22 de diciembre de 2023
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Los estudios de ondas cerebrales sugieren que cuando se trata de comer y dormir, los renos realizan múltiples tareas para sobrevivir en el duro Ártico.
A pesar de todo lo que se habla de que los renos pasan diciembre tirando trineos por el cielo, haciendo cabriolas sobre los tejados e incluso atropellando a alguna que otra abuela lírica, resulta que la época del año más ocupada para los animales es el verano. Y para hacer frente a la temporada de alta presión, los renos, como muchos de nosotros, recurren a multitarea.
Para los renos, eso significa comer y dormir simultáneamente, quedarse dormido mientras mastica la comida por segunda vezsegún una nueva investigación publicada el 22 de diciembre en Biología actual. Esta masticación, llamada rumia, permite una mejor digestión, mientras que las siestas oportunistas permiten a los animales dormir lo que necesitan incluso cuando las noches cortas no les dejan mucho tiempo para recuperarse de las actividades del día (principalmente buscar comida).
“Hasta ahora, la rumia se ha considerado exclusivamente como parte del proceso digestivo, y ahora hemos aprendido que hace mucho más”, dice Gabriela Wagner, zoóloga del Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía y coautora del nuevo estudio. investigación. “Es una tarea multitarea en un momento en el que hay mucha actividad”.
Wagner y sus colegas utilizaron electrodos de electroencefalografía (EEG) no invasivos colocados en las cabezas de cuatro renos para monitorear las ondas cerebrales bajo tres condiciones de iluminación diferentes: luz constante, oscuridad constante o semioscuridad y media luz para imitar. horas iguales de día y de noche. Descubrieron que, independientemente del escenario de iluminación, los renos pasaban aproximadamente una hora al día en sueño de movimientos oculares rápidos (REM), la fase durante la cual los humanos sueñan, y alrededor de 5,5 horas por día en sueño no REM.
“Fue una gran sorpresa para mí, que la cantidad de sueño no cambia en absoluto”, dice Wagner. “Hubiera esperado que ellos, como yo, durmieran más en invierno”. El hallazgo también fue sorprendente porque los renos no parecen tener tiempo para dormir durante los largos días de verano; el verano es el mejor momento para comer la mayor cantidad de comida posible y prepararse para el duro invierno y la próxima temporada de reproducción.
La clave de la paradoja parece estar en la reflexión. La rumia es un proceso compartido por criaturas que van desde jirafas hasta ovejas, animales que comen principalmente material rico en celulosa, como hierba y hojas. Este alimento es difícil de descomponer, por lo que los rumiantes están equipados con múltiples cámaras estomacales. Cuando comen, sus alimentos pasan por una ronda de digestión en su primer estómago. Luego regurgitan la comida y la mastican nuevamente, luego la envían a las otras cámaras del estómago. El procesamiento adicional permite a los renos y otros rumiantes maximizar la nutrición que obtienen de su dieta.
Y los investigadores encontraron que rumiar también ofrece una oportunidad para que los renos, al menos, satisfagan su necesidad aparentemente programada de aproximadamente 6,5 horas de sueño por día durante todo el año. “Lo nuevo es que vemos que no sólo es importante para la digestión”, dice la coautora del estudio Melanie Furrer, neurobióloga del Hospital Infantil Universitario de Zurich. “Parece que cumple dos funciones al mismo tiempo”.
Según Oleg Lyamin, investigador del sueño de la Universidad de California en Los Ángeles y del Instituto AN Severtsov de Ecología y Evolución de la Academia de Ciencias de Rusia, que ha estudiado el sueño en una variedad de mamíferosEl hallazgo del reno multitarea complementa investigaciones previas en varias especies que han demostrado que la rumia puede ocurrir tanto durante la vigilia como durante el sueño no REM.
Lyamin también señala que aunque el equipo manipuló la exposición a la luz de los renos en el nuevo estudio, los animales experimentaron un ambiente constante durante todo el año. Las condiciones invariables incluían acceso a tanta comida como se deseara, una temperatura constante y protección contra los depredadores.
Wagner y Furrer dicen que esperan realizar análisis similares en renos en condiciones más realistas. En particular, Wagner dice que ese tipo de investigación puede guiar las resoluciones hacia Conflictos entre los indígenas sámi, que pastorean renos, y las industrias que explotan los recursos. como la silvicultura. “Hay mucho conocimiento tradicional sobre el requisito de los renos de simplemente tumbarse en paz y reflexionar”, dice Wagner. “Creo que este artículo realmente muestra que eso no es sólo un mito, es algo muy real y es algo con lo que los animales nacen”.