Las personas que se preocupan excesivamente por su salud tienden a morir antes que las que no lo hacen, un estudio reciente de Suecia ha encontrado.
Parece extraño que los hipocondríacos que, por definición, se preocupan pero no tienen nada malo, disfruten de una esperanza de vida más corta que el resto de nosotros. Descubramos más.
Primero, unas palabras sobre terminología. El término “hipocondríaco” se está volviendo rápidamente peyorativo. En cambio, a los profesionales médicos se nos anima a utilizar el término trastorno de ansiedad por enfermedad (DIA). Entonces, para evitar despertar a nuestros lectores más sensibles, debemos usar este término.
Podemos definir la DAI como una condición de salud mental caracterizada por preocupación excesiva por la salud, a menudo con la creencia infundada de que existe una afección médica grave. Puede estar asociado con visitas frecuentes al médico, o puede implicar evitarlas por completo con el argumento de que se podría diagnosticar una afección real y muy posiblemente mortal.
Esta última variante me parece bastante racional. Un hospital es un lugar peligroso Y puedes morir en un lugar como ese.
La DAI puede ser bastante debilitante. Una persona con esta afección pasará mucho tiempo preocupándose y visitando clínicas y hospitales. Es costoso para los sistemas de salud por el tiempo y los recursos diagnósticos utilizados y es bastante estigmatizante.
Los ocupados profesionales de la salud preferirían dedicar tiempo a tratar a personas con “enfermedades reales” y, a menudo, pueden ser bastante desdeñoso. Así puede el público.
Ahora, sobre ese estudio.
Los investigadores suecos rastrearon a unas 42.000 personas (de las cuales 1.000 tenían DAI) más de dos décadas. Durante ese período, las personas con el trastorno tenían un mayor riesgo de muerte. (En promedio, los que se preocupaban morían cinco años más jóvenes que los que se preocupaban menos).
Además, el riesgo de muerte aumentó por causas tanto naturales como no naturales. Quizás las personas con DIA tengan algún problema después de todo.
Las personas con DAI que mueren por causas naturales tuvieron una mayor mortalidad por causas cardiovasculares, respiratorias y desconocidas. Curiosamente, no tuvieron una mayor mortalidad por cáncer. Esto parece extraño porque la ansiedad por el cáncer está muy extendida en esta población.
La principal causa de muerte no natural en la cohorte de DAI fue el suicidio, con un aumento de al menos cuatro veces mayor que aquellos sin DAI.
Entonces, ¿cómo explicamos estos curiosos hallazgos?
Se sabe que la DAI tiene una fuerte asociación con los trastornos psiquiátricos. A medida que el riesgo de suicidio aumenta enfermedad psiquiátrica, entonces este hallazgo parece bastante razonable. Si añadimos el hecho de que las personas con TAI pueden sentirse estigmatizadas y despreciadas, se deduce que esto puede contribuir a la ansiedad y la ansiedad. depresiónllegando en última instancia al suicidio en algunos casos.
El mayor riesgo de muerte por causas naturales parece menos fácil de explicar. Puede haber factores de estilo de vida. El consumo de alcohol, tabaco y drogas son más común en personas ansiosas y en personas con un trastorno psiquiátrico. Se sabe que estos vicios pueden limitar la longevidad y, por lo tanto, pueden contribuir al aumento de la mortalidad por DAI.
Se sabe que la DAI es más común en quienes han tenido un familiar con una enfermedad grave. Dado que muchas enfermedades graves tienen un componente genético, puede haber buenas causas constitucionales para este aumento de la mortalidad: la esperanza de vida se acorta debido a genes “defectuosos”.
¿Qué podemos aprender?
Los médicos deben estar alerta a los problemas de salud subyacentes de los pacientes y escuchar con mayor atención. Cuando despreciamos a nuestros pacientes, a menudo podemos quedar gravemente sorprendidos. Es muy posible que las personas con DAI tengan un trastorno subyacente oculto: una conclusión impopular, lo acepto.
Quizás podamos ilustrar este punto con el caso del novelista francés, marcel proust. Sus biógrafos suelen describir a Proust como un hipocondríaco, pero murió en 1922 a la edad de 51 años, en un momento en que el La esperanza de vida de un francés era de 63 años..
Durante su vida se quejó de numerosos problemas gastrointestinales. síntomas como plenitud, hinchazón y vómitos, pero sus asistentes médicos no pudieron encontrar nada malo. De hecho, lo que describió es consistente con gastroparesia.
Esta es una afección en la que la motilidad del estómago se reduce y se vacía más lentamente de lo que debería, lo que provoca que se llene en exceso. Esto puede provocar vómitos y, con ello, existe el riesgo de inhalar el vómito, lo que provoca aspiración. neumonía y se sabe que Proust murió por complicaciones de neumonía.
Finalmente, una advertencia: escribir sobre DIA puede ser bastante arriesgado. El dramaturgo francés Molière escribió El malestar imaginario (El inválido imaginario), una obra sobre un hipocondríaco llamado Argan que intenta que su hija se case con un médico para reducir sus facturas médicas.
En cuanto a Molière, murió en el cuarta representación de su obra. Burlarse de los hipocondríacos bajo su propio riesgo.
Esteban HughesProfesor Titular de Medicina, Universidad Anglia Ruskin
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