Por Maya Guglin, MD, contado a Mary Jo DiLonardo
La función de su corazón es bombear sangre por todo su cuerpo para suministrar a todos sus órganos el oxígeno que necesitan para funcionar bien. Cuando su corazón no bombea tan fuerte y eficientemente como se supone que debe hacerlo, usted tiene insuficiencia cardíaca.
A medida que su corazón lucha por bombear sangre, los niveles de líquido se acumulan en su cuerpo. Este exceso de líquido causa casi todos los síntomas de insuficiencia cardíaca.
Normalmente, las personas con insuficiencia cardíaca se quejan de dificultad para respirar y fatiga. También podrían ganar algo de peso.
Dificultad para respirar
Hay dos cámaras de bombeo en el corazón: los ventrículos izquierdo y derecho. El lado izquierdo del corazón recoge sangre rica en oxígeno de los pulmones. Entonces, si el ventrículo izquierdo se ve más afectado por la insuficiencia cardíaca, el líquido se acumula en los pulmones y el síntoma principal es la dificultad para respirar.
Al principio esto sucede sólo cuando intentas hacer algo realmente desafiante físicamente como correr. Pero a medida que la enfermedad avanza, resulta difícil subir las escaleras. Entonces se vuelve más difícil caminar rápido y luego más difícil caminar. Hay que parar con frecuencia y recuperar el aliento.
Tos
Con el tiempo, empiezas a despertarte por la noche porque tus pulmones se llenan de líquido “no bombeado”. Tienes que sentarte, luego la gravedad atrae el líquido hacia abajo y tus pulmones pueden respirar nuevamente.
En esta etapa, es posible que incluso tenga sibilancias como en el asma e incluso puede comenzar a toser. La tos sigue el mismo patrón que la dificultad para respirar: empeora cuando estás acostado y mejora cuando estás sentado.
Pero si llega hasta aquí, es hora de acudir a urgencias o llamar a una ambulancia. Esto es serio.
Líquido e hinchazón
El lado derecho de su corazón recoge la sangre de todo su cuerpo. Si el ventrículo derecho falla, se acumula líquido adicional en el hígado, los riñones, el intestino y las piernas.
Al principio, es posible que notes que tus tobillos y pies se hinchan al final del día. No es nada raro que esto les suceda a personas que pasan mucho tiempo de pie, por lo que este síntoma fácilmente pasa desapercibido.
Luego, la hinchazón puede continuar subiendo por el cuerpo y moverse hacia las espinillas, los muslos y la pelvis. Si coloca la punta del dedo en la pierna y presiona ligeramente, el hoyo donde estaba la punta del dedo permanece y desaparece lentamente durante el siguiente minuto. El término médico para esto es “edema con fóvea”.
Con el tiempo, se pueden formar ampollas, la piel se puede romper y el líquido transparente del interior puede comenzar a filtrarse. Cuando los tejidos están en esa condición, es fácil contraer una infección llamada celulitis, y las piernas se ponen moradas y enojadas.
¡No dejes que eso suceda! Consulte a un médico antes de que empeore tanto.
Es más común tener primero la insuficiencia ventricular izquierda. Por ejemplo, un gran ataque cardíaco casi siempre afecta al ventrículo izquierdo. Pero si permites que persista la acumulación de líquido en los pulmones, se extenderá al resto del cuerpo.
Es importante tener en cuenta que la insuficiencia cardíaca no es la única afección que provoca que los pies y las piernas se hinchen. Las venas dilatadas llamadas várices pueden provocar síntomas muy similares. Es por eso que siempre debes informar a tu médico sobre cualquier síntoma que tengas. Dejemos que los especialistas solucionen esto.
Dolor de estómago y aumento de peso
A veces puedes comer sólo un poco y, de repente, sentirte muy lleno. Pero aunque apenas comes, notas que de alguna manera estás ganando peso. Eso también se debe a todo el líquido que estás acumulando en tu cuerpo.
Cuando el hígado se inflama (su médico puede llamarlo “distendido”), puede causar dolor de estómago en la parte superior derecha. Algunas personas piensan que podrían tener la vesícula biliar inflamada. En realidad, es un hígado agrandado.
Fatiga y cambios de actividad
La manera más fácil de saber que la insuficiencia cardíaca está empeorando es que usted puede hacer cada vez menos cosas.
La gente empieza a controlar su ritmo. Dejan de realizar aficiones que impliquen alguna actividad física. Solían ir a pescar, pero ya no. Solían jugar 18 hoyos y ahora se han reducido a nueve. Evitan las escaleras siempre que pueden.
Eligen caminar sólo distancias cortas y lo hacen muy lentamente. No utilizan el dormitorio de arriba y duermen en el sofá del salón. Luego deciden dormir en un sillón reclinable. Entonces no pueden dormir nada.
Si notas que la enfermedad te hace cambiar tus hábitos, es hora de visitar a un médico. Casi siempre podrán ayudar.
Hay medicamentos que pueden tratar la insuficiencia cardíaca, incluidos los diuréticos (o diuréticos), que funcionan más rápido. También existen muchos otros tratamientos que pueden ayudar.
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica y no desaparece. Pero siempre puedes trabajar con tu médico para tratar los síntomas y, en algunos casos, incluso mejorar el curso de tu enfermedad.