Un número cada vez mayor de estados está abriendo programas de seguro médico financiados por los contribuyentes a inmigrantes, incluidos aquellos que viven en Estados Unidos sin autorización, incluso cuando los republicanos atacan al presidente Joe Biden por un aumento dramático en los cruces ilegales de la frontera sur.
Once estados y Washington, DC, en conjunto brindan cobertura de seguro médico completo a más de 1 millón de inmigrantes de bajos ingresos, independientemente de su estatus legal, según datos estatales compilados por KFF Health News. La mayoría no está autorizada a vivir en Estados Unidos, dicen funcionarios estatales.
La inscripción en estos programas podría casi duplicarse para 2025, a medida que al menos siete estados inicien o amplíen la cobertura. En enero, Utah, controlado por los republicanos, comenzará a cubrir a los niños independientemente de su estatus migratorio, mientras que Nueva York y California ampliarán la elegibilidad para cubrir a más adultos.
“Estos son niños y tenemos corazón”, dijo el representante del estado de Utah Jim Dunnigan, un republicano que inicialmente se opuso al plan de su estado para cubrir a los niños que carecen de estatus legal, pero cedió después de compromisos que incluían un límite a la inscripción.
Hay más de 10 millones de personas viviendo en EE.UU. sin autorización, según estimaciones del Pew Research Center. Los defensores de los inmigrantes y los expertos académicos señalan dos factores detrás del creciente interés de los líderes estatales en brindar atención médica a esta población: la pandemia destacó la importancia de la cobertura de seguro para controlar la propagación de enfermedades infecciosas; y algunos estados se están centrando en las personas sin estatus legal para reducir aún más la tasa históricamente baja de personas sin seguro médico del país.
Los estados también han ampliado la cobertura en respuesta a las peticiones de los hospitales, dicen los legisladores, para reducir la carga financiera que supone el tratamiento de pacientes sin seguro.
Todos los estados pagan a los hospitales para que brinden servicios de emergencia a algunos residentes no autorizados en las salas de emergencia, un programa conocido como Medicaid de Emergencia. Alrededor de una docena de estados han ampliado la cobertura únicamente para la atención prenatal de esas personas. La cobertura completa de seguro médico proporcionada por el Estado es mucho menos común, pero está aumentando.
Un estimado la mitad de la gente Las personas que viven en Estados Unidos sin autorización no tienen seguro, según una encuesta de KFF y Los Angeles Times. Eso es más de cinco veces la tasa de personas sin seguro entre los ciudadanos estadounidenses. Los inmigrantes que carecen de autorización no son elegibles para programas de salud federales. Pero los estados pueden usar su propio dinero para brindar cobertura a través de Medicaid, el programa de seguro estatal-federal para personas de bajos ingresos.
California fue el primer estado en comenzar a cubrir a los inmigrantes independientemente de su estatus legal, comenzando con los niños en 2016.
“Esto es un reflejo real del conflicto que tenemos en el país y de cómo los estados se están dando cuenta de que no podemos ignorar a las comunidades de inmigrantes simplemente por su estatus migratorio”, dijo Adriana Cadena, directora del grupo de defensa Protecting Immigrant Families. Muchos de los millones de personas sin residencia legal permanente han estado en Estados Unidos durante décadas y no tienen camino hacia la ciudadanía, dijo.
Estas extensiones estatales de la cobertura sanitaria se producen en un contexto de creciente hostilidad hacia los inmigrantes entre los republicanos. La Patrulla Fronteriza de EE.UU. detuvo a casi 1,5 millones de personas en el año fiscal 2023 después de cruzar la frontera sur, un récord. Los candidatos presidenciales republicanos han presentado la frontera como una crisis bajo el gobierno de Biden y los peligros de la inmigración ilegal, como el aumento de la delincuencia, como la principal preocupación interna del país.
Simon Hankinson, investigador principal especializado en cuestiones de inmigración de la conservadora Heritage Foundation, dijo que los estados lamentarían ampliar la cobertura a inmigrantes que carecen de residencia legal permanente debido al costo. Illinois, señaló, recientemente suspendió la inscripción en su programa por preocupaciones financieras.
