Decir que el año en materia de clima ha sido heterogéneo es quedarse corto. Ha habido destellos de esperanza junto con crudos recordatorios del peligro que todos enfrentamos si no reducimos rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
A principios de año, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) publicó la última entrega de su Sexto Informe de Evaluación, que era, como lo expresó el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, “una guía práctica para desactivar la bomba de tiempo climática.” A medida que 2023 llegaba a su fin, hubo algunos avances alentadores, aunque modestos, en la acción climática internacional y estadounidense. Pero este también será el año más caluroso jamás registrado, lo que evidencia lo inadecuada que ha sido esa acción hasta la fecha.
Aquí, Científico americano resume las historias climáticas más importantes de este año.
Calor de “plátanos asombrosos”
El calor extremo que batió récords fue una constante en las noticias este año. Hubo numerosas olas de calor sin precedentes en todo el mundo, desde el suroeste de Estados Unidos hasta Europa y China. Incluso hubo Temperatura veraniega durante el invierno en América del Sur. Los investigadores concluyeron que varias olas de calor eran mucho más probables debido al cambio climático; algunas incluso habrían sido “prácticamente imposible” sin calentamiento global. El calor extremo es particularmente peligroso para las comunidades muy mayores, muy jóvenes y de bajos ingresos que tal vez no tengan acceso al aire acondicionado. En algunos lugares, como Europa, el calor del verano llevó la capacidad hospitalaria a niveles de la era COVID.
Todos los meses, de junio a noviembre, fueron los más calurosos jamás registrados. Aún más impresionante, Julio fue el mes más caluroso jamás registrado en el planeta, y probablemente el más caluroso en al menos 120.000 años, por un amplio margen de 0,2 grados Celsius (aproximadamente 0,4 grados Fahrenheit). Y Septiembre fue el mes más anormalmente cálidomidiendo aproximadamente 0,5 grados C (0,9 grados F) más caliente que el septiembre más caluroso anterior de 2020. En una publicación en X (anteriormente Twitter), el científico climático Zeke Hausfather calificó ese récord como “plátanos absolutamente alucinantes.”
aunque un El Niño florecienteAunque, como parte de un ciclo climático natural, ha aportado un poco de calor al planeta, las temperaturas globales excepcionales en 2023 se deben en gran medida a los 1,2 grados C (2,2 grados F) de calentamiento desde la época preindustrial. Este año debería servir como advertencia sobre el futuro que enfrentamos si no tomamos medidas rápidas y ambiciosas para reducir las emisiones generadas por la quema de combustibles fósiles. “Así es como se ve el mundo cuando hace 1,5 grados [C] Hace más calor en un año y es terrible”, dijo la científica climática Kate Marvel. Científico americano.
¿Éxito o COP-Out?
La cumbre internacional sobre el clima que se reúne cada año para discutir cómo el mundo abordará la crisis climática siempre está sujeta a objetivos elevados, pero frecuentemente termina con pocos logros concretos. En noviembre de este año, el evento de este año, la 28.ª Conferencia de las Partes, o COP28, dio algunos pasos hacia la acción para prevenir un calentamiento de más de 1,5 grados C por encima de los niveles preindustriales, pero aun así dejó fríos a muchos expertos en clima y defensores del medio ambiente.
La masiva conferencia (con unos 100.000 asistentes) se inauguró con la aprobación de un fondo para compensar a las comunidades por el inevitable cambio climático—denominado fondo de “pérdidas y daños” en el lenguaje de la ONU—algo que muchos países en desarrollo han estado defendiendo durante años. Estos países soportan una carga desproporcionada de los efectos del cambio climático a pesar de haber contribuido muy poco al calentamiento global. Varios países, incluido el controvertido país anfitrión de la COP28, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), prometieron decenas de millones de dólares para el fondo. Estados Unidos prometió sólo 17,5 millones de dólares. Aunque bienvenido, la financiación está muy por debajo de lo que se necesita—algo que tiene en común con la mayoría de otros fondos destinados a ayudar a los países a adaptarse al cambio climático y desarrollar fuentes de energía renovables.
