Los astrónomos han descubierto un sistema estelar poco común ubicado a sólo 100 años luz de nosotros, con seis planetas inmensamente cerca de su estrella anfitriona; de hecho, tan cerca que todas sus órbitas podrían caber dentro de la distancia entre ellos. Mercurio y nuestro sol. Sorprendentemente, a diferencia de nuestro propio sistema solar, parece que esta nueva porción del cosmos se ha mantenido prácticamente sin cambios desde su nacimiento hace más de mil millones de años.
“Si la galaxia fuera el Empire State Building, sólo podríamos ver y detectar los planetas al lado estrellas que tienen apartamentos en nuestro piso”, dijo a los periodistas el coautor del estudio, Enric Palle, del Instituto de Astrofísica de Canarias, durante una rueda de prensa. “Acabamos de descubrir a nuestro vecino”.
100 años luz Puede parecer una gran distancia, pero cósmicamente hablando, el sistema está increíblemente cerca de nosotros. Designado HD 110067, se encuentra en la constelación de Coma Berenices, cerca de Virgo en el cielo del norte.
Y como los seis planetas de HD 10067 son tan acogedores con su estrella naranja y bastante brillante, ninguno de ellos se encuentra en el zona habitable, la región alrededor de una estrella con las condiciones adecuadas para sustentar la vida tal como la conocemos. Los planetas también orbitan muy rápidamente, de modo que sus “años” oscilan entre 9 y 55 días.
Detectado inicialmente en 2020 por el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito de la NASA (TESSA), los astrónomos se dieron cuenta desde el principio de que se trataba de al menos dos de los llamados subneptunosque son planetas entre dos y tres veces más grandes que Tierra y cubierto por aparentemente atmósferas hinchadas. El cielo del norte iba a desaparecer bajo el horizonte poco después de la detección de TESS, lo que significa que el equipo sólo tuvo aproximadamente un mes para confirmar el descubrimiento utilizando telescopios terrestres, dijo el coautor del estudio Rafael Luque de la Universidad de Chicago.
Luego, con nuevos datos de TESS, recopilados cuando volvió a visitar el mismo pedazo de cielo dos años después, más una “campaña orquestada” dirigida a la estrella para observaciones más detalladas por parte del Agencia Espacial Europea‘s caracterizando el satélite exoplaneta (Keops), los científicos confirmaron un tercio exoplaneta en el sistema.
Los tres planetas exteriores restantes se han atribuido a caídas incomparables de la luz de las estrellas en los datos de TESS, que se sabe que son causadas por planetas en órbita, gracias a que las órbitas de los tres planetas confirmados existen casi perfectamente en lo que los científicos llaman resonancia. Es decir, el primer planeta realiza tres órbitas por cada dos del segundo planeta. Exactamente la misma dinámica se desarrolla entre los dos planetas siguientes. Se calcula que el cuarto planeta realiza cuatro órbitas por cada tres del quinto planeta, que, a su vez, realiza cuatro órbitas alrededor de la estrella por cada tres del planeta más externo.
en nuestro propio sistema solar, Plutón está en una resonancia similar con Neptuno (da dos vueltas alrededor de nuestro sol por cada tres órbitas de Neptuno).
“Este sistema nos ayudará a responder preguntas sin necesidad de examinar todos los diferentes sistemas de exoplanetas que existen”, dijo a Space Keighley Rockcliffe, un estudiante graduado que estudia las atmósferas de los exoplanetas en el Dartmouth College de New Hampshire y que no participó en la nueva investigación. com. Debido a que los seis planetas orbitan la misma estrella y no parecen haber cambiado sus ubicaciones desde su formación, los astrónomos pueden usar solo este sistema para comprender mejor los procesos de formación y evolución del sistema planetario comparando varios parámetros de los seis planetas, incluidas sus composiciones. dijo Rockcliffe.
“Es como si el estudio de una planta (tal vez los colores de los pétalos de una flor) nos pudiera informar sobre el suelo en el que creció”, dijo. “¡Así que HD 110067 tiene muchas cosas realmente interesantes a su favor!”
Luque, el primero en ser notificado de la confirmación de los planetas exteriores por parte de colegas de la NASA Centro de investigación Amesrecordó haber compartido la noticia con el resto del equipo a través de una conferencia telefónica.
“Incluso podía escuchar a través de mis auriculares el grito ahogado en la habitación cuando no había micrófonos cerca”, dijo. “Se podía ver que era un descubrimiento muy bonito.”
Este sistema perfectamente resonante con su larga cadena de planetas es un hallazgo raro. Es algo que “aprendemos en la escuela, pero realmente no creemos que tenga aplicación en la naturaleza”, dijo el coautor del estudio Hugh Osborn, de la Universidad de Berna, quien recordó haberse “sorprendido y encantado” cuando se enteró por primera vez de la descubrimiento. “A menudo hacemos predicciones y la naturaleza encuentra una manera de hacer algo que no coincide con lo que esperamos”.
Los planetas comienzan en resonancia cuando nacen de discos protoplanetarios polvorientos, pero esas delicadas órbitas tienden a perder el equilibrio debido a que estrellas externas pasan cerca o dominan planetas, más grandes que otros dentro del sistema, y se acercan demasiado. Esto también ha ocurrido dentro de nuestro sistema solar, pero al parecer HD 110067 se mantuvo impresionantemente resistente durante tales interrupciones.
“Habíamos utilizado la teoría matemática para predecir estas órbitas y la naturaleza realmente coincidía con estas hermosas y perfectas fracciones”, dijo Osborn. “Ese fue un momento maravilloso”.
El estudio de los planetas podría incluso arrojar luz sobre por qué muchos sistemas solares, incluido el nuestro, carecen de un subneptuno, a pesar de que este tipo de planeta es el más común en el planeta. vía Láctea. En nuestro rincón del cosmos, Júpiter Se cree que jugó un papel decisivo en la evolución temprana de nuestro sistema y sus planetas, posiblemente devorando todo el material disponible, de modo que un planeta del tamaño de un subNeptuno no tuvo oportunidad de fusionarse.
Por lo tanto, el nuevo sistema planetario es “un objetivo de oro” para futuros estudios, ya que se ve como lo harían la mayoría de los sistemas cuando el disco protoplanetario que forma el planeta se disipa, dijo el coautor del estudio Adrien Leleu de la Universidad de Ginebra.
En los próximos meses, el equipo planea medir las masas de los planetas, lo que ofrecería información sobre la composición química del sistema. Entonces, tal vez sea posible realizar una especie de “ingeniería inversa” de la evolución de estos planetas para comprender mejor sus mecanismos de formación, compartieron los científicos durante la rueda de prensa.
Esta investigación se describe en un papel publicado el miércoles (29 de noviembre) en la revista Nature.
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