ISLANDIA es uno de los países más aburridos del mundo. Esto es un cumplido, no un insulto. La nación insular está salpicada de miles de pozos perforados profundamente en la roca para extraer energía geotérmica. Pronto se les unirá otro, lo que será todo menos aburrido. “Vamos a perforar una cámara de magma”, afirma Hjalti Páll Ingólfsson del Geothermal Research Cluster (GEORG) en Reikiavik. “Es el primer viaje al centro de la Tierra”, afirma su colega Björn Þór Guðmundsson.
Bueno, no del todo el centro. Alguno cámaras de magma – reservorios subterráneos de roca fundida – se encuentran a sólo unos pocos kilómetros debajo de la superficie de la Tierra, lo que los coloca al alcance de las perforadoras modernas. Ocasionalmente filtran magma a la superficie, de donde escupe lava. Eso es exactamente lo que estaba empezando a suceder, con un efecto espectacular y devastador, en los alrededores de la ciudad de Grindavík, en el sur de Islandia, al momento de imprimir este artículo. El problema es que normalmente no sabemos dónde se encuentran las cámaras de magma. “No se ha demostrado que ninguna técnica geofísica localice satisfactoriamente yacimientos de magma”, afirma Juan Eichelberger en la Universidad de Alaska Fairbanks.
Ahora, sin embargo, Ingólfsson y sus colegas han tenido suerte. Se han topado con una cámara de magma y tienen planes avanzados para hacer lo impensable y perforarla deliberadamente. El proyecto hará nada menos que hacer historia científica, brindando nuestra primera oportunidad directa de estudiar la roca líquida oculta que la Tierra utiliza para construir sus continentes. En el camino, también puede…