El acuerdo no vinculante que surgió de la conferencia incluía lenguaje histórico sobre la “transición lejos de los combustibles fósiles” la primera vez que esos combustibles fueron señalados explícitamente. Los acuerdos anteriores discutían la reducción de emisiones, pero no cómo debían lograrse esas reducciones, lo que dejaba la puerta abierta para que los participantes siguieran quemando combustibles fósiles y capturaran el carbono emitido (una tecnología que aún no está completamente desarrollada para funcionar a escala) o compensaran el carbono emitido. emisiones con esquemas de créditos de carbono a veces dudosos.
Si bien el nuevo acuerdo reconocía la necesidad de dejar de quemar carbón, petróleo y gas, aun así sancionaba el uso de esos combustibles durante la transición a la energía limpia y fue aprobado antes de que algunos países que no apoyaban plenamente el texto pudieran entrar a la sala. Y el lenguaje contrasta con los miles de millones de dólares que países como los Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos y China han destinado a desarrollar más recursos de combustibles fósiles.
Seguro Subacuático
Los propietarios de viviendas y empresas a menudo pagan pólizas de seguro para poder estar protegidos financieramente en caso de un desastre, ya sea un tornado o una inundación. inundaciones llenas de lodo. Pero este año quedó muy claro que El cambio climático está alcanzando a la industria de seguros..
El cambio climático está exacerbando muchos peligros naturales, desde inundaciones que causan aguaceros extremos hasta tormentas dañinas a devastadores incendios forestales. La avalancha de desastres de este tipo en los últimos años ha dejado a las aseguradoras de California, Florida y Luisiana con enormes pérdidas y varias quiebras. Algunas compañías de seguros han dicho que no venderán ni renovarán pólizas en California y Florida debido a los altos riesgos de eventos extremos. Otras aseguradoras han aumentado sus primas, lo que puede hacer que las pólizas sean inasequibles para algunas personas. Este año, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció un plan para exigir a 213 grandes aseguradoras que Proporcionar información sobre qué pólizas venden. y dónde para que el gobierno pueda determinar si las comunidades particularmente vulnerables tienen un seguro insuficiente.
Sin seguro privado, más personas dependerán de programas de seguro públicos o fondos posdesastre, que no siempre cuentan con arcas suficientemente sólidas. A principios de 2023, la aseguradora pública de Florida advirtió anteriormente que el huracán Ian había “agotado significativamente” sus reservas, lo que podría significar que tendrá que aumentar las tarifas para los asegurados. Y en ese momento, un plan estatal en California tenía un déficit de $332 millones. Además, los fondos posteriores a desastres de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias tienen un alcance limitado y sujeto a batallas presupuestarias en el Congreso.
Estos acontecimientos en la industria de seguros este año, que estableció un récord por el número de desastres de miles de millones de dólares en los EE. UU.—podría ser un presagio de los riesgos físicos y financieros que se avecinan.
La ambición de Biden
En 2023, la administración Biden continuó concentrándose en la elaboración de normas, la acción ejecutiva y la diplomacia internacional para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos (que eran Se prevé una caída del 3 por ciento este año.). Sus esfuerzos sólo marcan un comienzo, y de alguna manera se ven contrarrestados por prácticas como seguir realizando subastas de arrendamientos para desarrollar combustibles fósiles. Sin embargo, son, con diferencia, las acciones climáticas más ambiciosas que jamás haya tomado el país.
En la reunión climática COP28, la Agencia de Protección Ambiental anunció su norma finalizada para reducir significativamente las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas, en parte abordando las fugas en oleoductos y otras infraestructuras. Por primera vez, estas normas cubren las instalaciones construidas antes de 2015.
Y las frías relaciones de Estados Unidos con China se descongelaron un poco, al menos en el frente climático, con una Acuerdo entre los dos mayores emisores del mundo. para hacer crecer la energía renovable y desarrollar tecnologías de captura de carbono.
La administración también protecciones ampliadas de la justicia ambiental y autorizó la creación de un Cuerpo Climático Americanoque, siguiendo los pasos del Cuerpo Civil de Conservación de la era del New Deal, contratará a miles de jóvenes para trabajar en proyectos de energía eólica y solar, hacer que los hogares sean más eficientes energéticamente y restaurar los ecosistemas.
La durabilidad de este progreso logrado bajo el gobierno de Biden dependerá en gran parte de cómo se desarrollen las elecciones de 2024, porque los candidatos republicanos han prometido intentar deshacer muchos de sus esfuerzos. Pero si todo va bien, el país aún podría cumplir su objetivo de reducir las emisiones de EE.UU. a la mitad.