Incluso si los sueños de una Navidad blanca no se hacen realidad este año, el Telescopio Espacial Hubble ha garantizado que se lance al menos una bola de nieve durante la temporada festiva. Hubble recopiló datos que se utilizaron para crear una imagen impresionante de un cúmulo de estrellas muy unido que parece una bola de nieve cósmica. Está situado en una galaxia satélite de la Vía Láctea conocida como la Gran Nube de Magallanes (LMC).
Este cúmulo globulardenominada NGC 2210 y situada a unos 158.000 años luz de Tierrase estima que tiene alrededor de 11.600 millones de años, lo que significa que tiene una edad similar a la de otros cúmulos globulares del mundo. LMC así como a los cúmulos globulares más antiguos ubicados en el vía LácteaEl halo.
Irónicamente, esto significa que, aunque NGC 2210 es sólo unos 2.200 millones de años más joven que el universo mismo, en realidad es uno de los cúmulos globulares LMC más jóvenes vistos por los astrónomos. Lo detectaron originalmente durante una campaña de investigación de 2017 que en realidad se basó en algunos de los datos utilizados para crear la imagen que vemos ahora.
Otros cúmulos observados en la misma ronda de observaciones eran incluso más antiguos que NGC 2210; cuatro de ellos parecían tener más de 13 mil millones de años, lo que significa que se formaron apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang.
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La clave de la longevidad de los cúmulos globulares, que pueden contener entre miles y millones de estrellas, es el hecho de que están altamente ligados gravitacionalmente. Eso los hace muy estables. Por lo tanto, son objetivos excelentes para los astrónomos que desean estudiar poblaciones de estrellas muy antiguas.
El hecho de que NGC 2210 y otros cúmulos globulares de LMC tengan edades similares a las de los cúmulos globulares de la Vía Láctea es motivo de fascinación para los astrónomos porque muestra que los dos grupos se formaron al mismo tiempo, a pesar de que nacieron el LMC y nuestra galaxia. independientemente.
Aunque fue descubierto por primera vez en 1835 por John Herschel, 2023 marcó la primera vez que el Hubble, lanzado en 1990, tomó imágenes completas de este cúmulo globular. Y, bueno, la imagen ejemplifica perfectamente que, aparte de su inmenso valor científico, NGC 2210 sigue siendo un espectáculo hermoso y digno de contemplar.