El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA llegó a Florida para realizar el trabajo final necesario antes de su lanzamiento previsto para finales de este verano.
Roman llegó al Centro Espacial Kennedy de la NASA el 21 de junio de 2026. La medida se produjo después de que finalizaron el montaje y las pruebas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Está previsto que la nave espacial de casi 18.000 libras despegue no antes del domingo 30 de agosto de 2026 en un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Kennedy.
Según la NASA, ese cronograma sitúa a Roman ocho meses antes de lo previsto.
El Telescopio Espacial Romano de la NASA comienza los preparativos finales para su lanzamiento
En Kennedy, la atención se centra ahora en el procesamiento del lanzamiento, desde el control de la contaminación hasta la carga de combustible.
Para el viaje, Roman estuvo encerrado en un contenedor de envío especializado que mantuvo estables las condiciones alrededor de la nave espacial. El telescopio viajó desde Goddard hasta el puerto de Baltimore antes de que la barcaza Pegasus de la NASA lo llevara al sur, hasta Florida.
Su trabajo en Florida se llevará a cabo dentro de la Instalación de Servicio de Cargas Peligrosas de Kennedy, que la NASA actualizó antes de la llegada de Roman. Antes de poder desembalar la nave espacial, las tripulaciones deben asegurarse de que no lleve polvo u otros contaminantes a la sala limpia.
Las cuadrillas comenzarán limpiando el contenedor de transporte antes de trasladarlo a una esclusa de aire, donde continúa el proceso de control de la contaminación. El sistema de filtración de la instalación limpiará el aire antes de que Roman quede expuesto.
Una vez que se completen esos pasos, las tripulaciones sacarán a Roman de su contenedor, colocarán la nave espacial en posición vertical y la trasladarán a la sala limpia. Según la NASA, las salas blancas están diseñadas para eliminar el polvo y otros contaminantes microscópicos que pueden dañar los equipos y la óptica sensibles de las naves espaciales.
Al día siguiente, el lunes 22 de junio de 2026, los equipos tenían previsto descubrir el contenedor de transporte y llevar a Roman a la bahía alta. Luego se esperaba que las grúas trasladaran el telescopio al Panteón, su plataforma de trabajo.
Una vez que Roman esté en su plataforma, los equipos revisarán los seis paneles solares, revisarán el aislamiento y las mantas térmicas y agregarán alrededor de 290 galones de combustible de hidracina.
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Lo que estudiará Roman desde L2
Después del lanzamiento, Roman viajará al segundo punto Lagrange Sol-Tierra, o L2. A partir de ahí, los astrónomos utilizarán el telescopio para estudiar miles de millones de galaxias, miles de nuevos exoplanetas y arrojar luz sobre los agujeros negros.
Se espera que Roman envíe grandes cantidades de datos cada día. El telescopio también ayudará a los investigadores a medir qué tan comunes son los diferentes tipos de planetas en la galaxia.
Se espera que las observaciones de Roman ayuden a abordar cuestiones sobre la rápida expansión del universo, al mismo tiempo que muestren mundos distantes y otros objetos cósmicos en luz infrarroja.
El instrumento principal del telescopio incluye una cámara de 300 megapíxeles. Roman también realizará una demostración de tecnología destinada a atenuar el resplandor de las estrellas, haciendo que los exoplanetas y los discos de formación de planetas sean más fáciles de obtener imágenes directas.
Roman compartió su viaje en barcaza con Artemis Hardware
Roman no fue el único hardware de la NASA en la barcaza Pegasus. La nave también llevaba una cubierta protectora para la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial Artemis III, la gran sección central del cohete que contiene combustible y ayuda a impulsar el vehículo durante el lanzamiento.
La cubierta protegerá parte del hardware del cohete en la plataforma de lanzamiento 39B. Debido a que los tiempos coincidieron, la NASA pudo mover el equipo de Roman y Artemis III en el mismo viaje.
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