Una araña balista espera a que una hormiga arbórea verde muerda el cono de su tela y suelte la trampa.
El profesor Ajay Narendra et al. 2026
Una araña recientemente descubierta en Australia construye una trampa diseñada para atrapar una sola especie de hormiga, que lanza a la presa a su red con una fuerza G que mataría a un humano.
Los investigadores han medido aceleraciones de hasta 1367 metros por segundo al cuadrado cuando las hormigas arborícolas verdes (Oecophylla smaragdina) activan la trampa de red, lo que equivale a 130 veces la fuerza de gravedad.
“Para capturar el momento, tuvimos que llevar las cámaras a entre 5.000 y 7.000 fotogramas por segundo, algo que, sinceramente, nunca he tenido que hacer… cuando he estado filmando animales”, dice Ajay Narendra de la Universidad Macquarie de Sídney.
En 2022, Greg Anderson del Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer en Brisbane, Australia, fue testigo de cómo una hormiga arbórea verde era catapultada en una trampa para arañas en el extremo norte de Queensland. Pero sin el equipo de cámara adecuado, todo lo que pudo observar fue la imagen borrosa de la presa siendo levantada balísticamente por una red cónica de aspecto extraño.
Luego, a principios de 2023, Narendra y Pranav Joshi, también de la Universidad Macquarie, pasaron 10 días estudiando y filmando las arañas nocturnas, que aún no tienen nombre científico pero pertenecen al género Propostira.
Reciben el sobrenombre de arañas balista, en honor a un arma romana parecida a una ballesta que podía lanzar grandes rocas a cientos de metros.
Las arañas pasan el día escondidas en la parte inferior de las hojas y luego comienzan a construir la trampa poco después del anochecer, un proceso que puede tardar hasta cuatro horas en completarse. Durante este tiempo, la araña establece entre 15 y 60 líneas de tensión muy agrupadas que se unen a una hoja y forman una forma cónica.
Una trampa cónica completamente construida para la araña balista.
PRANAV JOSHI
Después de construir la trampa, aplica un tipo de sustancia química que hace que las hormigas arbóreas verdes, pero no otras especies, ataquen la trampa con sus mandíbulas.
“Sospecho que la seda es muy pegajosa”, dice Narendra. “Las mandíbulas no pueden realmente abrirse, soltarse y soltarse; están pegadas”.
Mientras la hormiga lucha con la trampa, intenta liberarse, liberando el punto de anclaje de la trampa. En ese momento, las líneas de tensión unidas al cono lanzan a la hormiga casi 30 centímetros en el aire, donde queda enredada en la telaraña principal de la araña.
Es probable que las arañas empleen esta estrategia como una forma de levantar a la presa del camino de las hormigas a través del bosque, evitando un peligroso contraataque de la colonia, dice Narendra.
Puede parecer un gran esfuerzo construir la trampa para cada comida, pero las hormigas arbóreas verdes son una fuente de alimento extremadamente confiable, dice. “Siempre que la araña necesita comer, simplemente sale, construye la red y recibirá comida”.
Temas: