Por Robert Downen
Regístrate para recibir el resumenEl boletín diario del Texas Tribune que mantiene a los lectores informados sobre las noticias más importantes de Texas.
La Convención Bautista del Sur y otros han llegado a un acuerdo confidencial en una demanda de alto perfil que acusó a un exlíder de agresión sexual, poniendo fin a un drama legal de seis años que ayudó a impulsar un ajuste de cuentas más amplio sobre el abuso sexual infantil en las iglesias evangélicas, amplió la responsabilidad de las víctimas. derechos en Texas y mostró que un destacado activista conservador y candidato a la Cámara de Representantes de Texas minimizó repetidamente las acusaciones de abuso.
En 2017, Duane Rollins presentó la demanda acusando a Paul Pressler, una antigua figura bautista del sur y ex juez de Texas, de décadas de violación que comenzaron cuando Rollins era un miembro de 14 años del grupo juvenil de la iglesia de Pressler en Houston.
Rollins afirmó en documentos judiciales que los presuntos ataques lo llevaron a adicciones a las drogas y al alcohol que lo mantuvieron en prisión durante gran parte de su vida adulta. Después de revelar las supuestas violaciones a un psiquiatra de la prisión, Rollins presentó la demanda en el condado de Harris contra Pressler junto con otros acusados a quienes acusó de permitir u ocultar el comportamiento de Pressler, incluida la Convención Bautista del Sur y Jared Woodfill, ex presidente del Partido Republicano del condado de Harris. y socio legal de Pressler desde hace mucho tiempo.
Las afirmaciones de Rollins fueron un impulso clave para “Abuse of Faith”, una investigación de 2019 realizada por el Houston Chronicle y San Antonio Express-News sobre el abuso sexual en la SBC, el segundo grupo religioso más grande del país. La serie condujo a importantes reformas en la SBC, revelaciones de que los principales líderes habían ignorado o minimizado rutinariamente las advertencias sobre una crisis de abuso sexual y una investigación en curso del Departamento de Justicia.
Como parte de la demanda de Rollins, al menos otros siete hombres presentaron sus propias acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte de Pressler en incidentes que abarcan cuatro décadas. La demanda también demostró que Woodfill, un destacado activista anti-LGBTQ+, estaba al tanto de las acusaciones de que Pressler era un depredador sexual, pero continuó proporcionándole asistentes personales masculinos jóvenes que trabajaban en la casa de Pressler en River Oaks. Tres de los hombres han denunciado abuso sexual o mala conducta.
Woodfill se postula actualmente para un escaño en la Cámara de Representantes de Texas contra la actual representante Lacey Hull, republicana por Houston, y ha sido respaldado por el Fiscal General Ken Paxton y el Comisionado de Agricultura Sid Miller.
Pressler, de 93 años, es una de las figuras evangélicas más influyentes del último medio siglo y es considerado el co-arquitecto del “resurgimiento conservador” de la SBC que comenzó a fines de la década de 1970 y llevó al grupo religioso a adoptar interpretaciones literales de la Biblia, alinearse más estrechamente con el Partido Republicano, prohibir a las mujeres predicar y condenar enérgicamente la homosexualidad.
Pressler, quien anteriormente representó a Houston en la Cámara de Representantes de Texas y sirvió durante 14 años como juez de la corte estatal de apelaciones, también es una figura influyente en la política republicana. Su respaldo ha sido buscado durante años por políticos evangélicos conservadores, incluido el senador estadounidense Ted Cruz, republicano por Texas. En 1989, Pressler fue nominado para dirigir la Oficina de Ética Gubernamental durante la presidencia de George HW Bush, aunque la candidatura fue retirada posteriormente; y Pressler es miembro fundador del Consejo de Política Nacional, una red secreta de jueces, políticos, figuras de los medios, megadonantes y empresarios adinerados conservadores que actualmente está dirigida por Tony Perkins, jefe del Consejo de Investigación Familiar anti-LGBTQ+.
Pressler niega las acusaciones y no ha sido acusado penalmente por ninguno de los presuntos abusos. Un abogado de Pressler no respondió a una solicitud de comentarios sobre el acuerdo, que no es público.
En un comunicado, los representantes legales de la Convención Bautista del Sur y su comité ejecutivo confirmaron que habían “celebrado un acuerdo confidencial” a pesar de estar “totalmente preparados” para proceder a un juicio que estaba programado para febrero después de haber sido pospuesto dos veces este año.
