Kelso Harper: ¡Hola, nerds de la ciencia! Este es Kelso Harper, uno de los productores de Ciencia, rápidamente.
Esta semana repasamos algunos de nuestros episodios favoritos del año. Elegí uno que presenta a Sophie Bushwick, nuestra querida y recientemente fallecida editora de tecnología. No te preocupes, ella está bien; ella solo va a ser editora senior de noticias en Científico nuevo, Lo cual es increíble, pero realmente la vamos a extrañar.
Me divertí mucho grabando este episodio con Sophie. Ella me contó todo acerca de cómo los científicos están empezando a descodificar comunicación animal utilizando inteligencia artificial, como, ¿qué? Nuestra conversación realmente me dejó alucinado y espero que tú también la disfrutes.
estas escuchando Ciencia, rápidamente.
[CLIP: Bird songs]
Kelso Harper: ¿Alguna vez te has preguntado qué se dicen realmente los pájaros cantores entre sí con todo su canto?
Sofía Bushwick: ¿O por qué podría estar aullando tu gato tan temprano en la mañana?
[CLIP: Cat meowing]
Harper: Bueno, poderoso Las nuevas tecnologías están ayudando a los investigadores a decodificar la comunicación animal.. E incluso empezar a responder a los no humanos.
Bushwick: Los sensores avanzados y la inteligencia artificial podrían ponernos al borde de la comunicación entre especies.
[CLIP: Show theme music]
Harper: Hoy hablamos de cómo los científicos están empezando a comunicarse con criaturas como los murciélagos y las abejas y cómo estas conversaciones nos obligan a repensar nuestra relación con otras especies. Soy Kelso Harper, editor multimedia de Científico americano.
Bushwick: Y yo soy Sophie Bushwick, editora de tecnología.
Harper: estas escuchando Ciencia, rápidamente. Hola, Sofía.
Bushwick: Hola Kelso.
Harper: Recientemente conversaste con el autor de un nuevo libro llamado “Los sonidos de la vida: cómo la tecnología digital nos acerca a los mundos de los animales y las plantas“.
Bushwick: Sí, tuve una gran conversación con Karen Bakker, profesor de la Universidad de Columbia Británica y miembro del Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados de Harvard. Su libro explora cómo los investigadores están aprovechando las nuevas tecnologías para comprender la comunicación animal incluso en el floreciente campo de la bioacústica digital.
Harper: Bioacústica digital. Eh. Entonces, ¿cómo se ve eso realmente? ¿Estamos tratando de hacer que los animales hablen como humanos usando collares de traducción como en la película? Arriba?
[CLIP: From Walt Disney’s Up]
Doug el perro: Mi nombre es Doug. Mi amo me hizo este llamador para que pudiera hablar como ardilla.
Bushwick: No del todo, pero es similar a cómo los investigadores comenzaron a intentar comunicarse con los animales en los años setenta y ochenta, es decir, intentaron enseñarles el lenguaje humano. Pero hoy en día muchos científicos se han alejado de este enfoque centrado en el ser humano y, en cambio, quieren comprender la comunicación animal en sus propios términos.
Harper: Entonces, en lugar de intentar enseñar a los pájaros a hablar inglés, estamos descifrando lo que ya se dicen entre sí en birdish o birdese.
Bushwick: Correcto, exactamente. Este nuevo campo de la bioacústica digital utiliza grabadoras de campo portátiles que son como mini micrófonos que se pueden colocar prácticamente en cualquier lugar: en árboles, en las cimas de montañas e incluso en los lomos de ballenas y pájaros.
Graban sonido las 24 horas del día, los 7 días de la semana y crean montones de datos, que es donde entra en juego la inteligencia artificial. Los investigadores pueden aplicar algoritmos de procesamiento del lenguaje natural como los que utiliza el traductor de Google para detectar patrones en estas grabaciones y comenzar a decodificar lo que los animales podrían estar diciendo. entre sí.
Harper: Vaya, eso es una locura. Entonces, ¿qué han aprendido los científicos de esto hasta ahora?
