Enfermedad de las arterias periféricas (PAD) se desarrolla con el tiempo. Y en las primeras etapas, es posible que no te des cuenta de lo que está sucediendo. Pero hay cosas que usted puede hacer para reducir sus probabilidades de padecer alguna vez PAD. El primer paso es comprender cómo se produce, si usted está en riesgo y cómo sucede.
La EAP ocurre cuando ciertas arterias, generalmente en las piernas, se estrechan debido a la acumulación de placa. Esto evita que la sangre fluya hacia las extremidades como se supone que debe hacerlo.
Algunas personas no sienten síntomas, mientras que otras pueden ignorarlos si son sutiles al principio. Si no se identifica y no se recibe tratamiento, la EAP puede provocar gangrena (áreas de tejido muerto) y requerir una amputación. Y este mismo proceso de acumulación de placa podría estar teniendo lugar en los vasos sanguíneos que irrigan el corazón o el cerebro, lo que lleva a infarto de miocardio o ataque. El tratamiento de la EAP puede ayudar a evitar que esto suceda. Por eso la detección temprana es clave.
“El mayor problema que vemos es que las personas llegan tarde y con retraso”, dice el Dr. Michael S. Conte, profesor y jefe de la División de Cirugía Vascular y Endovascular de la Universidad de California en San Francisco.
“[They’re] esperar demasiado, pensar que no es nada, pensar que es vejez, pensar que esta mancha en el pie desaparecerá y esperar tanto que luego tenemos que hacer cirugías e intervenciones realmente complicadas para salvar una pierna”, dice Comte.
Los tres principales factores de riesgo de la EAP son la edad, la diabetes y el tabaquismo.
Edad. Es bastante poco común ver esta enfermedad en personas menores de 50 años, a menos que tengan antecedentes de diabetes o tabaquismo.
Diabetes. El nivel alto de azúcar en sangre puede preparar las paredes arteriales para la acumulación de placa. La diabetes también puede agregar más problemas a la ecuación cuando se combina con la EAP. Alrededor del 15% de las personas con diabetes desarrollan úlceras en los pies y, si usted también tiene EAP, aumenta el riesgo de sufrir lesiones en las extremidades. amputación es de cinco a diez veces mayor.
De fumar. Fumar, que empeora la constricción y el daño de las arterias, aumenta las probabilidades de padecer EAP en un 400 % y provoca síntomas de EAP casi 10 años antes.
La EAP también puede ocurrir si recibe radiación en el cuello o las piernas. La radiación para tratar tumores puede causar obstrucciones arteriales en el futuro, entre 3 y 10 años o más.
Otras cosas que pueden aumentar sus probabilidades de contraer PAD incluyen:
- Obesidad (un índice de masa corporal superior a 30)
- Hipertensión
- Colesterol alto
- Enfermedad arterial periférica, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular en sus antecedentes familiares
- Altos niveles de homocisteína.
Los hombres tienen más probabilidades de contraer EAP que las mujeres, y antes, aproximadamente una década antes que las mujeres. La EAP también afecta desproporcionadamente a los negros y a los nativos americanos, y esa brecha se amplía con la edad.
La EAP suele aparecer con el tiempo, no de repente. Pero no siempre pasa de leve a moderado a muy grave. La rapidez con la que ocurre también varía de persona a persona y depende de factores como dónde está el bloqueo y su salud general.
También puede tener PAD sin síntomas importantes al principio. Pero con el tiempo lo harías.
“En términos de verdadera enfermedad arterial periférica, donde hay un deterioro significativo del flujo sanguíneo a las arterias de las piernas, casi todas esas personas [who have it] tienen algún tipo de limitación funcional”, dice el cardiólogo Aaron W. Aday, MD, profesor asistente de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
El síntoma más común de la EAP es dolor o debilidad en las piernas, generalmente en el músculo de la pantorrilla, al caminar. Puede ser un poco incómodo o extremadamente doloroso, lo que dificulta que usted esté activo. Unos minutos de descanso suelen aliviar el dolor.
