Se está preparando un cohete Vulcan de United Launch Alliance para su lanzamiento desde Cabo Cañaveral en Florida
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La avalancha de misiones a la Luna en 2024 comienza a lo grande con el primer lanzamiento del nuevo cohete Vulcan. El lanzamiento, previsto para el 8 de enero, llevará el cohete de Astrobotic módulo de aterrizaje peregrino a la luna en la primera misión del ambicioso programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
Vulcan fue construido por United Launch Alliance (ULA), una colaboración entre Boeing y Lockheed Martin. Antes de la llegada de SpaceX a escena, ULA era una fuerza dominante en el negocio de lanzamientos espaciales de EE. UU., pero en los últimos años SpaceX ha realizado la mayoría de Lanzamientos en EE. UU..
Vulcan podría ser la oportunidad para que ULA recupere parte de esa cuota de mercado, lo que es especialmente importante para ULA porque la empresa ya está a la venta. Los compradores potenciales incluyen, entre otros, la compañía de vuelos espaciales de Jeff Bezos, Blue Origin. Si todo va bien con este lanzamiento, hay seis más previstos para 2024.
El lanzamiento está destinado a transportar el módulo de aterrizaje Peregrine a la superficie lunar. Si tiene éxito, será la primera vez que una empresa privada logre con éxito Aterrizo en la luna. El módulo de aterrizaje lleva una variedad de instrumentos científicos, incluidos sensores para estudiar el agua lunar y la radiación en la superficie de la luna, los cuales son clave para comprender la exploración humana en el futuro. El programa CLPS incluye muchas otras misiones lunares en los próximos años, que realizarán mediciones complementarias para prepararse para una presencia humana sostenida en la Luna.
El cohete también lleva dos cargas útiles particularmente controvertidas a bordo: cápsulas de restos humanos enviadas al espacio por una empresa llamada Celestis, que ofrece lo que llama “vuelos espaciales conmemorativos”. Una de estas cápsulas contiene las cenizas de Star Trek el creador Gene Roddenberry y los actores James Doohan y Nichelle Nichols, que serán colocados en órbita alrededor del sol, y el otro contiene otras cenizas humanas con destino a la luna.
Buu Nygren, el líder de la Nación Navajo, envió una carta al gobierno estadounidense objetando la inclusión de esta cápsula, afirmando: “La colocación de restos humanos en la luna es una profunda profanación de este cuerpo celeste venerado por nuestro pueblo”. La NASA respondió que debido a que se trata de una misión privada, la agencia no tiene poder sobre las cargas útiles que lleva.
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