12 de enero de 2024 – Estornudos, tos, resoplidos: puede parecer que todos sus conocidos están enfermos con algún tipo de virus respiratorio en este momento. En la actualidad, Estados Unidos está consiguiendo martillado con este tipo de enfermedades, y las visitas al médico por virus respiratorios han aumentado en las últimas semanas. Datos del sistema de vigilancia de aguas residuales de los CDC muestra que estamos en el segundo mayor aumento de COVID de la pandemia, con la variante JN1 representando alrededor del 62% de las cepas circulantes del virus COVID-19 en este momento.
Entonces, ¿por qué a nadie parece importarle?
La pandemia sigue con nosotros
En la última semana de diciembre, casi 35.000 estadounidenses fueron hospitalizados con COVID. Se trata de un aumento del 20% en los ingresos hospitalarios en la semana más reciente. datos de los CDC muestra. