La vagina es un órgano interno con un ecosistema complejo, influenciado por los niveles hormonales circulantes que cambian durante el ciclo menstrual, el embarazo, la lactancia y la menopausia.
Alrededor y después de la menopausia, se producen cambios normales en el crecimiento y la función de las células vaginales, así como en el microbioma de la vagina (grupos de bacterias que viven en la vagina).
Muchas mujeres no notarán estos cambios. Por lo general, no causan síntomas ni preocupación, pero si lo hacen, los síntomas generalmente se pueden controlar.
Esto es lo que le sucede a tu vagina a medida que envejeces, lo notes o no.
Aclaremos la terminología.
Nos estamos centrando en el vagina, el tubo muscular que va desde los genitales externos (la vulva), pasando por el cuello uterino, hasta el útero (útero). A veces, la palabra “vagina” se utiliza para incluir los genitales externos. Sin embargo, estos son órganos diferentes y desempeñan funciones diferentes en la salud de la mujer.
¿Qué le sucede a la vagina a medida que envejecemos?
Como muchos otros órganos del cuerpo, la vagina es sensible a las hormonas esteroides sexuales femeninas (hormonas) que cambian alrededor de la pubertad, el embarazo y la menopausia.
La menopausia se asocia con una caída en las concentraciones de estrógeno circulante y ya no se produce la hormona progesterona. Los cambios hormonales afectan la vagina y su ecosistema. Efectos puede incluir:
- Menos secreciones vaginales, lo que podría provocar sequedad.
- Menos crecimiento de las células de la superficie de la vagina, lo que resulta en un revestimiento adelgazado.
- Alteración de la estructura de soporte (tejido conectivo) alrededor de la vagina, lo que provoca menos elasticidad y más estrechamiento.
- menos vasos sanguíneos alrededor de la vagina, lo que puede explicar Menos flujo sanguíneo después de la menopausia.
- a cambio en el tipo y equilibrio de bacterias, que pueden cambiar la acidez vaginal, de más ácida a más alcalina.
¿Qué síntomas puedo esperar?
Muchas mujeres no notan ningún cambio vaginal molesto a medida que envejecen. También hay poca evidencia de que muchos de estos cambios causen síntomas vaginales. Por ejemplo, no hay evidencia directa de que estos cambios causen infección vaginal o sangrado en mujeres menopáusicas.
Algunas mujeres notan sequedad vaginal después de la menopausia, lo que puede estar relacionado con menos secreciones vaginales. Esto puede provocar dolor e incomodidad durante las relaciones sexuales.
Pero no está claro en qué medida esta sequedad se debe a la menopausia, ya que las mujeres más jóvenes también suelen informarla. En un estudioel 47% de las mujeres posmenopáusicas sexualmente activas informaron sequedad vaginal, al igual que alrededor del 20% de las mujeres premenopáusicas.
Otros órganos cercanos a la vagina, como la vejiga y la uretra, también se ven afectados por el cambio en los niveles hormonales después de la menopausia. Algunas mujeres experimentan infecciones recurrentes del tracto urinario, que pueden causar dolor (incluido dolor en un costado del cuerpo) e irritación. Por lo tanto, sus síntomas no provienen de la vagina en sí, sino que se relacionan con cambios en el tracto urinario.
No todos tienen la misma experiencia
Las mujeres varían en cuanto a si notan cambios vaginales y si estan molestos por estos en la misma medida. Por ejemplo, las mujeres con sequedad vaginal que no son sexualmente activas pueden no notar el cambio en las secreciones vaginales después de la menopausia. Sin embargo, algunas mujeres notan una sequedad severa que afecta su función y actividades diarias.
De hecho, investigadores a nivel mundial están prestando más atención a las experiencias de las mujeres durante la menopausia para informar futuras investigaciones. Esto incluye priorizar los síntomas que más les importan a las mujeres, como sequedad vaginal, malestar, irritación y dolor durante las relaciones sexuales.
Si los síntomas te molestan
Los síntomas como sequedad, irritación o dolor durante las relaciones sexuales generalmente se pueden controlar eficazmente. Los lubricantes pueden reducir el dolor durante las relaciones sexuales. Los humectantes vaginales pueden reducir la sequedad. Ambos están disponibles sin receta en su farmacia local.
Si bien hay muchos pequeños ensayos clínicos de productos individuales, estos estudios falta el poder para demostrar si realmente son efectivos para mejorar los síntomas vaginales.
Por el contrario, existe evidencia sólida de que el estrógeno vaginal es eficaz en el tratamiento de la sequedad vaginal y la reducción del dolor durante las relaciones sexuales. También reduce su probabilidad de sufrir infecciones recurrentes del tracto urinario. Puede hablar con su médico acerca de una receta.
El estrógeno vaginal generalmente se inserta mediante un aplicador, dos o tres veces por semana. Se absorbe muy poca cantidad en el torrente sanguíneo, es generalmente seguro pero se requieren ensayos a más largo plazo para confirmar la seguridad en el uso a largo plazo más allá de un año.
mujeres con un historia de cáncer de mama Deben consultar a su oncólogo para analizar el uso de estrógeno, ya que puede no ser adecuado para ellas.
¿Existen otros tratamientos?
Se están investigando nuevos tratamientos para la sequedad vaginal. Una vía se relaciona con nuestra creciente comprensión de cómo el microbioma vaginal se adapta y modifica en torno a los cambios en las concentraciones circulantes y locales de hormonas.
Por ejemplo, un pequeño número de informes muestran que la combinación de probióticos vaginales con dosis bajas de estrógeno vaginal puede mejorar los síntomas vaginales. Pero se necesita más evidencia antes de recomendar esto.
¿A dónde vamos desde aquí?
El proceso normal de envejecimiento, así como la menopausia, afectan la vagina a medida que envejecemos.
La mayoría de las mujeres no presentan síntomas vaginales molestos durante y después de la menopausia, pero a algunas les pueden causar malestar o angustia.
Si bien existen tratamientos hormonales como el estrógeno vaginal, existe una necesidad apremiante de más tratamientos no hormonales.
La Dra. Sianan Healy, de Women’s Health Victoria, contribuyó a este artículo.
Louie YeMiembro clínico, Departamento de Obstetricia y Ginecología, La Universidad de Melbourne y Marta HickeyProfesor de Obstetricia y Ginecología, La Universidad de Melbourne
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