Elegí no tener hijos, pero varias comunidades en las que trabajé en la República Democrática del Congo me conocen como Maman Ashley. Así de central es la maternidad para la mujer. La forma en que veneramos la maternidad es universal. Paradójicamente, la forma en que normalizamos el sufrimiento de las madres también es universal.
Vemos esto en cómo a las mujeres se les niega el tratamiento del dolor durante el parto, independientemente de sus ingresos. Esto lo vemos en los presupuestos agotados para los servicios de salud materna y en el aumento inaceptable del gasto mundial tasa de mortalidad materna—mujeres que mueren durante el embarazo o el parto, a menudo por causas prevenibles. Lo vemos, de manera desgarradora, en la persistencia de lesiones como la fístula obstétrica, un traumatismo del parto casi totalmente prevenible.
La fístula obstétrica ocurre cuando las mujeres pasan por un trabajo de parto prolongado sin atención médica y se desarrolla un agujero entre el canal del parto y la vejiga o el recto. Sin atención y tratamiento de la salud materna, es una de las lesiones más espantosas y debilitantes que puede causar el parto y afecta a aproximadamente dos millones de mujeres y niñas mundial. También es el problema obstétrico más común en los países de bajos ingresos.
He visto el precio de estas horribles lesiones en las mujeres durante mis viajes como embajadora de buena voluntad del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la agencia de salud sexual y reproductiva de las Naciones Unidas. En la República Democrática del Congo, fui testigo de una cirugía de reparación de fístula: la madre me agarraba la mano derecha y la izquierda se secaba la frente mientras los médicos le cosían la vagina perforada. Algunos años más tarde, una mujer llamada Marima me invitó a asistir a su consulta en Sudán del Sur. Llevaba siete años viviendo con el recto y la vagina desgarrados, incontinente y cubierta de escaras y úlceras. Había sufrido nueve días desastrosos de parto obstruido en casa, sin partera y la clínica de salud más cercana fuera de su alcance físico y financiero.
El año pasado pregunté en un artículo de opinión. si nosotros como sociedad realmente valoramos a las madres. Después de haber pasado mi primer cumpleaños y mi primer Día de la Madre sin mi propia madre, esa pregunta sigue atormentándome. Las cifras de mujeres y niñas embarazadas que mueren cada año (en gran parte por causas prevenibles) son abrumadoras: casi 300.000 murieron en 2020. Es decir, una madre, algunas en la adolescencia, cada dos minutos. Alguno 6 por ciento de estas muertes se deben a fístulas obstétricas, y por cada una de esas muertes, entre cuatro y cinco mujeres más vivirán con una lesión por fístula obstétrica. ¿Por qué cifras tan sombrías? Porque las mujeres afectadas por fístulas obstétricas enfrentan discriminación de género sistémica y marginación social. Nacieron en comunidades empobrecidas y sin recursos, donde las preocupaciones sobre la salud sexual y reproductiva se descuidan en gran medida, a pesar de que estas preocupaciones son esenciales para la vida humana.
Este sufrimiento debe terminar. Debemos venerar a la madre tanto como veneramos la maternidad, y debemos invertir en atención de la salud materna. Las mujeres de todo el mundo deberían tener acceso a parteras calificadas y otros trabajadores de la salud mientras intentan dar vida a otro ser humano. Y debemos luchar por el derecho a la anticoncepción: la mitad de los embarazos en el mundo no son planeados. Demasiadas mujeres y niñas no pueden obtener los anticonceptivos que necesitan o desean porque no saben adónde ir, no pueden pagarlos o sus parejas no quieren que los usen.
El UNFPA ha trabajado incansablemente durante dos décadas para terminar la fístula obstétricapermitiendo a más de 129.000 mujeresmuchos de los cuales viven en lugares de extrema pobreza, a someterse a cirugías reparadoras que les cambiarán la vida.