Bushwick: Uno de los ejemplos que Karen da en su libro es sobre los murciélagos frugívoros egipcios. Un investigador llamado Yossi Yovel Grabó audio y video de casi dos docenas de murciélagos durante dos meses y medio. Su equipo adaptó un programa de reconocimiento de voz para analizar 15.000 de los sonidos, y luego el algoritmo correlacionó sonidos específicos con ciertas interacciones sociales en los videos, como pelear por la comida o competir por las posiciones para dormir.
Entonces, esta investigación, combinada con algunos otros estudios relacionados, ha revelado que los murciélagos son capaces de mantener una comunicación compleja.
Harper: Todo lo que recuerdo que me enseñaron es que los murciélagos emiten sonidos agudos para ecolocalizarse mientras vuelan, pero parece que hay mucho más que eso.
Bushwick: Sí definitivamente. Hemos aprendido que los murciélagos tienen lo que se conoce como llamadas distintivas que actúan como nombres individuales.
Harper: Vaya.
Bushwick: Y distinguen entre sexos cuando se comunican entre sí.
Harper: ¿Qué?
Bushwick: Tienen dialectos. Discuten sobre la comida y las posiciones para dormir. Se distancian socialmente cuando están enfermos.
Harper: ¿Hablas en serio?
Bushwick: Sí. En algunos aspectos lo hacen mejor que nosotros. Entonces, una de las cosas más interesantes es que las madres murciélagos usan su propia versión de motherese con sus crías.
Entonces, cuando los humanos hablamos con lindos bebés, usamos palabras maternales. Elevamos nuestro tono, ya sabes, como, oh que linda batata. Y los murciélagos también usan un tono especial para hablar con sus crías, pero en lugar de eso bajan el tono…oh que linda batata.
Esto hace que los bebés murciélago balbuceen y podría ayudarlos a aprender palabras específicas o sonidos referenciales de la misma manera que la lengua materna ayuda a los bebés humanos a adquirir el lenguaje.
Harper: Eso es una locura. O no lo sé. ¿Lo es? ¿Creo simplemente que es porque he caído en la trampa de pensar que los humanos somos de alguna manera completamente diferentes de otros animales y que tenemos una forma, no sé, excepcionalmente sofisticada de comunicarnos? ¿Estamos aprendiendo que quizás no seamos tan especiales como pensábamos?
Bushwick: Algo así, sí. Este trabajo plantea muchas cuestiones filosóficas importantes y también éticas. Durante mucho tiempo, los filósofos dijeron que nunca seríamos capaces de determinar si se puede decir que los animales tienen lenguaje, y mucho menos serían capaces de descifrarlo o hablarlo. Pero estas nuevas tecnologías realmente han cambiado las reglas del juego.
Una cosa que Karen dijo durante nuestra entrevista es que no podemos hablar con los murciélagos, pero nuestras computadoras sí.
Tú y yo no podemos oír, y mucho menos seguir el ritmo de la comunicación rápida y aguda entre los murciélagos. Y ciertamente no podemos hablarlo nosotros mismos, pero los sensores electrónicos y los parlantes sí pueden.
Y con la inteligencia artificial, podemos comenzar a rastrear patrones en la comunicación animal que nunca antes habíamos podido.
La gente todavía debate la cuestión de si podemos llamarlo lenguaje animal, pero cada vez está más claro que los animales tienen formas de comunicarse mucho más complejas de lo que pensábamos antes.
Harper: Aparentemente. ¿Qué otros ejemplos de esto puedes encontrar en el libro?
Bushwick: Karen también me contó la historia de un investigador de abejas llamado Tim Landgraf. Así que la comunicación de las abejas es muy diferente a la nuestra. No sólo utilizan sonidos sino también los movimientos de su cuerpo para hablar. ¿Has oído hablar del famoso baile del meneo?
Harper: Sí. ¿Es ese en el que las abejas mueven sus pequeños traseros peludos en diferentes direcciones? ¿O explicar dónde encontrar néctar?
