Los primeros años de la década de 1970 fueron el verdadero apogeo de la carne vacuna en Estados Unidos. Era la era del stroganoff, los guisos y guisos, los almuerzos de carne y las hamburguesas a 60 centavos. También fue el comienzo de un largo declive para la carne exclusivamente estadounidense. En 1975, los estadounidenses comían en promedio cerca de 90 libras de carne de res cada año. Eso ahora ha bajado a alrededor de 57 librasy el pollo ha asumido el lugar de la carne de res como la carne más consumida en Estados Unidos.
La disminución del apetito por la carne de vacuno es una buena noticia para el medio ambiente. La carne de vacuno produce 10 veces más emisiones de gases de efecto invernadero que la carne de ave o de cerdo y entre 20 y 60 veces más que muchas formas de proteína de origen vegetal. Pero para determinar realmente hacia dónde podría dirigirse el consumo de carne vacuna, es necesario observar OMS exactamente le gusta comer vacas, y ahí es donde las cosas se ponen interesantes.
A principios de este año un estudio de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans descubrieron que un número relativamente pequeño de estadounidenses son responsables de la mayor parte del consumo de carne de vacuno, y esos consumidores tienden a ser más viejos y masculinos. Pero la industria de la carne de vacuno no está contenta con la reducción demográfica de sus clientes: tiene la vista puesta en crear toda una nueva generación de incondicionales del consumo de carne de vacuno.
Diego Rose es el director del programa de nutrición de la Universidad de Tulane y uno de los autores del artículo que examina los hábitos de carne en los EE. UU. La investigación tomó datos de un estudio nacional realizado entre 2015 y 2018 que pidió a los adultos estadounidenses que recordaran qué alimentos habían comido en las 24 horas anteriores. Los autores definieron a cualquiera que comiera más de 4 onzas de carne de res al día (un poco más que una hamburguesa cocida) como un alto consumidor de carne de res, ya que Pautas dietéticas de EE. UU. Recomendamos que los adultos no coman más de 4 onzas de carne, aves y huevos por día.
Más de la mitad de los encuestados habían comido carne de res en las 24 horas anteriores, pero lo que sorprendió a Rose fue cuán pocas personas eran responsables de la mayor parte del consumo de carne. Según sus datos, sólo el 12 por ciento de las personas encuestadas representaban la mitad del total de carne consumida. Las personas que comían mucha carne tenían más probabilidades de ser hombres y tener entre 50 y 65 años, lo que se correlacionaba aproximadamente con la generación del baby boom.
Los grandes consumidores actuales de carne vacuna probablemente crecieron en la era dorada de la carne vacuna en Estados Unidos, antes de que el aumento de los precios y los temores sobre la salud asociados con la carne roja hicieran de la carne una parte menos central de la dieta. “En general, tus hábitos alimentarios son inelásticos”, dice Rose. Aproximadamente desde la edad adulta temprana, las personas tienden a apegarse a alimentos que ya saben que les gustan. Las personas de 66 años o más también tenían menos probabilidades de ser grandes consumidores de carne de res, algo que, según Rose, puede deberse a que las personas redujeron su consumo por consejo de los médicos. “Mi corazonada es que la vida los alcanza”, dice.