Los hispanos son, con diferencia, el grupo de inmigración estadounidense más grande de las últimas décadas, y también el foco de las preocupaciones nativistas más amplias. Los restriccionistas de la inmigración sostienen que los inmigrantes hispanos aumentan la delincuencia, socavan las instituciones políticas estadounidenses y no pueden o no quieren asimilarse. En una publicación recienteel destacado comentarista de política económica Noah Smith recopila evidencia de que estas quejas están en gran medida fuera de lugar, y que los hispanos, de hecho, están siguiendo una trayectoria similar a la de los irlandeses-estadounidenses a finales del siglo XIX y principios del XX:
[T]La mejor analogía histórica de la inmigración hispana a Estados Unidos es la gran inmigración irlandesa del siglo XIX. La analogía habitual que hacemos es con los italianos, pero creo que los irlandeses son un mejor modelo. En primer lugar, la inmigración irlandesa, al igual que la inmigración procedente de México y América Central (pero a diferencia de la inmigración procedente de Italia), fue muy prolongada durante un largo período de tiempo…
Al igual que los hispanos, los inmigrantes irlandeses eran en su mayoría gente de clase trabajadora que llegaron principalmente por razones económicas: presiones de la pobreza en Irlanda, además del gran sueño de triunfar en Estados Unidos. Y al igual que los hispanos, provocaron una reacción sostenida y feroz por parte de los nativistas…
La caricatura en la parte superior de esta publicación es desde 1871 [note: I have reproduced the same cartoon at the start of this post]y presenta una gran cantidad de estereotipos negativos: los irlandeses como terroristas, borrachos, criminales, que buscan dominar la cultura estadounidense….
Se puede ver que estas ansiedades tienen un paralelo con las preocupaciones de los conservadores modernos sobre la inmigración hispana. Los conservadores temen que los terroristas se acercan a través de la frontera sur, que la cultura tradicional estadounidense Se destruido por la cultura inmigrante, o incluso que Estados Unidos tendrá una guerra civil siguiendo líneas raciales.
Las preocupaciones económicas también son muy similares…. Las preocupaciones de que los inmigrantes irlandeses pobres inundarían los sistemas de bienestar locales -similares a las preocupaciones de que los hispanos sobrecargaran el estado de bienestar en la década de 1990 y más allá- resultaron en un gran número de medidas restrictivas contra la inmigración a nivel estatal…
Los temores actuales a los hispanos supuestamente violentos e inasimilables son notablemente similares al estereotipo del siglo XIX de los irlandeses brutales y antiamericanos.
En el resto del artículo, Smith recopila evidencia de que las preocupaciones sobre los hispanos son en gran medida falsas: de hecho, se están asimilando rápidamente, aumentando rápidamente su riqueza e ingresos, y tienen tasas de criminalidad significativamente más bajas que los estadounidenses nativos (un punto que se aplica incluso a inmigrantes indocumentados). La mayor parte de esta evidencia es bien conocida por los estudiosos de la política de inmigración. Pero Smith presta un valioso servicio al recopilarlo en un artículo relativamente breve y de fácil acceso.
he previamente escrito sobre cómo la hostilidad que alguna vez fue generalizada hacia los irlandeses-estadounidenses se fue desvaneciendo gradualmente hasta el punto en que la diferencia entre los irlandeses y otros estadounidenses blancos ya no tiene mucha importancia política o social. Por ejemplo, la mayoría de los estadounidenses apenas se dan cuenta de que Joe Biden es sólo el segundo presidente católico irlandés, y casi nadie se preocupa de que esté tratando de promover los intereses irlandeses a expensas de los WASP, o de que esté siguiendo los dictados del Vaticano. Como explica Smith, es posible que la distinción entre blancos e hispanos se esté moviendo gradualmente en la misma dirección.
Sin embargo, quisiera señalar algunas advertencias relevantes a la tesis de Smith. Primero, no es del todo cierto que los inmigrantes irlandeses e hispanos “eran en su mayoría gente de clase trabajadora que vinieron principalmente por razones económicas”. En realidad, muchos inmigrantes hispanos fueron y son refugiados de regímenes socialistas opresivos en Cuba, Nicaragua y (más recientemente) Venezuela. Otros han huido de la represión a manos de dictaduras de derecha. Por su parte, los numerosos inmigrantes irlandeses huían no sólo de la pobreza, sino también de la represión a manos de los británicos. Esta experiencia de represión en sus países de origen probablemente fortalece el apego de los inmigrantes a las instituciones estadounidenses, que, a pesar de varios defectos, les ofrecen mayor libertad y tolerancia que aquellas de las que huyeron.
Una segunda advertencia es que los inmigrantes hispanos son un grupo mucho más diverso que los irlandeses. Provienen de una variedad de diferentes naciones y grupos étnicos. Esto dificulta las generalizaciones sobre ellos. Los cubanos, los mexicanos, los salvadoreños, los brasileños y otros tienen orígenes y experiencias algo diferentes, aunque también hay algunos puntos en común. De hecho, como muestra mi colega de la Universidad George Mason, David Bernstein, en un libro reciente“hispano” es en realidad una categoría en gran medida artificial creada no por los propios inmigrantes, sino por los burócratas del gobierno estadounidense.
Finalmente, si bien los inmigrantes irlandeses llegaron en una época en la que había pocas restricciones a la inmigración europea, muchos inmigrantes hispanos son indocumentados. Hoy hay se estima que 7 millones o más inmigrantes hispanos indocumentados en los EE. UU., que representan aproximadamente un tercio de todos los hispanos nacidos en el extranjero y más del 70% de la población total de inmigrantes indocumentados.
Por razones obvias, falta de estatus legal. Reduce los ingresos y las oportunidades educativas de los inmigrantes e impide la asimilación.. La existencia de este ancla hace que el progreso de los hispanos parezca aún más impresionante de lo que sería de otra manera. Pero, a menos que la política de inmigración cambie, es probable que continúe desacelerando el proceso de asimilación destacado por Smith.
La solución obvia a este problema es simplemente otorgar estatus legal a los indocumentados, o al menos a la gran mayoría de ellos. Amnistías anteriores han aumentado los ingresos y la asimilación, y una nueva probablemente tendría efectos similares (impulsando así también la economía estadounidense en el proceso). Pero es posible que eso no sea políticamente viable durante algún tiempo.