Bushwick: Ese es. Pero la danza del meneo es sólo una forma de comunicación de las abejas. Landgraf y su equipo utilizaron una combinación de procesamiento del lenguaje natural. Como en el estudio de los murciélagos y la visión por computadora, que analiza imágenes para descifrar tanto los sonidos como los movimientos del parloteo de las abejas. Ahora pueden rastrear abejas individuales y predecir el impacto de lo que una abeja le dice a otra.
Harper: Eso es tan cool.
Bushwick: Sí, tienen todo tipo de señales específicas a las que los investigadores les han dado estos nombres divertidos. Entonces las abejas pitan [CLIP: Bee toot sound] y graznido [CLIP: Bee quack sound] porque tienen un grito de peligro [CLIP: Bee whooping sound]. Señales de tubería relacionadas con el enjambre [CLIP: Bee piping sound]y usan una señal de silencio o de parada para que la colmena se calme [CLIP: Bee hush sound].
Harper: Guau. Me encanta la imagen de una abeja graznando.
Bushwick: El siguiente paso de Landgraf fue codificar lo que aprendieron en una abeja robótica, a la que llamó (redoble de tambores, por favor) Robobee.
Harper: Clásico.
Bushwick: Después de siete u ocho prototipos, tenían un robobee que podía entrar en una colmena y luego emitía órdenes como la señal de alto y las abejas obedecían.
Harper: Eso son plátanos. Solo un paso más hacia el mundo científico de la película B.
Bushwick: El colmo del logro cinematográfico.
[CLIP: From DreamWorks Animation’s Bee Movie]
Abeja: Tengo que decir algo. ¿Te gusta el jazz?
Harper: Bueno, antes de terminar, ¿hay algo más de tu conversación con Karen que te gustaría agregar?
Bushwick: Me encantaría terminar con una cita suya. Dijo: La invención de la bioacústica digital es análoga a la invención del microscopio.
Harper: Guau.
Bushwick: El microscopio nos abrió un mundo completamente nuevo y sentó visualmente las bases para innumerables avances científicos. Y eso es lo que hace la bioacústica digital con el audio para el estudio de la comunicación animal. Karen dice que es como un “audífono de escala planetaria que nos permite escuchar de nuevo tanto con nuestros oídos mejorados protésicamente como con nuestra imaginación”.
Harper: Qué gran analogía.
Bushwick: Sí, será realmente interesante ver hacia dónde va la investigación a partir de ahora y cómo podría cambiar la forma en que pensamos sobre la llamada división entre humanos y no humanos.
Harper: Sí, ya estoy cuestionando todo lo que creía saber. Bueno, Sophie, muchas gracias por compartir todo esto con nosotros.
Bushwick: Chirrido, chirrido, zumbido, zumbido, amigos míos.
Harper: Y el zumbido, zumbido, vuelve a ti.
Si todavía tienes curiosidad, puedes leer más sobre esto en nuestro sitio y Preguntas y respuestas de Sophie con Karen Bakker. Y por supuesto, en el nuevo libro de Karen, Los sonidos de la vida. Gracias por sintonizarnos Ciencia, rápidamente. Este podcast es producido por Jeff DelViscio, Tulika Bose y yo, Kelso Harper. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith.
Un agradecimiento especial hoy a Martin Bencsik de la Universidad de Nottingham Trent y James Nieh en la Universidad de California, San Diegopor proporcionar excelentes ejemplos de pitidos, graznidos y woops de las abejas.
Bushwick: No olvides suscribirte. Y para obtener noticias científicas, podcasts y vídeos más detallados, diríjase a ScientificAmerican.com. Para Científico americano‘s Ciencia, rápidamente. Soy Sophie Bushwick.
Harper: Y yo soy Kelso Harper. Nos vemos la próxima vez.
Harper: Estoy tan emocionada. Además, convertiré tu “batata boo-boo ba-ba” en [lowers pitch] “Boo-boo ba-ba batata”.
Bushwick: Sí. Eso es todo lo que quería.