Por Jim Stocker, contado a Danny Bonvissuto
Cuando comencé a fumar en la escuela secundaria, fue genial. Mujeres atractivas en las tiendas de comestibles repartían pequeños paquetes de cuatro cigarrillos, intentando que cambiaras de marca. Cuando estaba en el ejército, mis raciones C contenían cigarrillos y el pensamiento era: “Fúmalos si los tienes”. No creo que nadie estuviera preocupado por la salud en ese momento.
Algunos fumadores pueden decirle el minuto, la hora y el día en que dejaron de fumar. No puedo porque lo dejé muchas veces.
Tenía poco más de 60 años, trabajaba en gestión de ventas y fumar se había convertido en algo social negativo. Al principio de mi carrera había ceniceros en oficinas y salas de conferencias. Posteriormente hubo una zona de fumadores en la oficina. Finalmente tuvimos que salir y fumar en el estacionamiento. Dejé de fumar principalmente porque otras personas podían oler el humo en mí. Era tanto una necesidad comercial como un problema de salud en ese momento.
Estuve retirado por un año en 2006 cuando tenía clásico síntomas de enfermedad cardíaca que condujo a un bypass coronario quíntuple. Después de eso, fui a rehabilitación coronaria durante 16 semanas: hice caminadora, entrenamiento de resistencia y aprendí técnicas de relajación. Cuando terminé con eso, me entusiasmé mucho y me ejercité religiosamente durante la siguiente década. Luego todo se fue a la basura.
En diciembre de 2016, justo en las vacaciones, me desperté a las 3 de la mañana con un dolor horrible en la pierna izquierda. No podía soportar ningún peso, así que me levanté de la cama y me arrastré hasta el baño. Pensé en llamar al 911, luego pensé, bueno, veamos si esto desaparece.
No fue así.
Al principio pensé que era un problema de cadera porque el dolor parecía irradiarse hacia las piernas desde la cadera. Consulté con un ortopedista sobre una artritis de rutina y él pensó que la cirugía ayudaría con mi dolor en la pierna, pero no pudo hacerlo durante 8 semanas. Estaba con muletas y sufría un dolor tremendo. Después de 4 días de espera, regresé cojeando a su oficina y le pregunté si podían hacer algo más para ayudarme.
Me pusieron una inyección de lidocaína en la articulación de la cadera izquierda para obtener un alivio a corto plazo, pero no pasó nada. Fui a un especialista en espalda y el manejo del dolor especialista y le aplicaron tres epidurales. Me dijeron que podían implantarme un dispositivo en la parte superior de los glúteos que me daría un control remoto para controlar el dolor.
En ese momento sentí que estaban adivinando. Volví a ver a mi PCP y le dije: “Doctor, estoy a punto de tirar la toalla. Tengo 79 años, soy muy activo y todavía tengo dolor. ¿Qué tal un quiropráctico?” Él dijo: “Es tu cuerpo. A por ello.”
Después de una charla de 45 minutos con una enfermera practicante en el consultorio del quiropráctico, ella dijo: “Sr. Stocker, realmente no necesitas estar aquí. Trabajé en un laboratorio de cateterismo durante 8 años y he visto su condición cientos de veces. Tienes un problema de circulación”.
Visité a un cardiólogo que me remitió a un especialista vascular. Ella me diagnosticó enfermedad arterial periférica (PAD) y descubrí que tenía aproximadamente un 70% de oclusión en mi pierna derecha y aproximadamente un 40% en la izquierda. Fue la acumulación de más de 40 años de fumar. Ella me dijo que el dolor intenso que sentí esa noche en la pierna era un ataque en la pierna, de la misma manera que otras personas tienen ataques al corazón.
Probé medicación durante 30 días: no funcionó. Dupliqué la medicación durante otros 30 días: no funcionó. Ella me refirió a un cirujano vascular que dijo que necesitaba colocar un stent en la arteria femoral de mi pierna izquierda y abrir la derecha con una endarterectomía femoral. Me sometí a esas cirugías en septiembre y diciembre de 2018, dos años después de mi ataque en la pierna.
Antes de mi diagnóstico, intentaba caminar por mi vecindario y tenía que sentarme en la acera. Mi nivel de dolor durante la actividad era de 8 o 9 y se limitaba a mis dos pantorrillas.
Después de mis cirugías, mi médico me dijo que no esperara recuperarme rápidamente. Mis músculos tuvieron que volver a aprender a utilizar el suministro de sangre. Aparentemente tus músculos se atrofian en el lugar donde se producen estas oclusiones. Las mías estaban en mis piernas y creo que eso es común porque son las más alejadas del corazón.
Hoy puedo caminar cómodamente entre 20 y 30 minutos o más. La diferencia es que ahora, cuando surge el dolor, sé que puedo continuar y que volverá a un nivel tolerable. No iré a Disney en el corto plazo, pero todavía mantengo mi propio césped con una cortadora de césped y el trabajo duro es bueno para mis pantorrillas y piernas.
No creo que me esté perdiendo nada debido a la EAP, pero estoy desacelerando debido a mi edad. No puedes ir a 100 millas por hora para siempre; tienes que adaptarte. Tuve la suerte de que me diagnosticaran y tuve la fuerza suficiente para comprender lo que tenía que hacer para mantenerme saludable.
Esta no es una enfermedad que ponga en peligro la vida, pero sí la altera. Si dejas que te coloque en tu sillón reclinable, te abrirá a otros problemas relacionados con el envejecimiento. Tengo 82 años y no me siento de 82. Ojalá pudiera moverme un poco mejor, pero es mil veces mejor de lo que era.
Nota del editor: Jim Stockton compartió esta actualización con WebMD en abril de 2023: “Mi PAD ha seguido mejorando marginalmente desde el artículo. [was first published] a pesar de algunos otros problemas médicos que comprometieron mi capacidad para hacer ejercicio… Sin embargo, la fuerza de mis piernas es mejor que nunca y puedo caminar al menos 45 minutos aproximadamente con sólo una leve molestia. Ahora, el principal limitante para caminar es la artritis, pero creo que eso es lo que se espera de una persona de mi edad”.