Esquizofrenia Puede producir delirios persistentes, alucinaciones y pensamiento desorganizado. Se desconoce la causa precisa, pero parece implicar una combinación de factores de riesgo genéticos y ambientales. Un factor ambiental puede ser un agente infeccioso, como el parásito común Toxoplasma gondiicuales causas toxoplasmosis.
Dado que los gatos pueden transmitir toxoplasma Para los humanos, los científicos han estado investigando si existe un vínculo entre tener un gato y la esquizofrenia. Muchos estudios han intentado responder a esta pregunta durante los últimos 50 años; algunos estudios muestran una asociación, pero otros no. Investigadores de la Universidad de Queensland en Australia Recientemente se volvieron a analizar todos estos estudios. para determinar el consenso actual.
Qué es toxoplasma?
toxoplasma es un parásito unicelular que infecta a todos los animales de sangre caliente, incluidos hasta un tercio de la población humana. Los gatos son los únicos animales que soportan la etapa sexual del ciclo vital del parásito, que culmina con la expulsión de los parásitos infecciosos a través de las heces. Estos parásitos fecales se alojan en contenedores resistentes llamados ooquistes, que son estables en el medio ambiente durante años y pueden propagar la infección a un nuevo individuo si se inhala o ingiere.
Además de las cajas de arena, las personas pueden contraer ooquistes dondequiera que un gato haya defecado, por ejemplo en el patio, el arenero o el jardín (incluidas las frutas y verduras sin lavar). Los ooquistes también han llegado a los arroyos y al agua de mar, donde pueden infectar a las personas a través de los mariscos.
Hasta 40 millones de personas en los EE.UU. están infectados con toxoplasma. Si bien un sistema inmunológico sano puede controlar el crecimiento del parásito, no puede eliminar la infección por completo. toxoplasma Los parásitos permanecen en el cerebro y otros tejidos como quistes latentesque puede reanudar el crecimiento si el sistema inmunológico está debilitado.
La mayoría de las personas con toxoplasmosis latente no muestran signos evidentes de enfermedad a pesar de tener quistes de parásitos en el cerebro. Sin embargo, se ha observado que los roedores con toxoplasmosis latente, que tampoco muestran signos de enfermedad física, no se comportan con normalidad. Lo más sorprendente es que Los roedores infectados son más arrogantes ante estímulos amenazantes., incluidos los olores de gato. Se ha demostrado que los quistes latentes causan cambios estructurales en el cerebro así como Alteraciones en hormonas y neuroquímica.. Algunos estudios sugieren que los cambios de comportamiento en ratones pueden ser causados por la respuesta inmune al parásito, que causa inflamación en el cerebro.
Los seres humanos con toxoplasmosis latente parecen presentar anomalías neurológicas similares. Correlaciones entre toxoplasma infección y aumento tomar riesgos, agresión e impulsividady suicidio y homicidio han sido documentados. Una advertencia para este tipo de estudios es que la causalidad no está probada; en otras palabras, no distinguen si la toxoplasmosis causa un comportamiento inusual o si el comportamiento inusual aumenta las probabilidades de contraer toxoplasmosis.
¿Qué muestra el nuevo estudio?
La correlación entre toxoplasmosis latente y esquizofrenia está bien documentado, lo que llevó al profesor de psiquiatría John McGrath en la Universidad de Queensland para realizar un metanálisis (un estudio de estudios) que tenía como objetivo determinar si tener un gato también se correlaciona con la esquizofrenia. Su equipo examinó 17 estudios distintos que se han publicado durante los últimos 44 años en 11 países para encontrar el consenso.
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McGrath y su equipo descubrieron que personas expuestas a gatos tenían aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar esquizofrenia, aunque se observó que varios de los estudios utilizados en su análisis tenían puntuaciones de baja calidad. En consecuencia, el equipo pide “más estudios de alta calidad, basados en muestras grandes y representativas, para comprender mejor tener un gato como un factor candidato a modificar el riesgo de trastornos mentales”. En particular, su conclusión coincide con un estudio realizado el año pasado que encontró personas que dieron positivo por toxoplasma tenían el doble de probabilidades de desarrollar esquizofrenia.
La evidencia de una asociación clara entre tener un gato y la esquizofrenia no es muy sólida, pero sí suficiente para justificar más investigaciones. Lo que sí es seguro es que las personas pueden infectarse toxoplasma a través de ooquistes expulsados por los gatos. También es seguro que la toxoplasmosis plantea un grave riesgo para la salud de las personas inmunocomprometidas y de los fetos en el útero. Las personas embarazadas deben evitar atender la caja de arena ya que toxoplasmosis congénita puede causar aborto espontáneo, pérdida de la visión o defectos de nacimiento.
Cómo evitar la toxoplasmosis
No hay necesidad de entrar en pánico y deshacerse de su querido amigo felino. Adhiriéndose a unos pocos pautas simples lo protegerá a usted (y a su gato) de contraer toxoplasmosis.
Al igual que los humanos, los gatos pueden contraer toxoplasma por oocistos en el medio ambiente o por parásitos que contaminan la carne de otros animales. Mantener a su gato dentro de casa y con una dieta libre de productos cárnicos crudos o poco cocidos será de gran ayuda. reducir el riesgo de infección con toxoplasma.
toxoplasma Los ooquistes no se vuelven infecciosos hasta 1 a 5 días después se eliminan en las heces de un gato. Cambiar la caja de arena a diario garantiza que los ooquistes no se conviertan en un peligro. Use guantes y lávese las manos inmediatamente después de limpiar la caja de arena o de estar al aire libre donde un gato pueda haber defecado.
Encontrar evidencia directa de que tener un gato aumenta el riesgo de enfermedades es complicado porque es difícil descartar variables de confusión. Mientras esperamos datos más definitivos para responder mejor a la pregunta, prestar atención a las advertencias anteriores le permitirá disfrutar de los gatos sin preocupaciones.
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