Un estudio de plantas revela una presencia alarmante de especies invasoras no nativas en el suroeste de Ohio

Un reciente estudio de plantas realizado por investigadores de la Universidad de Cincinnati y el Centro del Museo de Cincinnati ha revelado que docenas de especies de plantas invasoras no nativas están prosperando en el suroeste de Ohio, lo que representa una seria amenaza para la biodiversidad nativa y la economía de la región.

¿Qué son las plantas invasoras y por qué son un problema?

(Foto: JUSTIN TALLIS/AFP vía Getty Images)

Las plantas invasoras son plantas que se han introducido en una nueva área, ya sea intencional o accidentalmente, y tienen la capacidad de propagarse rápidamente y superar a las plantas nativas por los recursos.

Las plantas invasoras pueden causar impactos ecológicos, económicos y sociales, tales como:

• Reducir la diversidad y abundancia de plantas y animales nativos, que pueden afectar los servicios y funciones de los ecosistemas, como la polinización, el ciclo de nutrientes y la calidad del agua.
• Alterar la estructura y función de los hábitats naturales, como humedales, praderas y bosques, lo que puede aumentar el riesgo de erosión, inundaciones, incendios y brotes de enfermedades.
• Los daños a cultivos, pastos y bosques pueden reducir la productividad agrícola y forestal y aumentar los costos de gestión.
• Afectando la salud y el bienestar humanos, al producir alérgenos, toxinas o espinas, o al albergar plagas y patógenos.

Según el Consejo de Plantas Invasoras de Ohio, de las aproximadamente 3.000 especies de plantas que se sabe que se encuentran en estado silvestre en Ohio, alrededor del 75% son nativas y el 25% no son nativas.

De las plantas no nativas, se sabe que menos de 100 presentan problemas en áreas naturales.

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¿Qué encontró el estudio de la planta y cuáles son las implicaciones?

El estudio de plantas, que se publicó en la revista Biological Invasions, implicó recolectar e identificar más de 2000 especímenes de plantas de 14 condados en el suroeste de Ohio entre 2015 y 2019.

Los investigadores encontraron que 163 de las 1.021 especies de plantas registradas eran no nativas y 66 de ellas eran invasoras.

Algunas de las plantas invasoras más extendidas y problemáticas de la región incluyen:

Madreselva de Amur (Lonicera maackii)

Este es un arbusto que forma densos matorrales y da sombra a las plantas nativas, reduce el hábitat de la vida silvestre y altera la química del suelo.

mostaza con ajo (Alliaria petiolata)

Esta es una hierba que produce sustancias químicas que inhiben el crecimiento de plantas y hongos nativos y reduce las fuentes de alimento de las mariposas y otros insectos nativos.

Nudo japonés (Falopia japonesa)

El nudo japonés es una hierba que crece rápidamente y forma masas densas que desplazan a las plantas nativas, dañan la infraestructura y aumentan la erosión y las inundaciones.

Rosa multiflora (rosa multiflora)

Este es un arbusto que forma matorrales impenetrables que dificultan el movimiento de la vida silvestre y de los humanos, y alberga enfermedades y plagas que afectan a las rosas nativas y otras plantas.

Arbol del Cielo (Ailanthus altissima)

El árbol del cielo es un árbol que produce sustancias químicas que impiden el crecimiento de otras plantas y tiene raíces que pueden dañar edificios, carreteras y tuberías.

Los investigadores también encontraron que algunas plantas invasoras, como el olivo de otoño (Elaeagnus umbellata), espino amarillo (Rhamnus catártica), y árbol de princesa (Paulownia tomentosa), han ampliado su distribución y abundancia desde el último estudio completo de plantas de la región en la década de 1940.

Los hallazgos del estudio de plantas tienen implicaciones importantes para la conservación y gestión de áreas naturales en el suroeste de Ohio, así como para la concientización y educación pública sobre las plantas invasoras.

Los investigadores sugirieron que se necesitan más esfuerzos para prevenir la introducción y propagación de plantas invasoras, monitorear y controlar sus poblaciones y restaurar hábitats y especies nativas.

También recomiendan que el público evite plantar o deshacerse de plantas invasoras en sus jardines o patios, y que informe cualquier avistamiento de plantas invasoras a las autoridades u organizaciones locales.

Además, alientan al público a aprender más sobre las plantas invasoras y sus impactos y a participar en actividades voluntarias como la remoción de plantas invasoras, la plantación de plantas nativas y proyectos de ciencia ciudadana.

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