Las hienas son conocidas por su comportamiento feroz y agresivo, pero también tienen un lado social. Viven en clanes de hasta 80 individuos y forman amistades con algunos de sus compañeros de clan.
Pero, ¿qué factores influyen en su decisión de unirse a una lucha contra un clan rival? Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan revela algunas ideas sorprendentes sobre la mente de la hiena.
El riesgo y la recompensa de la acción colectiva
(Foto: ASHRAF SHAZLY/AFP vía Getty Images)
(Foto: ASHRAF SHAZLY/AFP vía Getty Images)
Los investigadores observaron el comportamiento de 74 hienas manchadas de dos clanes en el parque Hluhluwe-iMfolozi, Sudáfrica.
Usaron collares gps rastrear sus movimientos e interacciones y registrar sus vocalizaciones para medir sus relaciones sociales.
Se centraron en dos tipos de acciones colectivas que realizan las hienas: mobbing y patrullaje.
El mobbing se produce cuando un gran grupo de hienas supera en número a sus oponentes y los ahuyenta, lo que a menudo resulta en lesiones o muertes.
Patrullar es cuando un pequeño grupo de hienas explora los límites de su territorio y marca su olor. Ambas acciones son arriesgadas y costosas, ya que pueden exponer a las hienas al peligro y la competencia.
Sin embargo, también tienen beneficios potenciales, como obtener acceso a más recursos, compañeros y aliados.
Los investigadores querían descubrir qué factores determinan si una hiena decide unirse a una mafia o una patrulla o quedarse en casa. Consideraron tres tipos de factores: intrínsecos, extrínsecos y contextuales.
Los factores intrínsecos son las características individuales de la hiena, como su sexo, edad, rango y personalidad. Los factores extrínsecos son las características sociales de la hiena, como su número de amigos, aliados y enemigos.
Mientras tanto, los factores contextuales son las características ambientales de la situación, como la hora del día, la estación y la presencia de otros depredadores.
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El papel de la amistad en la toma de decisiones de las hienas
Los investigadores encontraron que el factor más importante para participación hiena en la acción colectiva estaba la amistad.
Las hienas que tenían más amigos dentro de su clan tenían más probabilidades de unirse a una mafia, pero menos probabilidades de unirse a una patrulla.
Los investigadores sugirieron que la amistad juega un papel clave en la toma de decisiones de las hienas. Argumentaron que la amistad proporciona a las hienas varias ventajas, como aumentar su confianza y motivación para unirse a una mafia, mejorar su comunicación y coordinación dentro de la mafia y reducir el riesgo de agresión entre los miembros de la mafia.
La amistad también ayuda a las hienas a afrontar el estrés y la incertidumbre del acoso, ya que pueden contar con el apoyo y la comodidad de sus amigos.
Sin embargo, la amistad también tiene algunas desventajas para las hienas.
Las hienas que tenían más amigos dentro de su clan tenían menos probabilidades de unirse a una patrulla, ya que preferían quedarse con sus amigos y evitar amenazas potenciales, o podían tener menos incentivos para patrullar, ya que podían tener menos necesidad de competir por recursos o compañeros dentro de su clan.
Los investigadores también encontraron que otros factores tenían diferentes efectos sobre la participación de las hienas en la acción colectiva, dependiendo del tipo de acción.
Por ejemplo, el sexo, el rango y la personalidad tuvieron más influencia en el patrullaje que en el mobbing, mientras que la hora del día, la estación y la presencia de otros depredadores tuvieron más influencia en el mobbing que en el patrullaje.
Las implicaciones del estudio
El estudio es el primero en mostrar cómo las hienas deciden si unirse a una pelea o no, basándose en una combinación de factores intrínsecos, extrínsecos y contextuales.
Reveló que las hienas utilizan una estrategia flexible y adaptativa para hacer frente a los desafíos y oportunidades de su entorno.
También demostró que las hienas no son asesinas sin sentido, sino animales sofisticados y sociales que pueden cooperar y comunicarse entre sí.
El estudio también tiene implicaciones para comprender la evolución y la ecología del comportamiento social en otros animales, incluidos los humanos.
Sugirió que la amistad no es sólo una fuente de felicidad y bienestar, sino también una fuerza poderosa y compleja que moldea el comportamiento y los resultados de los grupos.
Además, demostró que la amistad puede tener efectos tanto positivos como negativos, dependiendo de la situación y los objetivos de los individuos y del grupo.
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