El estudio más reciente sugiere que las áreas protegidas conectadas con otros lugares además de los parques aislados “fortaleza” ayudan a los elefantes africanos a mantener poblaciones estables al permitirles migrar de un área a otra como lo hacían naturalmente en el pasado.
Áreas protegidas
En un estudio publicado en Avances científicostitulado “Proteger y conectar paisajes estabiliza las poblaciones del elefante de sabana en peligro de extinción”, las cifras de población en áreas grandes, conectadas y estrictamente protegidas a menudo aumentaron, fluctuaron menos de un año a otro y fueron menos vulnerables a la caza furtiva.
El crecimiento demográfico en las zonas de amortiguamiento que están menos protegidas pero aún conectadas varía considerablemente de un año a otro. Las tasas de desarrollo de las áreas de amortiguamiento también varían considerablemente, probablemente debido a riesgos adicionales y posibilidades de dispersión ante tales peligros.
La investigación utilizó 713 encuestas de población de 103 áreas protegidas desde Tanzania hacia el sur para calcular las tasas de crecimiento y disminución de 1995 a 2020. Esto incluyó alrededor de 290.000 elefantes de sabana, o el 70% del total en África.
Los científicos descubrieron que durante el último cuarto de siglo, el crecimiento demográfico ha promediado el 0,16% cada año.
Las poblaciones de elefantes en parques bien protegidos pero aislados, denominados “conservación fortaleza”, se expanden rápidamente en ausencia de amenazas, pero son insostenibles a largo plazo. Sin duda, se requerirán esfuerzos futuros de conservación para estos elefantes, como la translocación o el control de la natalidad, que son esfuerzos costosos y que requieren mucho tiempo.
Los investigadores descubrieron que las poblaciones más estables existen en áreas grandes y centrales rodeadas de zonas de amortiguamiento.
Las áreas centrales se distinguen por sus altos niveles de protección ambiental y su insignificante influencia humana, mientras que las zonas de amortiguamiento permiten ciertas actividades como la agricultura sostenible, la silvicultura y la caza de trofeos. A diferencia de las fortalezas insulares, las regiones centrales están conectadas con parques vecinos, lo que permite a los rebaños deambular libremente.
elefantes pueden entrar y salir libremente de las áreas protegidas ya que están interconectadas. Esto permite que exista un equilibrio natural sin necesidad de intervención humana, lo que evita que los conservacionistas tengan que utilizar sus recursos limitados para preservar el equilibrio.
“Conectar áreas protegidas es esencial para la supervivencia de los elefantes de la sabana africana y muchas otras especies animales y vegetales. Las poblaciones con más opciones para moverse son más sanas y estables, lo cual es importante dado un futuro incierto debido al cambio climático”, afirmó Celesté Maré, coautor y estudiante de doctorado en la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
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Situación de la caza furtiva en África
Los investigadores también descubrieron que varios lugares del sur de África, como el sur de Tanzania, el norte de Zambia y Zimbabwe, siguen sufriendo graves descensos en la caza furtiva.
La caza furtiva también prevalece en África oriental y occidental, algo que no se aborda en el estudio.
Los investigadores han rastreado posibles vínculos entre poblaciones de elefantes en el sur de Áfricapero la disminución de las interacciones entre personas y elefantes requiere una cuidadosa consideración de las condiciones locales y aún se está trabajando.
“Si no se cuida a las personas en el paisaje, entonces no importa lo que se intente hacer con los elefantes”, dijo el Dr. Robert Guldemond de la Universidad de Pretoria, Sudáfrica.
Savannah es el hogar de alrededor de 500 millones de personas y abarca casi la mitad de África.
Se cree que los elefantes africanos suman 415.000 en total. Es posible que hace siglos hubiera más de 25 millones de personas deambulando por las llanuras, pero debido al crecimiento demográfico, esas cifras no se volverán a ver.
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