El número de cumpleaños que ha cumplido, mejor conocido como su edad cronológica, ahora parece ser menos importante que nunca para evaluar su salud. Un nuevo estudio muestra que los órganos del cuerpo envejecen a ritmos extraordinariamente diferentes. y la edad biológica de cada uno puede estar en desacuerdo con la edad de una persona en el papel.
La nueva investigación, publicada el miércoles en Naturaleza, identificó aproximadamente uno de cada cinco adultos sanos mayores de 50 años como una “edad extrema”: una persona con al menos un órgano que envejece a un ritmo muy acelerado, en comparación con una cohorte de sus pares. Uno de cada 60 adultos tenía dos o más órganos que envejecían rápidamente. El equipo del estudio midió proteínas relacionadas con órganos, incluidos el cerebro, el corazón, el tejido inmunológico y los riñones. Los investigadores esperan que sus hallazgos conduzcan a un análisis de sangre futuro que pueda identificar órganos que envejecen rápidamente, permitiendo a los médicos orientarlos para recibir tratamiento antes de que comiencen los síntomas de la enfermedad.
El equipo tomó muestras de la sangre de más de 5.500 personas, todas ellas sin ninguna enfermedad activa ni biomarcadores clínicamente anormales, para buscar proteínas que se originaran en órganos específicos. Los científicos pudieron determinar de dónde procedían esas proteínas midiendo su actividad genética: cuando los genes de una proteína se expresaban cuatro veces más en un órgano, eso designaba su origen. A continuación, el equipo midió las concentraciones de miles de proteínas en una gota de sangre y descubrió que casi 900 de ellas (alrededor del 18 por ciento de las proteínas medidas) tendían a ser específicas de un solo órgano. Cuando esas proteínas variaban de la concentración esperada para una edad cronológica particular, eso indicaba un envejecimiento acelerado en el órgano correspondiente.
“Podríamos decir con razonable certeza que [a particular protein] probablemente proviene del cerebro y de alguna manera termina en la sangre”, explica Tony Wyss-Coray, profesor de neurología en la Universidad de Stanford y coautor del nuevo estudio. Si esa concentración de proteína cambia en la sangre, “probablemente también debe cambiar en el cerebro, y [that] “Nos dice algo sobre cómo envejece el cerebro”, dice Wyss-Coray.
Al comparar las proteínas específicas de órganos de los participantes del estudio, el Los investigadores pudieron estimar una diferencia de edad.—la diferencia entre la edad biológica de un órgano y su edad cronológica. Dependiendo del órgano involucrado, los participantes que tenían al menos uno con envejecimiento acelerado tenían un mayor riesgo de enfermedad y mortalidad en los próximos 15 años. Por ejemplo, aquellos cuyo corazón era “más viejo” de lo habitual tenían más del doble de riesgo de insuficiencia cardíaca que las personas con un corazón típicamente envejecido. El envejecimiento del corazón también fue un fuerte predictor de ataque cardíaco. De manera similar, aquellos con un cerebro que envejecía rápidamente tenían más probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo. El envejecimiento acelerado en el cerebro y el sistema vascular predijo la progresión de la enfermedad de Alzheimer tan claramente como el pTau-181 plasmático.—el biomarcador sanguíneo clínico actual para la afección. El envejecimiento extremo de los riñones fue un fuerte predictor de hipertensión y diabetes.
Paul Shiels, profesor de gerontología celular en la Universidad de Glasgow, que no participó en la nueva investigación, dice que el estudio contó con cohortes considerables. Pero el rango de edad de las personas incluidas era “un poco estrecho”, afirma. “Solo observó a personas mayores y no fue representativo de un curso de vida completo”.
La medida de El envejecimiento biológico es una ciencia en evolución.. Los “relojes epigenéticos”, un enfoque pionero del que fue pionero Steve Horvath, de la nueva empresa de investigación biotecnológica Altos Labs, analiza los cambios en el ADN para determinar la edad del tejido. con mayor precisión que otros estimadores de edad biológica existentes. Cuando las personas envejecen, el cuerpo comienza a acumular firmas de ADN que pueden indicar la edad de una célula u órgano; esto permite estimaciones de edad. Pero los relojes epigenéticos estiman la edad de todo el organismo en lugar de la edad de un órgano específico, afirma Wyss-Coray.
Otro trabajo anterior de Michael Snyder, genómico de la Universidad de Stanford, ha desarrollado “ageotipos” que clasifican el envejecimiento en cuatro vías distintas: a través de los riñones, el hígado, el sistema inmunológico y el metabolismo general. El trabajo de Wyss-Coray y sus colegas amplía estas vías de envejecimiento a más órganos y sistemas corporales.
Wyss-Coray anticipa que esta investigación podría conducir a un simple análisis de sangre que podría guiar el trabajo pronóstico—en otras palabras, una prueba que podría ayudar a predecir enfermedades futuras. “Se podrían comenzar a realizar intervenciones antes de que esa persona desarrolle una enfermedad”, dice, “y potencialmente revertir este envejecimiento acelerado o ralentizarlo”.
Esta investigación es parte del creciente campo del diagnóstico personalizado, que se basa en la idea de que varios indicadores biológicos de la salud de los órganos pueden ayudar a los médicos a orientar el tratamiento. Las mediciones de sangre se han utilizado tradicionalmente para identificar enfermedades en el cuerpo, y los médicos hacen un diagnóstico solo después de que una persona cruza el umbral de un determinado indicador establecido. Pero a medida que los marcadores de proteínas se vuelven más sensibles, “en realidad se puede detectar algo anormal antes de que aparezcan manifestaciones clínicas”, dice Wyss-Coray. Él y sus colegas integraron esta investigación en una patente presentada recientemente vinculada a su nueva empresa Teal Omics, que se centra en la medicina de precisión mediante pruebas de biomarcadores.
Algunas empresas, en su mayoría con sede en California, ya ofrecen pruebas de sangre, orina o saliva que pretenden determinar la edad biológica general de una persona. El impulso de las pruebas epigenéticas comerciales es una “fiebre del oro”, dice Shiels. “Existe un grado de sobreventa sobre lo que [the tests] puede hacer.”
Un solo órgano no cuenta toda la historia del envejecimiento porque los procesos de deterioro están interconectados y afectan a todo el organismo. “Entendemos mucho sobre el proceso de envejecimiento a nivel micro”, dice Shiels. “Pero muchos de los factores que impulsan la disfunción orgánica relacionada con la edad son ambientales. Entonces es el estilo de vida, la contaminación, lo que comes, los microbios en tu intestino”.
Según Wyss-Coray, cada órgano es fundamental para la salud general. Compara el cuerpo humano con un coche: “Si una parte no funciona bien, las otras empiezan a sufrir”, afirma. “Si se mantienen determinadas piezas, se puede prolongar la vida útil del coche”.