Si sigues canales de bienestar en las redes sociales, es posible que te hayas topado con la afirmación de que la fuerza de tu agarre (o la firmeza con la que puedes apretar algo con las manos) puede predecir cuánto tiempo vivirás.
Esto suena descabellado. Sin embargo, la ciencia apoya tal conexión.
Pero a medida que las personas influyentes en el bienestar intentan monetizar este vínculo, lo que comenzó como algo basado en evidencia científica comienza a estirarse. Ahora, algunos influencers afirman que simplemente fortalecer la fuerza de agarre puede ayudarte a vivir más tiempo.
Y no se trata solo de personas influyentes en las redes sociales.
Los principales medios de comunicación a menudo siguen patrones similares, pasando por alto la complejidad y los matices de la ciencia y tergiversando lo que significa para los individuos.
Lo que dice la ciencia: La evidencia muestra consistentemente que la fuerza de agarre de una persona es un buen indicador de su salud general y, por lo tanto, puede actuar como indicador de cuánto tiempo podría vivir.
Sin embargo, la fuerza de agarre no influye en la longevidad.
La fuerza de tus manos no te hace más saludable. Indica qué tan robusto es el cuerpo, desde la función de los músculos y los nervios hasta la salud del corazón y las venas, y cómo el cuerpo utiliza la energía.
Una forma típica en que los investigadores han investigado la relación entre la fuerza de agarre, la salud y la longevidad es medir la fuerza de agarre de las manos de los participantes haciéndoles apretar un dispositivo de mano llamado dinamómetro.
Luego hacen un seguimiento de los participantes a lo largo del tiempo, para ver si desarrollaron enfermedades y qué edad tenían cuando murieron.
Por ejemplo, un estudio de alrededor de medio millón de británicos de entre 40 y 69 años encontró que una fuerza de agarre 5 kg menor se asociaba con un riesgo aproximadamente un 20 % mayor de morir durante el período de seguimiento, que fue de hasta diez años.
Los investigadores también encontraron que la debilidad muscular, que definieron como tener una fuerza de agarre de menos de 26 kg para los hombres y 16 kg para las mujeres, se asociaba con un mayor riesgo general de muerte, así como con un mayor riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares (ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares), enfermedades respiratorias, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas y varios tipos de cáncer.
El vínculo es más fuerte para las personas mayores.
Si bien la relación entre la fuerza de agarre y la salud se mantiene en todos los grupos de edad, en las personas mayores parece ser un predictor particularmente bueno de muerte, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, caídas y fracturas.
Esto se debe a que parece ser un indicador excepcionalmente bueno de la pérdida de masa muscular relacionada con la edad (conocida como sarcopenia), potencia y resistencia en las personas mayores.
En consecuencia, algunos investigadores sugieren que la fuerza de agarre debería considerarse un “nuevo signo vital”, junto con indicadores de salud más tradicionales como la temperatura, el pulso, la respiración y la presión arterial.
La razón por la que la fuerza de agarre es un predictor menos poderoso de la longevidad en las personas más jóvenes en comparación con los grupos de mayor edad es porque la mayoría de los jóvenes se encuentran cerca del extremo superior del rendimiento fisiológico.
Las diferencias en la salud de los jóvenes son relativamente pequeñas en comparación con el “ruido” introducido por el error de medición o la variación aleatoria.
Sin embargo, a medida que las personas envejecen, su salud varía mucho más, mientras que las fuentes de error siguen siendo más o menos las mismas.
En consecuencia, esta mayor relación señal-ruido da como resultado una relación mucho más fuerte entre la fuerza de agarre y la salud en la vejez.
Entonces, ¿cómo se convirtió esto en exageración?
El problema con la forma en que algunas personas comunican esto es generalmente una cuestión de extralimitación. Las cosas a menudo se confunden y esta asociación a veces puede convertirse en una receta.
Cuando las personas combinan la correlación con la causalidad, pueden afirmar que simplemente hacer ejercicios para mejorar la fuerza de agarre, sin mejorar su salud general, puede ayudarlo a vivir más tiempo.
Pero el hecho de que dos variables estén vinculadas no significa que una cause la otra.
Mejorar la fuerza de agarre no es un camino mágico hacia la longevidad. Más bien, es un marcador o indicador de una robustez fisiológica más amplia, que influye en la longevidad.
Curiosamente, algunos carretes y artículos explican la ciencia claramente y resaltan que la fuerza de agarre es un indicador y no una causa, pero luego, paradójicamente, continúan describiendo formas de aumentar la fuerza de agarre.
Sin duda, esto socava el mensaje de que la relación no es causal.
Uno de los problemas parece ser que las personas influyentes y los periodistas a veces sienten que no basta con explicar la ciencia: tienen que ofrecer consejos de salud prácticos o una solución.
Esto puede conducir a extralimitaciones, en las que se dan consejos que van más allá de lo que dice la evidencia.
A todos nos atraen naturalmente las métricas simples que prometen información sobre nuestra salud y longevidad, y la fuerza de agarre parece ser una de las más útiles.
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La fuerza de agarre es un marcador simple y accesible que puede ayudar a predecir la salud y la longevidad, particularmente en las personas mayores.
Pero mejorar tu fuerza de agarre de forma aislada no te hará más saludable ni prolongará tu vida.
Los impulsores más eficaces de la salud y la longevidad siguen siendo los obvios: mantenerse activo, llevar una dieta equilibrada, dormir bien, mantener las conexiones sociales y controlar el estrés.
Hassan Vally, Profesor Asociado, Epidemiología, Universidad Deakin
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.