Otras señales a tener en cuenta incluyen:
- Dolor en las caderas, los muslos o los músculos de la pantorrilla después de caminar o subir escaleras
- Piernas débiles o entumecidas
- Frialdad en la parte inferior de una pierna o pie en comparación con el otro lado.
- Llagas en los dedos de los pies, los pies o las piernas que no sanan
- Un cambio en el color de tus piernas.
- Pérdida de cabello o crecimiento más lento del cabello en pies y piernas.
- Crecimiento más lento de las uñas de los pies
- Piel brillante en tus piernas.
- Ausencia de pulso o pulso débil en las piernas o los pies
- Disfunción eréctil
- Dolor, como dolores y calambres, cuando usa los brazos para tareas básicas
La razón por la que algunas personas pueden no sentir los síntomas típicos de la EAP sigue siendo un misterio. Pero aquí hay algunas razones por las que quizás no creas que lo tienes, pero lo tienes.
Es demasiado pronto para decirlo. Dado que la PAD se desarrolla con el tiempo, es posible que las señales de alerta aún no sean obvias. Muchas personas con EAP no presentan síntomas perceptibles hasta que la arteria se ha estrechado en un 60% o más.
Asumes que es envejecimiento o un problema en las articulaciones. Los síntomas que acompañan a las afecciones ortopédicas, como la enfermedad de la columna lumbar y estenosis espinal La artritis, a menudo se siente igual que la EAP. Lo mismo ocurre con los problemas con los nervios, que, cuando se pellizcan, pueden causar un dolor similar. Se necesita un médico para determinar qué está causando su dolor.
Otras enfermedades pueden enmascarar signos de PAD. Otra afección podría impedirle estar lo suficientemente activo como para sentir los síntomas. O el dolor debido a otro problema de salud enmascara los dolores causados por la EAP.
La ubicación del bloqueo afecta lo que sientes. Dónde está su PAD y qué tan lejos llega puede afectar lo que siente. Cuanto más profunda esté la obstrucción en las extremidades, mayor será la probabilidad de que la EAP aparezca tarde y con un síntoma peor, no en una etapa anterior con señales de alerta más comunes, como el dolor en las piernas.
Si tiene PAD, su médico puede recetarle medicamentos, como antiplaquetarios para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares y otros para la presión arterial alta o el colesterol alto, como parte de su tratamiento. También querrá hacer cambios en su estilo de vida para ayudar a aliviar sus síntomas y evitar que la EAP empeore:
Deja de fumar. Esto incluye evitar el humo de segunda mano de otras personas. Hacer esto no sólo puede ayudar a aliviar sus síntomas, sino también reducir sus posibilidades de tener más problemas.
Salga a caminar con frecuencia. Esto puede parecer contradictorio si le resulta doloroso caminar, pero es el mejor ejercicio que puede hacer para mejorar su PAD. De hecho, la distancia que puede caminar sin dolor puede mostrar el éxito de su tratamiento.
Puede que no sea cómodo.
“El objetivo no es evitar el dolor”, dice Aday. “Se trata de sentirse cómodo con ese dolor en las piernas, esforzarse hasta el punto de sentir dolor; si necesita descansar, está bien, pero luego continuar. El objetivo general está aumentando [your] capacidad funcional”.
Las caminatas también pueden ayudarlo a controlar los factores de riesgo de la EAP, como el colesterol alto y la presión arterial alta.
Comer comida sana. Las mismas cosas que son buenas para el corazón, el cerebro y todo el cuerpo también son buenas para frenar la EAP. Concéntrese en alimentos ricos en fibra y evite la sal y las grasas saturadas. Esto ayudará a mantener bajo control su presión arterial y sus niveles de colesterol.
Revisa tus pies y lávalos todos los días. Mire de cerca cada pie. Si ve una llaga o lesión, consulte a su médico. Esto es importante, especialmente si tiene diabetes, ya que su cuerpo puede tener más dificultades para curar lesiones y llagas en la parte inferior de las piernas y los pies. Un menor flujo sanguíneo a esas áreas hace que el proceso de recuperación sea aún más difícil, lo que aumenta la probabilidad de infección e incluso de amputación.