En los últimos años se ha producido una serie de encuentros cercanos y choques con varios asteroides. Curiosamente, la composición de los escombros de los asteroides ha resultado sorprendente en varios casos.
Asteroide Las sondas de varias naciones no han encontrado objetos sólidos, sino innumerables pedazos de grava y rocas ligeramente unidas por el pequeño campo de gravedad del objeto.
Últimamente fue la NASA Misión OSIRIS-REx que dejó marcas de mordeduras asteroide benuenganchando y embolsando pedazos de esa pila de escombros, y luego lanzando en paracaídas esos objetos coleccionables en utah septiembre pasado. De manera similar, los dos Japón Misiones Hayabusa arrastrado de regreso a la Tierra muestras de los montones de escombros, el asteroide Itokawa (2010) y asteroide ryugu (2020).
Esta revelación está circulando entre la comunidad de defensa planetaria. ¿Cómo lidiamos con las rocas espaciales entrantes que son un doble problema: malas para Tierra¿Pero también difíciles de tratar debido a su composición?
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Técnica de referencia
El éxito rotundo de la prueba de redirección de doble asteroide de la NASA, o DARDO, vio a la humanidad cumplir su primera misión: mover intencionalmente un objeto celeste. Después de diez meses de viaje, la cinética de DART, Golpe preciso del asteroide Dimorphos ocurrió en septiembre de 2022, alterando el período de órbita del asteroide alrededor de su pequeño compañero celestial, el asteroide Dídimo.
“Las proyecciones previas al impacto estimaron una gama de posibles desviaciones, y las observaciones posteriores al impacto revelaron una desviación significativa del asteroide objetivo en el extremo superior de los modelos previos al impacto”, informa la NASA, citando el resultado del DART como “un resultado prometedor”. resultado para aplicar la técnica en el futuro si es necesario”.
El método de impacto cinético La tecnología mostrada por DART ha sido la “técnica preferida” si se intenta desviar un asteroide que se dirige hacia la Tierra, dijo John Brophy, miembro de ingeniería del Jet Propulsion Laboratory.
“Lo alcanzaron muy cerca del centro de masa. Fue un buen disparo”, dijo Brophy a Space.com.
Por otro lado, las pilas de escombros de asteroides aparentemente dan lugar al axioma de Forrest Gump de que la vida es como una caja de chocolates: “Nunca sabes lo que te va a tocar”.
“Si lo golpeas lo suficientemente fuerte como para desviarlo, en un solo impacto, es muy probable que lo desestabilices. Y desestabilizarlo significa destrozarlo”, dijo Brophy. Lo que ocurre a continuación es “un proceso caótico con resultados inciertos”, afirmó.
Proceso controlado
Hacer que los impactadores cinéticos golpeen repetidamente un objetivo de una manera más amable y gentil es una idea, pero ese enfoque también presenta desafíos.
Brophy fue líder del estudio de una nueva idea de defensa planetaria conocida como desviación del haz de iones. “Diriges el haz de iones para que impacte el asteroide, a lo largo de su vector de velocidad. Con la desviación del haz de iones distribuyes esa potencia durante meses o tal vez incluso uno o dos años”, dijo.
El uso de este concepto de haz de iones tiene varios beneficios, añadió Brophy. Por un lado, es un proceso muy controlado. También funciona con montones de escombros y no le importa cuál sea la fuerza del objeto, su composición o cómo gira la roca espacial.
La deflexión del haz de iones “es un enfoque potencialmente atractivo que puede ayudar a mitigar los problemas de desviar las pilas de escombros”, dijo Brophy. Luego, por supuesto, señaló, se puede utilizar un Dispositivo nuclear con fines de desviación.pero muchos lo ven como una técnica de último recurso.
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Perro grande
Ed Lu es director ejecutivo del Asteroid Institute, que es un programa de la Fundación B612. Como astronauta de la NASA, voló en tres misiones espaciales, registrando 206 días en órbita terrestre, para ayudar a construir y vivir a bordo del Estación Espacial Internacional.
Lu es también co-inventor del Tractor de gravedad, un medio controlable para desviar asteroides, utilizando únicamente el campo gravitacional de una nave espacial para transmitir el impulso requerido. Se está estudiando la posibilidad de probar el concepto en el espacio en modo experimental, afirmó.
