Póngase un casco de realidad virtual, observe cómo acarician la mejilla de un extraño mientras un investigador acaricia la suya en el tiempo perfecto, y algo extraño sucede. La otra cara empieza a sentirse como la tuya. No metafóricamente. El cerebro, alimentado con señales coincidentes de los ojos y la piel, archiva silenciosamente los rasgos prestados bajo “yo”. Es uno de los trucos más antiguos de la neurociencia cognitiva y, hasta cierto punto, funciona en casi todo el mundo.
Lo que un equipo de la Università Cattolica del Sacro Cuore de Milán quería saber era si algunas personas caen en la trampa más fácilmente que otras. Y si los años que ha pasado navegando por Instagram podrían estar inclinando silenciosamente las probabilidades.
El razonamiento es el siguiente. La sensación de poseer un cuerpo no se te da al nacer y se te deja sola. Está cosido, momento a momento, a partir de señales que llegan desde el interior (los latidos del corazón, la posición de una extremidad, la agitación del intestino) y señales que llegan desde el exterior (lo que ves, lo que toca tu piel). El cerebro fusiona las dos corrientes en una convicción única e inquebrantable: este cuerpo es mío y yo soy alguien distinto de los demás. Cuando esa fusión se desvanece, las fronteras del yo se vuelven un poco porosas. Las ilusiones corporales son una forma de medir exactamente qué tan porosos.
Entonces, los investigadores, dirigidos por Maria Sansoni y con Giuseppe Riva como supervisor, reclutaron a 95 adultos jóvenes y los sometieron a dos de esas ilusiones. Uno dirigido al rostro, otro a todo el cuerpo.
Los participantes estuvieron en promedio casi ocho años en Instagram y alrededor de una hora al día en la plataforma. Después de las caricias sincrónicas, calificaron en qué medida se sentían propios el rostro o el cuerpo virtual. Luego, el equipo comparó esas calificaciones con el tiempo que cada persona había sido usuario de Instagram, cuánto tiempo pasaba diariamente y si usaba filtros de belleza.
Aquí está lo que sorprendió incluso a los autores. Cuanto más larga es la historia de alguien en Instagram, más fácilmente aceptan el rostro del extraño como suyo. Una especie de efecto de dosis, que se desarrolla a lo largo de años en lugar de minutos.
Por qué el rostro y no el cuerpo
El hecho de que el efecto se haya manifestado específicamente en la cara es lo que le da al hallazgo su mordiente. Las caras no son como los codos. Son la parte de nosotros más cargada de identidad, lo que escaneamos en un espejo, lo que permite que otras personas nos detecten entre la multitud. Los cuerpos, a pesar de su volumen, llevan mucha menos carga de identidad, razón por la cual la misma ilusión es más difícil de lograr en un cuerpo completo que en una cara. Riva lo expresa claramente: “es a través de nuestros rostros que nos reconocemos en el espejo, construimos nuestra individualidad y somos reconocidos por los demás. En otras palabras, la asociación no surge en ninguna representación corporal, sino precisamente en la parte del cuerpo más estrechamente vinculada al sentido de quiénes somos”.
El equipo tiene un nombre para lo que creen que está sucediendo: la hipótesis de la erosión digital de la identidad corporal. Pasa años marinando en un feed donde, gracias a los mismos filtros y los mismos ideales de belleza, todo el mundo parece igual, y la línea de percepción entre tu rostro y otros rostros puede desdibujarse lentamente. Si todo el mundo tiene el mismo aspecto, sigue la lógica, entonces, en algún nivel preconsciente, todo el mundo es igual. Incluyéndote a ti.
Hubo una segunda señal, más temblorosa. Las personas que utilizaron filtros de belleza eran más susceptibles a la ilusión de cuerpo completo, en la dimensión de agencia (la sensación de controlar el cuerpo virtual). Pero solo 12 participantes informaron haber usado filtros, por lo que los autores marcan este resultado como exploratorio, el tipo de resultado que necesita una muestra mucho más grande antes de que alguien se apoye en él.
