7 de diciembre de 2023: ¿Qué tan preocupado debería estar usted por los brotes de neumonía por “síndrome del pulmón blanco” en niños reportados en Ohio, Massachusetts y varios países de Europa?
WebMD hizo esta pregunta a los expertos, además de si los casos están relacionados con un brote similar en China, qué síntomas son más comunes y qué consejos tienen para prevenir la infección en sus familias y detener una mayor propagación de esta infección.
La neumonía del pulmón blanco no es una afección médica oficial. En cambio, es un signo de neumonía que aparece como áreas blancas en una radiografía de pulmón, y podría requerir más pruebas para ver si la inflamación pulmonar es viral, bacteriana o causada por la exposición a la contaminación o a productos químicos.
Le pedimos a Vandana Madhavan, MD, MPH, experta en enfermedades infecciosas pediátricas de Mass General for Children en Boston, y a William Schaffner, MD, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, que compartieran su opinión sobre la neumonía de pulmón blanco.
P: ¿Cuán preocupados deberíamos estar por los casos de neumonía de “pulmón blanco” reportados en Ohio, Massachusetts y algunos países europeos?
Madhavan: “Estamos viendo más infecciones respiratorias circulando porque es diciembre y estamos en América del Norte y el hemisferio norte. ¿Es este un aumento estacional natural? Es difícil saberlo, pero en este momento no estamos viendo cifras de ningún virus o infección bacteriana en particular en niveles tan preocupantes”.
Schaffner: “Se han visto cosas similares en Dinamarca, los Países Bajos y aquí en los Estados Unidos. Esto no es una sorpresa. Esta variedad de virus respiratorios y bacterias micoplasma que están circulando son muy comunes. Algunos de ellos penetran más profundamente en el pecho y causan neumonía”.
P: ¿Cuáles son los síntomas principales y en qué se diferencian de otras infecciones respiratorias?
Schaffner: “Hay síntomas que afectan al tracto respiratorio superior, como congestión nasal, secreción nasal, dolor de garganta y tos, si el virus llega a los bronquios. Si el virus o la bacteria ingresa a la sustancia de los pulmones, puede causar dificultad para respirar o crear esputo que de repente se ve verdoso o está veteado de sangre. Si sucede cualquiera de esas cosas, si tiene alguna dificultad para respirar, si tiene fiebre alta, es muy posible que tenga neumonía. Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato.
Madhavan: “Esté atento a los signos de deshidratación. Los niños más pequeños, en particular, tienen menos reservas y tienen más probabilidades de deshidratarse más rápido”. Los padres podrían colocar un humidificador en la habitación de un niño o dejarlo respirar vapor mientras se ducha. En los niños mayores, la miel en una bebida caliente puede resultar útil.
P: ¿Alguna conexión con enfermedades similares reportadas en China?
Schaffner: “Ha habido muchos rumores sobre la neumonía de pulmón blanco. Comenzó con un informe en el norte de China de que habían aumentado los casos de neumonía. Los chinos aprendieron algo desde la COVID, porque todo el mundo tenía miedo de haber visto esta película antes”. Los funcionarios chinos se reunieron con expertos de la Organización Mundial de la Salud, donde la salud pública china dijo que no había ningún virus nuevo. “Esto no se parecía en nada al COVID. Más bien, fue un aumento temprano y estacional de las infecciones respiratorias, incluida la neumonía, causadas por una variedad de virus respiratorios invernales”.
P: ¿Qué tan graves son los casos reportados en los Estados Unidos?
Schaffner: “Hay un espectro. Muchas personas, niños y personas mayores tienen infecciones respiratorias más leves que pueden tratarse en casa. Pero cada año tenemos que hospitalizar a algunos niños y algunos adultos porque tienen neumonía y dificultad para respirar”. Algunos incluso tienen que estar conectados a un respirador por un corto tiempo, dijo. “La gran mayoría de la gente mejora. Eso debería ser tranquilizador”.
P: ¿Algún consejo sobre las medidas que los padres pueden tomar para proteger a sus hijos y prevenir una mayor propagación de esta enfermedad?
Madhavan: “Lavarse las manos, tener en cuenta que si su hijo está enfermo, no salir, y preguntar si todos están bien si van a una fiesta o reunión festiva”. Usar una máscara en áreas públicas concurridas también podría ayudar, dijo. “También asegúrese de que su familia esté al día con las vacunas contra la influenza, el COVID y el virus respiratorio sincitial (VRS)”.
Schaffner: “Me gustaría recordarles a todos que tenemos algunas vacunas disponibles”. Las vacunas contra la gripe, el VRS y la COVID-19 están disponibles para muchísimas personas, afirmó. “Más allá de las vacunas, tratemos de tener cuidado y evitar a las personas que están tosiendo y estornudando. La segunda cosa, que también es difícil de hacer en algunos hogares, es que si alguien está enfermo, no envíe a su hijo a la guardería. Pueden simplemente contagiarlo a todos los demás”.