Desde el punto de vista de la defensa planetaria, Lu lleva mucho tiempo diciendo que la desviación no es la cuestión difícil. “Nunca ha sido la parte difícil. Siempre ha sido encontrar, rastrear y obtener un catálogo completo y saber cuándo va a ocurrir algo”, dijo a Space.com.
La gran noticia sobre los asteroides, dijo Lu, es la Observatorio Vera C. Rubin, actualmente en construcción en Cerro Pachón en Chile. Se espera que destaque en la detección de nuevos asteroides, ya que la instalación monitoreará grandes áreas del cielo todas las noches y puede detectar objetos en movimiento muy tenues.
“Es realmente el perro grande y puede hacer la mayoría de esos descubrimientos en los próximos años. Los primeros años de su operación son los más prolíficos. Ahí es cuando todo es fácil”, dijo Lu.
Cuestiones de gobernanza
Una encuesta pública reciente dijo que vigilar las trayectorias de los asteroides que golpean la Tierra debería ser la máxima prioridad de la NASA.
“El monitoreo de asteroides que potencialmente podrían impactar contra la Tierra se encuentra en la parte superior de la lista de prioridades del público para la NASA. El monitoreo del sistema climático del planeta también ocupa un lugar destacado como una prioridad para la NASA. Pero relativamente pocos estadounidenses dicen que debería ser una prioridad máxima enviar astronautas humanos. a la Luna o a Marte”, informó un hallazgo del “tanque de datos” del Pew Research Center del 20 de julio.
Tratar tecnológicamente con montones de escombros es una cosa, pero también parece necesario trabajar más para debatir los aspectos políticos y sociológicos de defenderse de los asteroides que tienen como punto de mira la Tierra.
Nikola Schmidt trabaja como investigador principal y dirige el Centro de Gobernanza de Tecnologías Emergentes del Instituto de Relaciones Internacionales de Praga. Es autor de una mirada reciente a 30 años de gobernanza de la defensa planetaria.
“El problema es que no sabemos qué hay debajo de la superficie de los montones de escombros”, dijo Schmidt a Space.com. “Podría haber huecos en el interior o los espacios entre rocas más grandes podrían estar completamente llenos de regolito. Esto es algo que no sabemos y puede causar efectos significativamente diferentes. Así que sí, la estructura es un problema y alrededor del 70-80% de la población de asteroides Se cree que se trata de montones de escombros”, dijo.
Regímenes de seguridad
En el artículo de Schmidt que aparece en la edición de enero de En la revista Acta Astronautica, observa que hoy en día no estamos en una situación en la que la Tierra pueda defenderse sin problemas.
“Esto no quiere decir que los organismos de las Naciones Unidas, las entidades expertas y toda la comunidad científica de defensa planetaria no se estén comunicando ni compartiendo información”. Lo son, añade rápidamente Schmidt, pero el hecho de que los Estados quieran mantener la toma de decisiones en sus propias manos va en contra de estar preparados a nivel planetario y evitar debates internacionales innecesarios en caso de una amenaza inminente.
“Por eso los Estados han desarrollado la cooperación internacional en forma de regímenes de seguridad multilaterales”, afirmó Schmidt. “Establecen procedimientos para la toma de decisiones que no cambiarán debido a elecciones en estados particulares y pueden brindar garantías de seguridad a todos por una contribución desigual, lo cual es crucial para la seguridad de los estados pequeños y la legitimidad de la acción para los estados poderosos; cada uno puede contribuyen lo que pueden, pero todos disfrutan de la misma seguridad de la cooperación.”
Responsabilidad cosmopolita
Schmidt dijo a Space.com que ha estado argumentando durante años que la defensa planetaria tiene que ver con la responsabilidad cosmopolita, “que está constituida por la producción continua de nuevos conocimientos científicos sobre los asteroides y sus órbitas. El conocimiento cambia nuestra percepción del mundo que nos rodea y que los atraviesa. “Las fronteras de los estados-nación y su poder para hacer cualquier cosa al respecto. Por lo tanto, los estados deben encontrar una manera de cooperar o no cumplirán su principal razón de existencia: brindar seguridad a los ciudadanos”.
Cosmopolita tampoco es el tipo de lenguaje que se debe vender al público, concluye Schmidt, “pero la defensa planetaria está rearticulando el contrato social como cualquier otra cosa en una sociedad en continua transformación”.