Dr. Mirko AlavenaNeurólogo de Quirónsalud Torrevieja, responde a las preguntas más frecuentes sobre los tipos de demencia en las personas mayores y ofrece consejos sobre cómo vivir con ella.
Tipos de demencia, ¿cuáles son?
“La demencia es una pérdida de facultades mentales debido a daño al cerebrolo que resulta en una incapacidad para vivir de forma independiente”, explica el Dr. Alavena.
Los daños en el cerebro pueden tener diferentes causas, aunque en las personas mayores las más habituales son las enfermedades neurodegenerativas y las lesiones vasculares.
¿Cuáles son los síntomas de cada tipo de demencia?
El especialista en Quirónsalud Torrevieja Destaca los siguientes tipos de demencia:
Alzheimer
El enfermedad neurodegenerativa más común que causa demencia en los ancianos es el Alzheimer, cuyo síntoma principal es la pérdida de memoria.
Inicialmente, la memoria a corto plazo se ve afectada; Pero con el tiempo, otras funciones del pensamiento como el lenguaje, el razonamiento, la manipulación de objetos, etc., se deterioran.
Hay muchas otras demencias neurodegenerativas en las que el deterioro de la memoria no es tan marcado, pero sí de otras funciones cerebrales. Por ejemplo: demencia frontotemporal, que afecta el lenguaje y el razonamiento. Demencia con cuerpos de Lewy, que presenta fluctuaciones y alucinaciones, demencia asociada al Parkinson, atrofia cortical posterior, afasia primaria progresiva…
Demencia vascular
También existe la demencia vascular, que es causada por infartos y/o hemorragias que destruyen regiones cerebrales dispersas y puede tener síntomas muy variados que generalmente evolucionan de forma escalonada.
Otros tipos de demencia menos comunes son las causadas por hidrocefalia normotensa, lesiones tumorales o hemorragias externas al cerebro, enfermedades autoinmunes, enfermedades priónicas, parkinsonismo atípico, Wernicke-Korsakoff, etc.
¿Cuáles son las causas de los diferentes tipos de demencia en la población mayor?
La causa más común es neurodegenerativo; en la base de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, la demencia frontotemporal, la demencia con cuerpos de Lewy, el parkinsonismo atípico, etc. Aunque se sabe que existen depósitos anormales de proteínas que intoxican y destruyen las neuronas, no está claro el origen o desencadenante.
La siguiente causa más común es vascular, que se relaciona con infartos cerebrales o hemorragias por la acumulación progresiva de lesiones en los vasos sanguíneos. Pueden estar relacionados con factores de riesgo vascular tratables (presión arterial, colesterol, diabetes, tabaquismo), pero También existen otros factores no modificables.
Otras causas menos comunes son normotenso hidrocefalia en adultos, cerebro tumores y hematomas externos al cerebro, enfermedades priónicas o enfermedades autoinmunes. La infección crónica por sífilis también se observa cada vez menos.
¿Cómo se diagnostican y evalúan los diferentes tipos de demencia en las personas mayores?
La demencia se puede diagnosticar con una breve entrevista con el paciente. Sin embargo, los casos incipientes (“deterioro cognitivo leve”) a veces requieren de una evaluación más completa de las funciones cognitivas para poder ser detectados, confirmados y categorizados.
Una vez confirmado el deterioro cognitivo se solicitan pruebas de imagen (TC, resonancia magnética) y pruebas de laboratorio para descartar lesiones como tumores, hemorragias, infartos, deficiencias vitamínicas, alteraciones metabólicas o infecciones.
Las enfermedades neurodegenerativas sólo pueden verificarse observando el tejido cerebral al microscopio, lo que no es posible en la vida sin dañar al paciente.
Actualmente existen pruebas de medicina nuclear (SPECT y PET) y estudios del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) que pueden detectar tanto la pérdida de actividad en diversas zonas del cerebro, como el depósito de algunas proteínas anormales en el mismo. A través de estas pruebas es posible tener mayor certeza al momento de dar un diagnóstico de enfermedad neurodegenerativa.
¿Cuál es el impacto de la demencia en la calidad de vida de las personas mayores y sus cuidadores?
Depende de muchos factores, incluidos aspectos como la personalidad o el entorno previo.
Algunas personas con demencia pueden ser muy dóciles y amables, mientras que otras pueden ser exigentes e incluso agresivas. Esto incluso con el mismo diagnóstico.
En general, en la enfermedad de Alzheimer, los pacientes niegan el deterioro de la memoria, pero cometen errores, extravían cosas y culpan a sus cuidadores. En ocasiones también pueden salir de casa y deambular sin rumbo fijo. Son muy vulnerables a engaños maliciosos. También pueden verse involucrados en accidentes domésticos o errores de medicación.
En la demencia frontotemporal pueden existir personas que son capaces de refutar y argumentar con información correcta, pero cuyo comportamiento es totalmente inadecuado y en ocasiones incluso peligroso. Hay casos que causan estragos en sus activos antes de que se sospeche que tienen un problema.
En la demencia con cuerpos de Lewy, las alucinaciones de las personas pueden ser muy preocupantes. Hay fluctuaciones que confunden a los cuidadores, pues pueden intercalar días de aparente lucidez con otros de clara desorientación. También suelen asociar trastornos del sueño, hasta el punto de dormir durante el día y estar agitados por la noche. También es común que tengan problemas de equilibrio y se caigan.
Vascular demencias Puede tener síntomas muy diversos, dependiendo de en qué parte del cerebro estén presentes las lesiones, explica el doctor Alavena.