A medida que aumentan los casos de depresión resistente al tratamiento, y algunas estimaciones sugieren que casi la mitad de todos los diagnósticos de depresión podrían caer en esa categoría, continúa la búsqueda de terapias alternativas. Más allá del desafío de encontrar tratamientos que realmente funcionen, los efectos secundarios comunes de los antidepresivos, que incluyen náuseas, aumento de peso, somnolencia y disfunción sexual, hacen que los investigadores exploren formas completamente diferentes de aliviar los síntomas de salud mental.
Ahora, un equipo de investigación de la Universidad de Yonsei ha desarrollado lentes de contacto especiales que estimulan áreas del cerebro relacionadas con los trastornos del estado de ánimo mediante señales eléctricas suaves. En su estudio, publicado en Cell Reports Physical Science, después de sólo tres semanas, ratones con síntomas depresivos mostraron mejores marcadores conductuales, neuronales y fisiológicos comparables a los del antidepresivo común Prozac.
“Nuestro trabajo abre una frontera completamente nueva en el tratamiento de los trastornos cerebrales a través del ojo”, dijo en un comunicado el autor principal Jang-Ung Park, científico de materiales de la Universidad de Yonsei. “Creemos que este enfoque portátil y libre de drogas es tremendamente prometedor para transformar la forma en que se tratan la depresión y otras afecciones cerebrales, incluida la ansiedad, la adicción a las drogas y el deterioro cognitivo”.
Estimular áreas del cerebro a través de la retina
Los científicos buscaban una manera de apuntar a las regiones del cerebro involucradas en la depresión sin depender de tratamientos establecidos como medicamentos o terapia electroconvulsiva. Eso los llevó a la retina, que se conecta directamente con algunas de esas regiones del cerebro y, en teoría, podría ofrecer una vía para una estimulación precisa.
Los investigadores ya han experimentado con lentes de contacto que monitorean las condiciones oculares y los trastornos metabólicos mediante mediciones como la presión ocular o los niveles de azúcar en sangre, pero nadie había ampliado previamente su uso al tratamiento de trastornos cerebrales.
“Debido a que el ojo es anatómicamente una parte del cerebro, nos preguntamos si una simple lente de contacto podría servir como una puerta suave y no invasiva a los circuitos cerebrales que controlan el estado de ánimo”, dijo Park.
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Lentes de contacto especiales comparadas con antidepresivos comunes
Los investigadores diseñaron las lentes para enviar pequeñas señales eléctricas a la retina, donde se superponen y activan vías cerebrales relacionadas con el estado de ánimo. Debido a que las señales sólo se activan en el punto donde se cruzan, la estimulación puede apuntar a regiones cerebrales específicas sin afectar el tejido circundante.
“Piense en dos linternas: cada rayo por sí solo es tenue, pero cuando se superponen, aparece un punto brillante, y ese punto brillante puede crearse lejos de las propias linternas. Nuestras lentes de contacto hacen lo mismo con dos señales eléctricas inofensivas”, dijo Park. “Aunque los electrodos se encuentran en la superficie del ojo, las señales sólo se activan donde se encuentran en la retina, en lo más profundo del ojo, activando suavemente el cableado natural que transporta la señal a las regiones del cerebro relacionadas con el estado de ánimo”.
En ratones con depresión inducida, el tratamiento pareció marcar una diferencia notable. Después de sesiones diarias de 30 minutos durante tres semanas, los ratones mostraron mejoras en el comportamiento, la actividad cerebral y los marcadores biológicos relacionados con la depresión y comparables a los observados con fluoxetina, comúnmente conocida como Prozac.
No hay diferencia entre ratones sanos y deprimidos
Una mirada más cercana a los cerebros de los ratones mostró que el tratamiento fortaleció las conexiones entre dos regiones del cerebro comúnmente afectadas por la depresión. Las lentes también parecieron restaurar biomarcadores agotados, reducir la inflamación cerebral y aumentar los niveles de serotonina.
“Nos sorprendió que las mejoras aparecieran juntas en el comportamiento, la actividad cerebral y la biología y que el efecto fuera comparable al de un fármaco antidepresivo ampliamente utilizado”, dijo Park.
Incluso una herramienta de aprendizaje automático no pudo distinguir entre ratones sanos y ratones deprimidos tratados con lentes de contacto al comparar el comportamiento, la actividad cerebral y las mediciones de biomarcadores.
“Como cualquier tecnología médica nueva, nuestras lentes de contacto deberán pasar por una evaluación clínica rigurosa en pacientes antes de llegar al mercado”, añadió Park. “A continuación, planeamos hacer que la lente sea completamente inalámbrica, probar su seguridad a largo plazo en animales más grandes y personalizar la estimulación para cada usuario antes de avanzar a los ensayos clínicos en pacientes”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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