En el mundo desarrollado, pocos de nosotros hemos oído hablar alguna vez de la fístula obstétrica. Quizás porque no hablamos abiertamente de vaginas. Ciertamente no queremos hablar de aquellos que se dañan, se desgarran violentamente en un parto prolongado. Es especialmente irritante que la fístula les ocurra a niñas adolescentes que se ven obligadas a casarse con hombres. Sus pelvis jóvenes no están suficientemente desarrolladas para el parto y Las obstrucciones son más comunes.. Las mujeres con fístulas suelen ser excluidos por sus propias comunidades, abandonados incluso por su familia más cercana. Añadiendo tragedia al trauma, en nueve de cada 10 En los partos que resultan en una fístula, el bebé morirá.
Reparar los cuerpos de estas mujeres puede ser un trabajo peligroso en lugares donde la violencia sexual es rampante. Además de apoyar a las mujeres con fístula obstétrica, nosotros (los ciudadanos del mundo y los miembros de la familia humana) debemos apoyar a los trabajadores de la salud que arriesgan sus vidas para restaurar las funciones corporales de estas mujeres y ayudarlas a recuperar su dignidad. La cirugía que presencié en el este del Congo fue en el Hospital Panzi, cuyo fundador, ginecólogo Denis Mukwegeha sido premiado el Premio Nobel de la Paz por su trabajo reparando fístulas a pesar de los atentados contra su vida. Ahora vive con seguridad a tiempo completo, encerrado dentro de su recinto médico. Él y otros cirujanos operan en circunstancias extremas. Previo a la cirugía, deben lavarse las manos con agua del río y una pastilla de jabón. Durante la operación que vi, la electricidad se cortó durante horas antes de volver a encenderse.
La cirugía de Marima se realizó en un hospital público de la ciudad de Bentiu, devastada por la guerra. El UNFPA había enviado cirujanos de Uganda y Nigeria a Sudán del Sur para reparar su fístula y la de varias otras personas. Visité a las madres de esa sala en sus pequeños catres, quienes sonreían y esperaban ansiosamente su turno en el quirófano. Me dijeron que sus próximas cirugías revivieron sus esperanzas de poder cuidar mejor a sus hijos.
Las mujeres con mayor probabilidad de sufrir fístulas son también las que tienen menos probabilidades de acceder a una escuela, unirse a la fuerza laboral, poseer propiedades o elegir si se casarán, cuándo y con quién, y a qué edad. Debemos financiar programas que ayuden a los sobrevivientes a reintegrarse a las sociedades que los avergonzaron y rechazaron. Si aprenden nuevas habilidades, pueden ganarse la vida y tomar decisiones sobre si tendrán hijos, cuándo y cuántos.
Las desigualdades imperdonables dan como resultado que los sistemas sociales y de salud ignoren a las mujeres y niñas más marginadas en su momento de mayor necesidad: cuando intentan traer nueva vida al mundo. Debemos exigir, junto con ellos, inversiones en atención de salud reproductiva, rendición de cuentas en todos los niveles y acciones para poner fin a la discriminación de género.
En diciembre de 2022, los Estados miembros de la ONU adoptó una resolución comprometernos a poner fin a la fístula para 2030. Si no apoyamos esta resolución, nos contradecimos moralmente. No podemos reverenciar la maternidad y al mismo tiempo permitir que la fístula destroce a las mujeres. Debemos presentarnos ante las madres que experimentan un trauma tan innecesario.
Si bien nunca entenderé por lo que han pasado estas mujeres, sí entiendo los desafíos de la atención médica en lugares tan subdesarrollados. Hace dos años, durante mi estancia anual en una selva tropical congoleña, tropecé con la raíz de un árbol y me rompí la pierna en cuatro lugares. El único analgésico disponible era un palo para morder. Un hombre llamado Jean me puso la pierna dos veces y otros improvisaron una camilla. Después de 67 horas de ser transportado a través de la selva tropical, viajando en una motocicleta sujetando mis huesos sueltos con las manos y viajando en avioneta, llegué a una unidad de traumatología de nivel 1 en Johannesburgo. Después de esta experiencia, a menudo pienso en las madres que pasan por el parto sin la ayuda que yo recibí, y eso aviva mi fuego para ayudarlas más.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.