Este año, los chismes de celebridades, la escasez nacional y los sorprendentes ensayos clínicos hicieron que los medicamentos para bajar de peso y diabetes, como Ozempic, Wegovy y Mounjaro, se convirtieran en nombres muy conocidos.
Las drogas estimulantes pertenecen a una clase de medicamentos poderosos que pueden controlar los niveles de azúcar en la sangre y reducir drásticamente el peso corporal, una propiedad candente que las impulsó a la corriente principal. Esta primavera, incluso WeightWatchers se unió y adquirió una clínica virtual que ofrece recetas de medicamentos populares.
El alcance cada vez mayor de los medicamentos podría explicar por qué muchas personas en Estados Unidos tienen problemas para obtener recetas. De 2020 a 2022, el número de recetas de estos medicamentos se cuadruplicó: hasta aproximadamente 9 millones en los últimos meses de 2022, según un análisis. En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. incluyó a Ozempic y Wegovy en su lista de escasez de medicamentos.
Y la demanda puede seguir aumentando. Los datos de ensayos clínicos y otros estudios sugieren que estos medicamentos pueden mejorar la salud cardiovascular y tal vez incluso ayude a tratar la adicción (SN: 30/8/23).
La FDA aprobó Ozempic para la diabetes tipo 2 en 2017, y ahora se están preparando nuevas versiones, potencialmente más potentes y más fáciles de producir, dice Susan Yanovski, médica y especialista en nutrición del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. en Bethesda, Maryland. “He estado haciendo esto durante más de 30 años y no había visto este grado de entusiasmo”.
Es la primera vez que los médicos tienen medicamentos para la obesidad que funcionan tan bien, dice, acercándose a niveles de pérdida de peso que antes sólo se observaban con la cirugía bariátrica. Pero, advierte Yanovski, “todavía es pronto”.
En medio del alboroto, una nueva afluencia de datos de ensayos clínicos ha abierto una caja de Pandora de preguntas. ¿Cómo funcionan exactamente las drogas? ¿Quién debería tomarlos? ¿Por cuánto tiempo? ¿Cuál es la gama completa de efectos secundarios? “Tenemos mucha investigación por hacer”, dice Yanovski.
La semaglutida pertenece a una poderosa clase de medicamentos
Ozempic es el nombre comercial del medicamento semaglutida; Wegovy, también semaglutida, tiene una dosis máxima más alta y está aprobado para bajar de peso. La semaglutida imita una hormona intestinal, GLP-1, que se secreta después de comer. Cuando se les administra una dosis alta semanalmente, las personas sin diabetes pueden perder alrededor del 15 por ciento de su peso corporal, en promedio, después de casi 16 meses. Los científicos creen que la droga actúa sobre el cuerpo y el cerebro, haciendo que las personas se sientan saciadas y amortiguando los antojos de comida.
Sin embargo, la semaglutida puede tener una acción aún más dramática: salvar vidas, sugirieron los científicos el 11 de noviembre en Filadelfia en la reunión de la Asociación Estadounidense del Corazón. Inyecciones semanales de la droga. Redujo el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte debido a enfermedades cardiovasculares. en algunos adultos, informó el cardiólogo de la Clínica Cleveland, A. Michael Lincoff (SN: 15/11/23). El ensayo se dirigió a personas con sobrepeso u obesidad que tienen un alto riesgo cardiovascular pero no diabetes.
Esto es importante porque hasta ahora no estaba claro si estos pacientes verían beneficios cardíacos, dice Tiffany Powell-Wiley, cardióloga y epidemióloga del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre en Bethesda. El hallazgo “realmente abre el número de pacientes que podemos tratar con semaglutida”, afirma. Powell-Wiley señala, sin embargo, que ningún fármaco por sí solo, ni siquiera uno potente, puede solucionar los numerosos factores que conducen al desarrollo de la obesidad.
Aún así, las compañías farmacéuticas se apresuran a investigar nuevos parientes mejorados de la semaglutida. Algunos de estos medicamentos imitan múltiples hormonas intestinales en lugar de solo una. Una de esas moléculas, la tirzepatida (nombre comercial Mounjaro), imita tanto al GLP-1 como a la hormona intestinal GIP. La FDA aprobó la tirzepatida para el tratamiento de la diabetes tipo 2 el año pasado y para el tratamiento de la obesidad en noviembre, bajo la marca Zepbound. La droga parece causar una pérdida de peso aún mayor que la semaglutidadice Yanovski.