“Sin embargo, varios factores finalmente hicieron que el acuerdo fuera la opción más prudente”, escribieron. “El principal de esos factores fue la naturaleza horrenda de las acusaciones de abuso, la probabilidad de que los abogados de la SBC y el Comité Ejecutivo tuvieran que confrontar e interrogar a los sobrevivientes de abuso, la situación financiera actual del Comité Ejecutivo y la voluntad de múltiples compañías de seguros para contribuir a los términos del acuerdo”.
Michael Goldberg, que representó a Rollins junto con un equipo de abogados de Baker Botts, dijo el viernes que habían resuelto el asunto con Pressler en “términos mutuamente satisfactorios” y añadió que su equipo estaba “muy orgulloso del acuerdo que alcanzamos contra el sur Convención Bautista y Jared Woodfill.”
Woodfill ha negado haber actuado mal y dijo esta semana que no ha llegado a un acuerdo en el caso, aunque un juez del condado de Harris aprobó una moción la semana pasada que decía que “todos los reclamos, contrademandas y controversias” en la demanda fueron resueltos.
“Estamos luchando contra la compañía de seguros y nos oponemos a cualquier pago”, dijo Woodfill en un mensaje de texto el jueves.
Un patrón
El acuerdo casi nunca se produjo.
Cuando Rollins reveló los presuntos abusos a un psiquiatra de prisión en 2016 y le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático como “resultado directo del trauma sexual infantil que sufrió”, el plazo de prescripción para presentar una demanda contra Pressler ya había expirado. aprobado.
Sin embargo, Rollins siguió adelante con la demanda, argumentando que las supuestas violaciones cometidas por Pressler (un mentor espiritual que, según Rollins, utilizó el lenguaje religioso como arma para justificar sus depredaciones) eran tan traumatizantes que inconscientemente desarrolló una especie de síndrome de Estocolmo que, junto con la droga y Las adicciones al alcohol que atribuyó al trauma hicieron imposible reconocerse a sí mismo como víctima hasta que pasaron décadas.
Por lo tanto, argumentó Rollins, su plazo de prescripción debería haber comenzado cuando se dio cuenta de que había sido abusado, en lugar de cuando ocurrió la última agresión. Su demanda fue inicialmente desestimada por motivos legales. Pero Rollins apeló y, finalmente, la Corte Suprema de Texas anuló la desestimación, que estuvo de acuerdo con los argumentos de Rollins. La opinión del tribunal fue una gran victoria para las víctimas de abuso sexual y sus defensores, quienes durante años han señalado investigaciones que muestran que el trauma sexual infantil puede reasignar cerebros en desarrollo y dificultar que muchos sobrevivientes se presenten hasta después de cumplir 50 años y después de su la capacidad para presentar demandas ha transcurrido.
La demanda de Rollins también descubrió un patrón de 40 años de presuntos abusos por parte de Pressler. Como parte de la demanda, un ex miembro del grupo juvenil de Pressler dijo en una declaración jurada que Pressler abusó sexualmente de él en 1977 mientras los dos estaban en un sauna en el club de campo en el elegante vecindario River Oaks de Houston. El hombre estaba ingresando a su segundo año en la universidad en ese momento; Mientras tanto, Pressler era pastor de jóvenes en una iglesia presbiteriana en Houston. Fue destituido de ese cargo en 1978 después de que funcionarios de la iglesia recibieran información sobre “un presunto incidente”, según una carta introducida en el expediente judicial. Poco después, Pressler intensificó su participación en la vida de los bautistas del sur.
Rollins dijo que Pressler comenzó a abusar sexualmente de él poco después. Dijo que las violaciones continuaron intermitentemente durante casi un cuarto de siglo, a menudo mientras trabajaba como asistente de Pressler.
En 2004, registros judiciales muestran que un pequeño grupo de líderes de la enorme Primera Iglesia Bautista de Houston se enteraron de las acusaciones de que Pressler, un poderoso diácono de la megaiglesia, había desvestido y manoseado a un joven en su casa. En una carta a Pressler que fue desenterrada como parte de la demanda de Rollins, los líderes de la iglesia condenaron el comportamiento inapropiado “moral y espiritualmente” de Pressler. También temían que hacer pública las acusaciones dañaría la reputación de Pressler en su iglesia y en la Convención Bautista del Sur.