Lo que el estudio claramente no encontró
Pasemos ahora a la parte genuinamente contraria a la intuición. Se podría esperar que el uso intensivo de Instagram venga acompañado de una peor imagen corporal, más insatisfacción y más ansiedad por la apariencia por la que se culpa infinitamente a la plataforma. No fue así. El tiempo en la aplicación no mostró ningún vínculo con preocupaciones sobre la imagen corporal, ni con la interocepción, la lectura del cerebro según sus propias señales internas. Las grietas que encontraron los investigadores no estaban en cómo se sentía la gente acerca de su apariencia, sino en una capa subyacente, en la coherencia con la que el cuerpo se ensambla en un yo. Lo cual es un tipo de preocupación diferente, y posiblemente más extraña.
Hay algunas advertencias importantes aquí, y los autores no las ocultan. El estudio es transversal, de una sola instantánea, por lo que no puede demostrar que Instagram cause nada de esto; Para empezar, los usuarios habituales podrían simplemente tener un cuerpo más maleable. La muestra era pequeña, en su mayoría blanca y con educación universitaria. Y nadie afirma que la plataforma enferme a la gente.
Lo que hace el trabajo es cambiar la pregunta. Durante una década, el debate sobre las redes sociales y el cuerpo ha girado en torno a la apariencia, la comparación y la insatisfacción y la brecha entre lo filtrado y lo real. Esto lo empuja a algo más profundo, hacia la identidad misma, hacia la maquinaria que te permite sentirte como en casa en tu propia piel.
Sansoni ya está mirando más allá de sus propios participantes, quienes, después de todo, llegaron relativamente tarde. “Los participantes en el estudio pertenecen a la primera generación que creció con las redes sociales: comenzaron a utilizar estas plataformas al final de la adolescencia y las han integrado en su vida cotidiana durante casi una década. Si bien en estos jóvenes ya están surgiendo asociaciones con procesos fundamentales para la construcción de la identidad corporal, la pregunta que surge concierne a las nuevas generaciones y a los nuevos adolescentes, que entran en contacto con estas tecnologías a una edad cada vez más temprana y durante períodos de tiempo cada vez más largos”.
Preguntas frecuentes
¿Significa esto que Instagram está dañando mi sentido de identidad?
No como tal, no. El estudio encontró una asociación estadística entre años de uso y la facilidad con la que las personas aceptaban la cara de un extraño como propia en una ilusión de realidad virtual, pero fue una única instantánea en el tiempo y no se puede establecer la causa. Es muy posible que la relación sea al revés, o que algún tercer factor explique ambas cosas. Los autores tienen cuidado de decir que no resulta perjudicial.
¿Por qué importa que el efecto aparezca en la cara y no en el cuerpo?
Porque el rostro es la parte del cuerpo más ligada a la identidad. Es cómo nos reconocemos a nosotros mismos y cómo nos reconocen los demás, por lo que una relajación de la señal del cerebro de “esa es mi cara” toca algo más cercano al núcleo de la identidad que, digamos, una sensación más relajada de dónde está el brazo. Esa especificidad es lo que los investigadores encontraron más sorprendente.
¿Qué mide realmente una ilusión corporal?
Mide la facilidad con la que su cerebro aceptará la evidencia sensorial externa sobre la evidencia interna al decidir qué cuenta como su cuerpo. Acaricia una mano falsa y tu mano real en sincronía y muchas personas comienzan a sentir que la falsa es suya. La intensidad con la que lo sientes se toma como un índice de cuán flexibles o porosos son los límites de tu yo corporal.
¿Qué pasa específicamente con los filtros de belleza?
Había un indicio de que los usuarios de filtros eran más susceptibles a la ilusión de cuerpo completo, pero sólo doce personas en el estudio usaron filtros, por lo que se encuentra firmemente en territorio incipiente. Trátelo como un hilo del que tirar, no como una conclusión.
https://doi.org/10.1016/j.chb.2026.109054
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