En demanda
En los últimos años, las recetas de medicamentos para la diabetes y para bajar de peso se han disparado en los Estados Unidos. La semaglutida y un fármaco llamado liraglutida (aprobado en 2014) imitan la hormona intestinal GLP-1. La semaglutida (vendida como Ozempic) se aprobó para tratar la diabetes tipo 2 en diciembre de 2017 y para la obesidad (vendida como Wegovy) en junio de 2021. La tirzepatida, que imita el GLP-1 más la hormona intestinal GIP, se aprobó para tratar la diabetes tipo 2 (bajo el nombre Mounjaro) en mayo de 2022.
Volumen de prescripción de GLP-1 en los Estados Unidos por fármaco, 2017-2022
Otro fármaco en desarrollo podría superar incluso a la tirzepatida. Retatrutida simula tres hormonas intestinales: GLP-1, GIP y glucagón. Personas tratadas con una dosis alta. perdió un promedio del 24 por ciento de su peso corporal después de casi un año de tratamiento, informó este año un pequeño ensayo clínico.
La lista completa de estos medicamentos, qué hacen y dónde se encuentran en el proceso de aprobación genera una vertiginosa variedad de información. Pero una variedad de opciones puede resultar rentable, afirma Yanovski. “Realmente necesitamos una variedad de medicamentos… para que podamos adaptar el tratamiento adecuado al paciente adecuado”.
Para algunas personas, los beneficios de los medicamentos para bajar de peso superan los riesgos
Pero como cualquier medicamento, advierte Yanovski, estos medicamentos tienen efectos secundarios. La semaglutida puede provocar náuseas, diarrea, vómitos, dolor de estómago y estreñimiento, entre otras dolencias. Una gran pérdida de peso rápida también puede provocar enfermedad de la vesícula biliar, una complicación que a veces se observa después de la cirugía bariátrica. Y estos medicamentos no sólo eliminan la grasa. Cuando las personas pierden mucho peso rápidamente, también pueden perder masa muscular, una preocupación particular para los pacientes mayores, dice Yanovski.
A medida que estos medicamentos se implementen en poblaciones más grandes de personas, también surgirán efectos secundarios poco comunes que no se han observado en los ensayos clínicos. Un estudio reciente encontró que las personas que usaban semaglutida o un medicamento relacionado para bajar de peso tenían un mayor riesgo de enfermedades gastrointestinales gravesincluida la inflamación del páncreas y las obstrucciones intestinales, en comparación con las personas que usaban un tipo diferente de medicamento para bajar de peso.
Y los pacientes probablemente necesitarán tomar estos medicamentos a largo plazo o correrán el riesgo de recuperar el peso. “Esto no es un defecto de los medicamentos; Así es como funcionan los medicamentos”, dice Yanovski. Si deja de tomar medicamentos para reducir el colesterol, por ejemplo, su colesterol puede dispararse.
Pero el alto costo de los medicamentos (el precio de lista de Wegovy es de aproximadamente $1,350 por mes y la cobertura del seguro varía) hace que incluso el uso a corto plazo esté fuera del alcance de muchas personas. El costo puede exacerbar las disparidades en salud y llevar a la gente a buscar versiones alteradas en Internet. Aunque estos medicamentos pueden ser más baratos, afirma Yanovski, no están aprobados por la FDA y podrían ser falsificados.
Espera que las personas con obesidad, en particular aquellas con complicaciones médicas, obtengan un mejor acceso a los medicamentos aprobados y en entornos donde puedan ser monitoreados por sus médicos para garantizar que los beneficios superen los riesgos.
Aquellos que no necesitan realmente los medicamentos probablemente deberían evitarlos, dice Yanovski. Son “medicamentos serios para una enfermedad grave”, dice. “Creo que los rumores de que se trata de algún tipo de cura milagrosa para la obesidad, o de que deberías tomar estos medicamentos sólo porque quieres perder esas obstinadas 10 libras, están sobrevalorados”.