El desafío de perder el exceso de peso a menudo se ve agravado por el deseo de sentirse lleno, lo que lleva a los investigadores a explorar formas cada vez más innovadoras de engañar a nuestro estómago haciéndole creer que está lleno hasta los topes con una comida abundante.
Ingenieros del MIT han adoptado un nuevo enfoque para el problema, desarrollando una píldora vibratoria que hace cosquillas en el estómago desde dentro, provocando que sensores de estiramiento especializados en la pared del estómago le digan al cerebro que no hay más espacio.
“Para alguien que quiera perder peso o controlar el apetito, se puede tomar antes de cada comida”. dice Shriya Srinivasan, ex estudiante del MIT y ahora bioingeniero en la Universidad de Harvard.
“Esto podría ser realmente interesante porque proporcionaría una opción que podría minimizar los efectos secundarios que vemos con otros tratamientos farmacológicos que existen”.
Aproximadamente 2 de cada 5 adultos estadounidenses Actualmente se consideran obesos, mientras que casi un tercio tiene sobrepeso. Mientras que la relación Aunque la relación entre la masa corporal y la salud es compleja, los desafíos asociados con el transporte de cantidades significativas de grasa almacenada a menudo pueden conducir a una letanía de condiciones preocupantes.
Una consecuencia del aumento de peso es una capacidad deteriorada para sentirse satisfecho con comer cantidades más pequeñas de alimentos, especialmente grasas y azúcares. Controlar la ingesta de calorías mediante una dieta es una lucha cuando el cerebro está programado para esperar más.
Por supuesto, hay varias maneras en que podemos piratear el circuito digestivo de nuestro cuerpo para detener esta respuesta al hambre, que van desde simplemente llenar nuestro estómago con materiales bajos en calorías, como agua, hasta intervenciones drásticas como la cirugía bariátrica.
Otros apuntan la química del cerebro, utilizando productos farmacéuticos para extinguir la sensación de vacío que hay debajo.
Como suele ocurrir con todo lo relacionado con la medicina, cada uno tiene sus costos y beneficios. Los medicamentos pueden tener efectos secundarios, la cirugía es muy invasiva y llenarse con sopa de repollo simplemente no es del agrado de todos.
“Para muchas poblaciones, algunas de las terapias más efectivas para la obesidad son muy costosas. A escala, nuestro dispositivo podría fabricarse a un precio bastante rentable”. dice Srinivasan.
Ese dispositivo ya es bastante simple. Conocida como píldora estimuladora bioelectrónica ingerible vibrante (VIBES), consiste en una cápsula de 30,65 milímetros (poco más de 1 pulgada) de largo recubierta por una membrana gelatinosa que se disuelve a los pocos minutos de ser tragada.
En el interior hay un mecanismo accionado por resorte que enciende un motor vibratorio una vez que la cápsula está segura dentro del estómago, zumbando a frecuencias sintonizadas para estimular los nervios sensoriales en la pared del estómago que generalmente responden al estiramiento de los tejidos.
Probadas en 10 cerdos jóvenes y robustos de Yorkshire, se controló el movimiento, la seguridad, la duración y, en última instancia, la eficacia de las cápsulas para reducir la ingesta de alimentos. Cada animal tragó la pastilla VIBE 20 minutos antes de comer, y luego el dispositivo zumbó en su estómago durante aproximadamente media hora.
La píldora no solo se asoció con un aumento de hormonas que indican que el cerebro ya no está en modo de hambre, sino que los cerdos con la píldora en sus intestinos respondieron comiendo un 40 por ciento menos que sus amigos hambrientos.
Esto también se tradujo en un medio eficaz de pérdida de peso, ya que los cerdos de prueba ganaron peso más lentamente durante el período experimental. Sin signos de daño en su interior, los cerdos pasaron las cápsulas unos días después sin darse cuenta del paso del VIBE.
Los investigadores ahora están buscando formas de aumentar el tiempo de funcionamiento del dispositivo y escalar su diseño para ensayos clínicos en humanos con la esperanza de que algún día pueda ser la nueva moda en la pérdida de peso.
La investigación fue publicada en Avances científicos.