Los astrónomos observaron 35 explosiones explosivas de una rara repetición “ráfaga de radio rápida” (FRB) mientras cambiaba de frecuencia como un “silbido cósmico”, parpadeando en un patrón desconcertante nunca antes visto.
Los FRB son destellos de luz de milisegundos de duración que provienen de más allá del vía Láctea que son capaces de producir tanta energía en unos segundos como el sol lo hace en un año. Se cree que los FRB Provienen de objetos poderosos como las estrellas de neutrones. con intensos campos magnéticos, también llamados magnetares, o de eventos cataclísmicos como colisiones estelares o el colapso de estrellas de neutrones para formar agujeros negros. Para complicar el panorama de los FRB, algunos FRB son “repetidores” que destellan desde el mismo punto en el cielo más de una vez, mientras que la mayoría estallan una vez y luego desaparecen.
El equipo detrás de la nueva investigación utilizó el Allen Telescope Array (ATA) del Instituto SETI para estudiar el FRB repetido altamente activo conocido como FRB 20220912A. Mientras observaban la FRB durante 541 horas (casi 23 días), el equipo vio sus ráfagas de radiación cubrir una amplia gama de frecuencias en el onda de radio región del espectro electromagnético, que eventualmente se convirtió en un patrón fascinante que los astrónomos nunca antes habían visto.
Los nuevos datos finalmente podrían ayudar a desentrañar el misterio de dónde provienen los FRB del espacio profundo y por qué una pequeña minoría de estas rápidas e intensas explosiones de radiación se repiten.
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“Este trabajo es apasionante porque proporciona tanto la confirmación de las propiedades conocidas de los FRB como el descubrimiento de algunas nuevas”, dijo el autor principal del estudio. Sofía Sheikhbecario postdoctoral en el Instituto SETI, dijo en un comunicado. “Estamos reduciendo el origen de los FRB, por ejemplo, a objetos extremos como los magnetares, pero ningún modelo existente puede explicar todas las propiedades que se han observado hasta ahora”.
Los hallazgos fueron aceptados para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, y una copia está disponible para leer en arXiv.org.
Patrones y caos en rápidas ráfagas de radio
Sheikh y sus colegas descubrieron que las ráfagas de radiación de FRB 20220912A redujeron su frecuencia y, cuando se convirtieron en notas tocadas en un xilófono, este cambio sonó como el pitido descendente de un silbato deslizante, un comportamiento que los científicos nunca antes habían visto en un FRB. Esto también ayudó al equipo a identificar que existe un punto de corte para el brillo de las ráfagas de FRB 20220912A, lo que revela de qué parte de la tasa de señal cósmica general es responsable este FRB.
Si bien hubo un patrón notable en la frecuencia de las ráfagas de FRB 20220912A, no hubo un patrón claro sobre cuánto duraron estas ráfagas o cuánto tiempo pasó entre ellas. Esto muestra que existe una imprevisibilidad inherente a la repetición de FRB.
Además, el estudio demostró cómo el ATA de SETI, un telescopio diseñado para buscar señales de radio de posible inteligencia extraterrestre — tiene una contribución importante que hacer al estudio de los FRB y, por lo tanto, de algunos de los eventos y objetos más extremos del universo.
“Ha sido maravilloso ser parte del primer estudio de FRB realizado con ATA; este trabajo demuestra que los nuevos telescopios con capacidades únicas, como el ATA, pueden proporcionar un nuevo ángulo sobre misterios destacados de la ciencia de FRB”, dijo Sheikh.