A más de 200 metros (unos 650 pies) bajo tierra, en una cámara donde el agua se acumula en cuencas naturales de roca mineral, los romanos dejaron la mayor colección de inscripciones rupestres en latín conocida en cualquier lugar de su imperio. Los investigadores anunciaron en octubre que las inscripciones muestran que allí se adoraba a una diosa llamada Domina, “la Dama”, y que las mujeres desempeñaban un papel activo en su culto.
El sitio es Cova Dones, también llamada Cova de les Dones, o “Cueva de las Mujeres”, cerca de Millares en Valencia, España. Un comunicado de la Universidad de Southampton emitido el 20 de octubre dice que el equipo ha documentado al menos 120 inscripciones en latín, que probablemente datan de los siglos I y II d.C.
Los hallazgos provienen de análisis iniciales y se han compartido a través de anuncios universitarios, no a través de un artículo revisado por pares. FOX Weather y otros señalaron que una parte sustancial de la cueva no ha sido investigada y aún se están leyendo muchas inscripciones.
Una cámara kárstica donde el agua se acumula en cuencas de piedra
Cova Dones es una cueva de piedra caliza formada por el agua a lo largo de largos periodos de tiempo. En la cámara profunda que los investigadores llaman “Santuario Romano”, el suelo alberga piscinas naturales formadas por depósitos minerales. Estas cuencas captan el agua que fluye a través del sistema de cuevas y el equipo dice que parecen haber sido lugares donde los visitantes dejaban ofrendas.
Las piscinas como estas generalmente se forman cuando agua rica en carbonato de calcio disuelto gotea por el suelo de una cueva y deposita lentamente bordes minerales que retienen el agua en su lugar. En una cámara oscura y profunda, habría sobresalido un suministro confiable de agua tranquila, y puede ayudar a explicar por qué este lugar específico se volvió sagrado.
La cueva se abre en un acantilado sobre un barranco en las colinas del interior de Valencia, lejos de la costa. Los investigadores han sugerido que el agua confiable del santuario, recolectada en piscinas que permanecían a gran profundidad bajo tierra, puede haber sido fundamental para su papel religioso para las comunidades que lo rodean.
Los investigadores sospechan que la diosa estaba vinculada a esa agua. “Esta diosa tenía un aspecto concreto, quizás relacionado con el agua, en cuya interpretación definitiva estamos trabajando actualmente”, afirma Silvia Alfayé, profesora de historia antigua de la Universidad de Zaragoza, según informa Live Science.
La cueva se utilizó mucho antes de la llegada de los romanos. Posee el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este de Iberia, y en la década de 1960 se identificaron allí materiales de la Edad del Hierro. La cámara romana oculta fue revelada en 2024, cuando los investigadores registraron por primera vez alrededor de 15 inscripciones y una moneda del reinado del emperador Claudio.
Cinco votos a “la Dama”
De las 120 o más inscripciones, cinco son textos votivos dedicados a Domina. Tres de ellos también llevan la palabra “MALACI”, que los investigadores creen que puede ser un título o nombre desconocido para la diosa, y su significado aún está en estudio.
“Gracias a un grupo de cinco inscripciones votivas, ahora podemos afirmar con certeza que, durante el período romano, en el interior de la cueva se rendía culto a una diosa a la que reverencialmente se hacía referencia como Domina (‘la Dama’), y que las mujeres desempeñaban un papel activo en su culto”, dijo Alfayé en el comunicado de Southampton.
Las inscripciones votivas eran promesas o agradecimientos a una deidad, a menudo registradas después de que se respondiera una oración. Encontrar varios de ellos en un espacio subterráneo, dirigidos a la misma diosa, sugiere un culto organizado con visitantes recurrentes en lugar de un lugar de peregrinación único.