“Necesitamos compartir recursos con personas que contribuyen a la sociedad y no hacer que la gente se beneficie de aquellos que no han contribuido, ya que no veo cómo funcionarían las matemáticas a largo plazo”, dijo Hankinson. “De lo contrario, se crea un incentivo para que la gente venga y obtenga cosas gratis”.
La mayoría de los adultos que carecen de autorización trabajan, representa alrededor del 5% de la fuerza laboral estadounidense, según el Pew Research Center. El estado con más residentes no autorizados con seguro médico estatal es California, que actualmente cubre a unos 655.000 inmigrantes sin tener en cuenta su estatus legal. En enero, ampliará la cobertura a personas de 26 a 49 años, independientemente de su estatus migratorio, beneficiando a unos 700.000 californianos adicionales.
Connecticut, Maine, Massachusetts, Nueva York, Rhode Island, Vermont, Washington, DC y el estado de Washington también brindan cobertura completa a algunas personas que viven en los EE. UU. sin autorización. Nueva York y el estado de Washington ampliarán la elegibilidad el próximo año.
En los últimos años, Oregón, Colorado y Nueva Jersey comenzaron a cubrir a más de 100.000 personas en total, independientemente de su estatus legal. Minnesota le seguirá en 2025, abarcando a unas 40.000 personas.
Si bien los estados están ampliando la cobertura a personas que viven en Estados Unidos potencialmente sin autorización, algunos están imponiendo límites de inscripción para controlar el gasto.
El costo del programa de Utah tiene un tope de 4,5 millones de dólares al año, lo que limita la inscripción a unos 2.000 niños. Las primas variarán según los ingresos, pero no costarán más de $300 al año y los servicios preventivos estarán cubiertos en su totalidad.
“La pandemia destacó la necesidad de tener cobertura para todos”, dijo Ciriac Alvarez Valle, analista senior de políticas de Voices for Utah Children, un grupo de defensa. “Tendrá un gran impacto en las vidas de estos niños”.
Sin cobertura, muchos niños utilizan las salas de emergencia para recibir atención primaria y tienen poca capacidad para pagar medicamentos, especialistas o atención hospitalaria, dijo. “No estoy seguro de si esto abrirá la puerta a que los adultos tengan cobertura, pero es un buen paso adelante”, dijo Álvarez Valle.
Colorado también limita la inscripción para la cobertura subsidiada en su programa, limitándola a 10,000 personas en 2023 y 11,000 en 2024. Las plazas con descuento para 2024 se reservaron dentro de los dos días posteriores a la inscripción a partir de noviembre.
Adriana Miranda pudo conseguir cobertura ambos años.
“Uno se siente mucho más tranquilo sabiendo que no le deberá tanto a los hospitales”, dijo Miranda, de 46 años, quien está inscrita en un plan privado a través de OmniSalud, un programa similar al mercado estatal Obamacare en el que los bajos ingresos -Los residentes de Colorado sin residencia legal pueden comprar planes con primas con descuento.
Miranda salió de México en 1999 para seguir a sus dos hermanos a Estados Unidos. Ahora trabaja en Lamar Unidos, un grupo sin fines de lucro que defiende los derechos de los inmigrantes.
Antes de tener seguro médico, luchaba por pagar la atención de su diabetes y acumuló miles de dólares en deudas después de una cirugía del pie, dijo. Según el programa estatal, no paga una prima mensual debido a sus bajos ingresos, con un copago de $40 por visitas a especialistas.
“Estaba muy feliz, ¿verdad? Porque pude conseguirlo. Pero sé que muchas personas que también tienen muchas necesidades no pudieron conseguirlo”, dijo.
OmniSalud cubre sólo una pequeña fracción de las más de 200.000 personas que viven en Colorado sin autorización, dijo Adam Fox, subdirector de la Iniciativa de Salud del Consumidor de Colorado. Pero a partir de 2025, todos los niños de bajos ingresos podrán estar cubiertos por Medicaid del estado o el Programa de Seguro Médico para Niños relacionado, independientemente de su estatus migratorio.
“Existe un reconocimiento cada vez mayor de que las personas, independientemente de su estatus migratorio, son parte de la comunidad y deben tener acceso a atención médica de manera regular y confiable”, dijo Fox. “Si no lo hacen, añade costos y trauma a los sistemas de salud y a las comunidades”.
El productor senior de audio de KFF Health News, Zach Dyer, contribuyó a este informe.
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