Probablemente haya escuchado que “dar pasos” puede ayudarlo a mantenerse saludable. Pero para las personas con enfermedad arterial periférica (PAD), caminar incluso unas pocas cuadras puede resultar tan desafiante como correr 10 millas.
Esta afección circulatoria común, que afecta aproximadamente a 8,5 millones de estadounidenses, ocurre cuando los vasos sanguíneos que transportan sangre desde el corazón al resto del cuerpo se estrechan. Esto dificulta el flujo de sangre a las extremidades, en particular a las piernas. Eso puede tener un impacto serio en su
piernas y pies.
“Sus pies están al final del tótem”, dice Jeff Ross, MD, DPM, profesor asociado de cirugía en Baylor College of Medicine. “Para empezar, la circulación sanguínea se verá afectada a medida que desciendas desde el centro del cuerpo hasta las piernas, los tobillos y los pies”.
La EAP limita aún más el flujo sanguíneo, provocando calambres, fatiga, entumecimiento y ardor o dolor en las piernas y los pies, especialmente al caminar o realizar otras actividades que utilizan los músculos de las piernas. Algunas personas con EAP también tienen lo que se conoce como dolor en reposo.
“Has hecho ejercicio y ahora te has sentado o acostado y todavía sientes ese dolor”, dice Ross. “Los músculos están acalambrados porque no reciben suficiente circulación”.
La PAD también puede cambiar la apariencia de sus piernas y pies.
La mala circulación hace que la piel pierda elasticidad, haciéndola lucir opaca o brillante. La EAP también puede retardar o prevenir el crecimiento del cabello o las uñas, por lo que es posible que notes que no tienes que afeitarte las piernas ni cortarte las uñas de los pies con tanta frecuencia. En casos graves, el flujo sanguíneo limitado puede hacer que las piernas se sientan frías al tacto o que la piel cambie de color debido a la falta de oxígeno.
Otro riesgo importante para las personas con PAD: la infección. Esto es especialmente cierto si también tienes diabetes tipo 2una condición que comúnmente va de la mano con la EAP.
“La mayoría de los pacientes que han tenido diabetes durante cualquier período de tiempo desarrollan algún grado de neuropatía periférica. Esto les dificulta sentir qué sería un dolor normal”, dice John N. Evans, DPM, jefe de podología del Hospital Beaumont en Dearborn, Michigan.
Al mismo tiempo, “si no tienes una circulación adecuada, entonces tu cuerpo no puede curarse a sí mismo como debería”, dice Evans.
Un buen cuidado de los pies es clave para evitar las complicaciones más graves de la EAP, que pueden incluir incluso amputación. Haga lo siguiente para evitar que los problemas pequeños empeoren:
Visita a un especialista en pies cada 3 a 6 meses. A podólogo Puede detectar úlceras, uñas encarnadas, abscesos o problemas de la piel que puedan causar un problema debido a la mala circulación. Esto es especialmente importante si tienes diabetes, dice Ross.
Revisa tus pies todos los días. La mayoría de nosotros sólo nos miramos los pies si sentimos que algo anda mal, como una ampolla o una astilla. Después de todo, sus pies están lo más lejos posible de sus ojos y, dependiendo de su visión (o flexibilidad), puede ser difícil verlo bien. Sin embargo, para las personas con EAP, incluso los problemas menores pueden convertirse rápidamente en problemas mayores.
“Si tienes un compañero o alguien cerca que pueda cuidar tus pies, es genial. Si no, puedes usar un espejo pequeño en el suelo y sentarte con el pie cerca del espejo para poder ver el reflejo”, dice Evans. “Si ve algo que no está del todo bien, informe de inmediato a su especialista de atención que algo está sucediendo”.
Mantén tus pies limpios e hidratados. Lavarse y secarse bien los pies todos los días puede ayudar a prevenir la infección por hongos. Y aplicar una loción, gel, crema o ungüento que alivie, suavice e hidrate mantendrá la piel hidratada y ayudará a evitar que se agriete o se rompa. Simplemente evite los humectantes elaborados con ingredientes agresivos como el ácido salicílico, dice Ross.
Cuida bien tus uñas. Córtate las uñas de los pies en línea recta con los bordes ligeramente redondeados para evitar uñas encarnadas. Si sus uñas son gruesas, deformadas o tienden a rozarse o enterrarse, no intente solucionarlo usted mismo.
“El riesgo es que causarás un problema mayor que si hubieras visto a alguien que se ocupara de ello”, dice Evans.
Lo mismo ocurre con cualquier otro problema (como callos o callosidades) que podrías sentirte tentado a tratar tú mismo. Aunque puede resultar tentador ir a un salón de manicura, especialmente si le resulta difícil alcanzar los pies, hacerse una pedicura puede ser riesgoso para las personas con EAP debido al riesgo de infección. En su lugar, consulte a un especialista médico capacitado que pueda ayudarlo.
Utilice siempre calcetines y zapatos. No usar calcetines puede provocar más roce, lo que puede causar llagas o ampollas. Andar descalzo (incluso en interiores) puede ser peligroso debido al riesgo de cortes e infecciones.
Elige el calzado adecuado. Es fundamental encontrar un zapato que se ajuste a la estructura y función de tus pies, e incluso el calzado más elegante y caro puede ser una pésima elección para ti.
“Soy un gran defensor de las plantillas personalizadas o de los aparatos ortopédicos recetados, o incluso de los zapatos hechos a medida”, dice Ross.
Un podólogo puede realizar un análisis de presión para predecir dónde pueden aparecer úlceras o llagas. “El calzado adecuado puede ayudarle a evitar averías al aliviar la presión en esas áreas”, dice Ross.
Además, no uses el mismo par de zapatos 2 días seguidos. Dejar que tu calzado se ventile puede ayudarte a evitar micosis.
Mantenerse activo. Si sus músculos se acalambran con cada paso, seguir jugando golf o caminar por el vecindario puede parecer una tarea difícil. Pero las investigaciones muestran que el ejercicio puede mejorar los síntomas de la EAP y retardar el empeoramiento de la enfermedad. Al volverse más activo, puede maximizar el funcionamiento de sus arterias, señala Evans.