La escala es inusual. La anterior colección más grande de inscripciones de un santuario rupestre romano, en La Griega, contenía 107 textos, y solo uno nombraba a una mujer. En Cova Dones, aparecen varios nombres femeninos entre las inscripciones documentadas hasta ahora, y las primeras lecturas sugieren que algunas mujeres escribieron sus votos ellas mismas.
Anillos, una pulsera y espirales abandonados en el suelo de la cueva
El trabajo de campo de 2026 registró ofrendas aún en su lugar en el piso de la cámara, incluidos dos anillos de bronce encontrados directamente debajo de la roca con inscripciones, un brazalete, vasijas en forma de cáliz, fragmentos de cerámica y restos de animales. El equipo también encontró numerosos espirales de huso, pequeños pesos utilizados para hilar hilo.
Los husos eran una herramienta textil estrechamente asociada con las mujeres en la antigüedad, por lo que los investigadores interpretan los espirales como ofrendas de husos. “Esta evidencia encaja notablemente bien con los datos epigráficos que apuntan a la participación activa de las mujeres en la vida ritual del santuario”, dijo Virginia Barciela de la Universidad de Alicante, quien codirige el proyecto.
Barciela también señaló el nombre de la cueva. “Es posible que este nombre conserve la memoria fosilizada de un lugar asociado durante mucho tiempo con las mujeres o con seres sobrenaturales femeninos”, dijo. El vínculo entre el nombre moderno y la práctica de la época romana sigue siendo una hipótesis, no un hecho demostrado.
Gran parte de la cueva aún espera ser explorada
Se aplican varios límites. El recuento de inscripciones ha cambiado a medida que continúa el trabajo de campo; un anuncio anterior de este verano citó 110, informó la revista Smithsonian, y la cifra actual es al menos 120. La mayoría de las fechas se describen como probables y el epíteto de la diosa no tiene una lectura confirmada.
Cuevas como ésta también son entornos frágiles. Las inscripciones en superficies blandas, formaciones minerales y depósitos de suelo intactos pueden dañarse con los cambios de humedad, el tránsito peatonal y el tacto. El equipo dice que está previsto un programa de conservación y divulgación pública, que incluye posibles visitas virtuales inmersivas que permitirían al público ver la cámara sin entrar.
El líder del proyecto, Aitor Ruiz-Redondo, de la Universidad de Zaragoza y la Universidad de Southampton, dijo: “Cada nuevo descubrimiento refuerza la idea de que Cova Dones sirvió como un lugar emblemático” para las comunidades a lo largo de miles de años. Otras temporadas de campo y, eventualmente, una publicación revisada por pares determinarán qué parte de esa historia se mantiene.
Lo que los lectores quieren saber
¿Dónde está Cova Dones? Es una cueva de piedra caliza cerca de Millares en la región de Valencia, al este de España. La cámara del santuario romano se encuentra a más de 200 metros, o unos 650 pies, bajo tierra.
¿Qué encontraron los arqueólogos? Al menos 120 inscripciones en latín, en su mayoría de los siglos I y II d.C., junto con ofrendas que incluyen anillos de bronce, un brazalete, vasijas en forma de cáliz y espirales de huso.
¿Quién era Domina? Una diosa nombrada en cinco inscripciones votivas como Domina, que significa “la Dama”. Los investigadores creen que pudo haber estado relacionada con el agua de la cueva, pero su identidad aún está bajo estudio.
¿Por qué los investigadores creen que las mujeres dirigieron el culto? Varias inscripciones nombran a mujeres, algunos votos parecen haber sido escritos por las propias mujeres y los numerosos espirales de huso sugieren ofrendas de una herramienta ligada a las mujeres en la antigüedad.
¿La investigación ha sido revisada por pares? No se ha nombrado ningún artículo revisado por pares. Los hallazgos provienen de anuncios universitarios que describen análisis iniciales.
¿Puede el público visitar la cueva? El equipo planea un programa de conservación y divulgación que puede incluir visitas virtuales inmersivas. Una parte sustancial de la cueva aún no ha sido investigada.
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