Un abogado de la Primera Iglesia Bautista de Houston, que fue demandada en la demanda de Rollins, no respondió a una solicitud de comentarios el jueves sobre el acuerdo de la demanda. La iglesia ha defendido anteriormente su manejo del incidente de 2004, diciendo que hubo diferentes versiones de lo sucedido y que, como resultado, la posición de Pressler en los comités de la iglesia y como maestro fue eliminada.
El mismo año en que First Baptist se enteró de esas acusaciones, Rollins presentó una demanda por agresión no sexual contra Pressler que rápidamente se resolvió por $450,000. Woodfill, quien representó a Pressler en el asunto, dijo bajo juramento el año pasado que el abogado de Rollins en ese momento le dijo que Pressler había abusado sexualmente de Rollins cuando era niño. A pesar de eso, Woodfill continuó apoyándose en la reputación conservadora, las conexiones y la influencia de Pressler para reforzar su bufete de abogados, proporcionándole asistentes personales masculinos jóvenes a pesar de que Pressler casi no trabajaba.
“Puedo pensar en uno o dos casos que presentó”, testificó Woodfill como parte de la nueva demanda de Rollins el año pasado. “Es posible que haya asistido a una audiencia en todo el tiempo que estuvo con nosotros, dos como máximo. En realidad, era su nombre. … Consiguió un empleado que trabajaba para él. Entonces no recibió salario. No consiguió empate. No recibió ningún bono. Pagamos para que alguien viniera a ayudarlo. Así fue como lo compensaron”.
Woodfill también minimizó las acusaciones de conducta sexual inapropiada en 2016, después de que un abogado de 25 años de su bufete alertara a Woodfill de que Pressler le había contado “historias lascivas sobre estar desnudo en playas con hombres jóvenes” y luego lo invitó a darse un baño desnudo en su rancho. , según muestran los registros judiciales. El abogado dijo que abordó el incidente con un antiguo empleado del bufete de abogados de Woodfill, quien dejó en claro que esta no era la primera vez que escuchaba tales acusaciones.
“Descubrí que este no era un comportamiento inusual en Pressler y que tenía un largo historial de comportamiento lascivo hacia los jóvenes. Incluso yendo tan lejos como para traer hombres con poca ropa y hacerlos desfilar por la oficina”, escribió el abogado en una declaración jurada que se presentó como parte de la demanda de Rollins.
Woodfill, que acababa de desempeñar un papel clave en la derrota de una ordenanza de igualdad de derechos para los residentes LGBTQ de Houston, respondió con sorpresa a la solicitud de ayuda del joven. “Este hombre de 85 años nunca ha hecho comentarios o acciones inapropiadas hacia mí o hacia nadie que yo sepa”, respondió, según muestran los registros judiciales.
Las afirmaciones del joven abogado son similares en detalles a las de otros acusadores de Pressler, quienes dijeron que se apoyó en su estatura y conexiones en círculos religiosos y políticos conservadores para tratar de obligarlos a realizar masajes lascivos, sesiones de natación desnuda o sexo. Un acusador, un joven estudiante de la Universidad Bautista de Houston, dijo en una declaración jurada que dejó de seguir una carrera en el ministerio, que con frecuencia padecía ataques de pánico e intentó suicidarse como resultado del presunto comportamiento de Pressler.
Los documentos judiciales también muestran que la familia de Pressler fue alertada sobre su comportamiento en 2017, cuando un asistente afirmó en una carta que había “escuchado historias y presenciado personalmente” que Pressler recibía masajes desnudos de “jóvenes que trabajan para él”. También afirmó que Pressler se había jactado recientemente de bañarse desnudo con tres niños menores de 10 años, y que había visto a Pressler “manipular” a un joven de 20 años para que le diera un masaje y luego lo besara repetidamente.
“Habla mucho más sobre la desnudez, el cuerpo masculino, estar desnudo en spas en Europa, estar desnudo en general que de Dios o de su origen bautista”, escribió el asistente antes de anunciar su renuncia.
Pressler, añadió, “hay que detenerlo”.
Este artículo apareció originalmente en El tribuno de Texas.
El Texas Tribune es una sala de redacción no partidista apoyada por sus miembros que informa e involucra a los tejanos sobre la política y las políticas estatales. Obtenga más información en texastribune.org.