La NASA dona el prototipo del helicóptero Ingenuity Mars al Smithsonian

Al Smithsonian le encantaría exhibir el primer vehículo que lograra un vuelo propulsado en otro mundo, pero con el helicóptero Ingenuity de la NASA todavía ocupado estableciendo récords en Marte, la institución de Washington, DC ha aceptado la mejor opción.

Funcionarios de la NASA y del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian celebraron la inauguración de la agencia. donación del prototipo aéreo para Ingenuity en la colección del museo en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia, el viernes (15 de diciembre). El prototipo a escala real fue el primero en demostrar que un avión podía volar en la atmósfera de otro planeta durante las pruebas realizadas en la NASA Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) en Pasadena, California.

El primer vuelo libre del prototipo en un avión simulado. Marte El entorno le dio a la NASA la confianza para comprometerse a enviar Ingenio a Marte. El helicóptero y su acompañante. Perserverancia El rover aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021.

“Esto es algo que tenía en la parte superior de mi lista de deseos desde que escuché que Ingenuity volaría junto con Perseverance”, dijo Matt Shindell, curador de ciencia y exploración planetaria en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, en una entrevista con CollectSPACE. .com. “Tenía muchas ganas de traer al museo en algún momento alguna pieza de [the Mars Helicopter’s] desarrollo que hablaría tanto del proceso de desarrollo de esta nueva tecnología como para representar esa tecnología en sí misma en futuras exhibiciones”.

El vuelo del prototipo el 31 de mayo de 2016 tuvo lugar en el Simulador Espacial del JPL, una cámara de vacío de 7,6 metros (25 pies) de ancho. El atmósfera marciana Se simuló evacuando primero el aire de la cámara y luego llenándola con una pequeña cantidad de dióxido de carbono.

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El prototipo fue construido para tener el mismo tamaño que el helicóptero volado a Marte, pero difería en la construcción de algunas maneras significativas.

“El sistema todavía era un esqueleto”, dijo Teddy Tzanetos, director del proyecto de Ingenuity, en una presentación de 2020 realizada como parte de un taller sobre robots de exploración planetaria. “Tenía la [infrared] bolas de seguimiento para seguir el movimiento del helicóptero en la recámara, pero no había ningún sistema de energía a bordo ni computadora a bordo. En realidad fue sólo un actuador, pero esto nos permitió dar un pequeño paso hacia adelante”.

“Mucho ingenio [was] “Avanzar todo el proyecto paso a paso para prepararlo para su lanzamiento”, dijo Tzanetos. “Esto [the first flight of the prototype] fue la gran marca de verificación para que el proyecto dijera: ‘¡Sí! Podemos volar de forma controlada en la atmósfera de Marte. Pasemos al siguiente paso'”.

Al prototipo le siguieron modelos de ingeniería más completos que integraban los sistemas necesarios para lo que se convertiría en el Mars Helicopter. A partir del viernes, El ingenio había completado 67 vuelos., incluidos 63 dedicados a explorar el camino a seguir para el rover Perseverance. Su equipo ahora se está preparando para volar con Ingenuity en su vuelo más largo hasta la fecha: 2717 pies (828 m), que es considerablemente más lejos que el récord de distancia actual de 2310 pies (704 m) establecido en el vuelo 25 en 2022.

El vuelo número 68 de Ingenuity tiene como objetivo alcanzar una velocidad máxima de 22,4 millas por hora (36 kph), lo que igualará un récord de velocidad establecido en octubre pasado. El salto durará 147 segundos y llevará al helicóptero a un máximo de 33 pies (10 m) sobre la superficie marciana.