20 de diciembre de 2023
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Algunas especies de arañas cavernícolas carecen de ojos, pero aún mantienen la capacidad de sentir la luz, lo que probablemente las protege de los ambientes áridos en las soleadas bocas de las cuevas.
Los científicos descubren que las arañas del género Leptonetela tienen ojos subdesarrollados, o a veces ni siquiera ojos, pero aún pueden sentir la luz.
El equipo de Jie Liu en la Universidad de Hubei, Wuhan, China.
Las oscuras profundidades de los sistemas de cuevas del suroeste de China están patrulladas por arañas pálidas más pequeñas que un Tic Tac. Como muchas otras criaturas de las cavernas, estos arácnidos lucen ojos notablemente subdesarrollados. Algunos carecen por completo de ojos.
Pero una nueva investigación muestra que estas arañas de las cavernas no hacen la vista gorda ante la luz. En un estudio publicado el miércoles en Avances científicoslos investigadores encontraron que incluso Las arañas cavernícolas que carecen por completo de ojos aún pueden sentir la luz.. Esta “visión” vestigial puede ayudar a las arañas, que prosperan en condiciones húmedas, a mantenerse alejadas de las aberturas brillantes de las cuevas que carecen de humedad.
Las arañas son depredadores muy extendidos en la mayoría de los sistemas de cuevas: más de 1.000 especies de carnívoros de piernas largas residen en cuevas. Y pocos son más distintos que los del género. leptonetela. Mientras que la mayoría de las arañas tienen ocho ojos, estos pequeños cazadores sólo tienen seis como máximo. Sus dos ojos frontales medios, que la mayoría de las arañas utilizan para localizar a sus presas, se han perdido en la evolución.
Varios leptonetela Las especies llevan la pérdida de ojos aún más lejos. “Estas arañas generalmente exhiben diversos grados de reducción de los ojos, incluida una alta reducción o una falta total de ojos”, dice el coautor del estudio Jie Liu, biólogo evolutivo que estudia las arañas en la Universidad Hubei de China. leptonetela Las arañas que viven más cerca de las entradas de las cuevas a menudo poseen un par completo de seis ojos, pero las que se encuentran en las profundidades más oscuras tienen manchas oculares simples o carecen de ojos por completo.
La pérdida de ojos está relacionada con la dificultad de mantener esa característica corporal energéticamente costosa en entornos pobres en nutrientes como las cuevas. Varios otros bichos de las cavernas, incluidas las salamandras y los peces de las cavernas, también han perdido la vista. Sin embargo, algunas especies ciegas han conservado la capacidad de sentir la luz.
“Muchos organismos pueden sentir la luz incluso sin ojos”, dice Elke Buschbeck, investigadora que estudia los sistemas visuales de artrópodos en la Universidad de Cincinnati, que no participó en el nuevo estudio. Por ejemplo, se ha observado que algunos crustáceos anfípodos sin ojos y peces ciegos evitan activamente la luz para mantenerse seguros en sus ambientes oscuros. Pero estas criaturas de las cavernas no visualizan exactamente lo que les rodea. “Existe una distinción importante entre detectar cambios en los niveles de luz ambiental y poder ver realmente la estructura de nuestro entorno”, dice Buschbeck.
Para ver si sin ojos Las arañas de las cavernas poseen la capacidad de sentir la luz, Liu y sus colegas recolectaron 10 especies de leptonetela de cuevas en la meseta china de Yunnan-Guizhou. Cinco de las especies que recolectaron vivían en la “zona crepuscular” más clara cerca de la boca de una cueva, y el resto procedía de las cámaras interiores negras como la tinta de la cueva. Dos de las especies de este último grupo poseían ojos reducidos, mientras que las otras tres no tenían ojos.
Los investigadores realizaron una prueba de comportamiento para ver cómo respondía cada especie de araña a la luz. Colocaron los arácnidos en un recipiente dividido en una mitad clara y una mitad oscura y registraron la preferencia de cada especie. No importa cuán degradados o inexistentes estuvieran los ojos de las arañas, la mayoría de los individuos de las 10 especies prefirieron permanecer en el lado oscuro del contenedor cuando se los colocó dentro de la cueva cerca de su entrada. Los investigadores dicen que esto revela que incluso los ojos sin ojos leptonetela las arañas pueden sentir y evitar la luz. Para respaldar los resultados, los investigadores también analizaron los códigos genéticos de cada especie de araña. Descubrieron que los arácnidos sin ojos conservaban casi un complemento completo de genes que codificaban capacidades fotorreceptivas que les ayudaban a detectar cambios en los niveles de luz a pesar de carecer por completo de pigmentos visuales o de ojos.
Para determinar por qué sentir la luz era tan importante para las arañas que viven en perpetua oscuridad, el equipo colocó arañas individuales de dos cuevas y dos de entradas. leptonetela especies en la entrada de una cueva. Sin agua adicional, las arañas cavernícolas sucumbieron rápidamente a las condiciones áridas de la entrada. Liu y sus coautores plantean la hipótesis de que evitar la luz ayuda a estas arañas a permanecer en las profundidades húmedas de sus cuevas.
Si bien a Buschbeck no le sorprende que estas arañas de las cavernas sin ojos puedan sentir cambios en los niveles de luz, cree que los hallazgos enfatizan lo fundamental que es sentir la luz. “Se ajusta a la idea general de que el mecanismo básico de detección de luz es antiguo y está bien conservado”, afirma. No importa cuánto tiempo hayan residido los bichos de las cavernas en la oscuridad, siempre ayuda “ver” la luz.