Dos empresas de tecnología estadounidenses acordaron un contrato de 20 años para suministrar electricidad desde la órbita a centros de datos submarinos, abriendo potencialmente una nueva fuente de energía limpia mientras los gobiernos europeos luchan por satisfacer las crecientes demandas de la inteligencia artificial.
Dos empresas tecnológicas estadounidenses firmaron un acuerdo multimillonario para transmitir energía solar desde el espacio a la Tierra, en una medida que eventualmente podría ayudar a abordar las crecientes demandas de electricidad de la IA en Europa y más allá.
Virtus Solis, con sede en Michigan, ha acordado suministrar electricidad generada por paneles solares que orbitan alrededor del planeta a Brae Systems, una empresa de Chicago que desarrolla centros de datos submarinos.
Las empresas describen el acuerdo de 20 años como el primer acuerdo comercial de compra de energía del mundo para energía solar espacial.
Según el acuerdo, se colocarán enormes paneles solares en satélites en órbita, donde recogerán la luz solar sin verse afectados por las nubes, el mal tiempo o el ciclo normal del día y la noche.
Luego, la electricidad se transmitirá de regreso a la Tierra mediante ondas de radio y se convertirá en energía utilizable en estaciones receptoras especialmente diseñadas.
Virtus Solis cree que este enfoque podría eventualmente proporcionar un suministro constante de electricidad renovable sin las limitaciones que afectan a los parques solares convencionales.
Mientras tanto, Brae planea construir instalaciones informáticas bajo el agua, utilizando el agua de mar circundante para ayudar a enfriar los potentes procesadores necesarios para ejecutar los sistemas de inteligencia artificial.
Los centros de datos tradicionales consumen enormes cantidades de electricidad, tanto para operar sus computadoras como para evitar que los equipos se sobrecalienten.
Virtus Solis planea suministrar inicialmente 100 megavatios de electricidad, suficiente para entregar 876.000 megavatios-hora al año, a través de una estación receptora que se construirá en Illinois.
Brae también tendrá la opción de aumentar su suministro a 250 megavatios dentro de los tres años posteriores al inicio de las operaciones comerciales, lo que podría llevar la producción anual a 2,19 millones de megavatios-hora.
El anuncio se produce cuando los gobiernos europeos enfrentan crecientes preocupaciones sobre si sus redes eléctricas pueden soportar la rápida expansión de la IA.
Según la Comisión Europea, los centros de datos de toda la Unión Europea consumieron aproximadamente 68 teravatios-hora de electricidad en 2024, una cifra que se prevé aumente a 114 teravatios-hora para 2030.
La UE también busca triplicar la capacidad de su centro de datos en los próximos cinco a siete años, lo que ejercerá más presión sobre el suministro de electricidad, los sistemas de refrigeración y la infraestructura.
Vishnu Indukuri, director ejecutivo de Brae Systems, dijo: “Las cargas de trabajo de IA requieren un salto sin precedentes tanto en la disponibilidad de energía como en la eficiencia térmica”.
Añadió: “Brae diseñó centros de datos submarinos para desbloquear la refrigeración líquida natural y gratuita y evitar los cuellos de botella terrestres”.
La energía solar espacial ya está despertando interés en Europa.
La Agencia Espacial Europea ha investigado la tecnología a través de su iniciativa SOLARIS, examinando si los satélites podrían eventualmente proporcionar una fuente confiable de electricidad limpia para los hogares y empresas europeos.
Gran Bretaña también está explorando la posibilidad, y la Iniciativa de Energía Espacial del Reino Unido tiene como objetivo demostrar un sistema de energía solar orbital para 2030 y desarrollar un primer sistema operativo que suministre electricidad a la red para 2040.
Si bien el acuerdo estadounidense no implica el suministro de energía a Europa, su éxito podría ofrecer lecciones importantes para los planificadores energéticos europeos que buscan formas de respaldar la creciente demanda de electricidad y al mismo tiempo reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Su primera prueba importante está prevista para marzo del próximo año, cuando Virtus Solis planea demostrar mejoras en la transmisión inalámbrica de electricidad, un paso crucial hacia su ambición de suministrar energía solar desde el espacio.
John Bucknell, fundador y director ejecutivo de Virtus Solis, dijo: “La firma del primer acuerdo comercial de compra de energía solar espacial de RF del mundo representa un punto de inflexión para la transición energética global y el futuro de la computación”.
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Imagen principal: Impresión artística del sistema de energía solar espacial propuesto por Virtus Solis, que recogería la luz solar mediante paneles en órbita y transmitiría electricidad de forma inalámbrica a estaciones receptoras en la Tierra. La compañía estadounidense ha firmado un acuerdo de 20 años para suministrar hasta 250 megavatios de energía a Brae Systems, lo que podría allanar el camino para una electricidad limpia las 24 horas del día para respaldar los centros de datos de IA que consumen mucha energía. Crédito: Tecnologías Virtus Solis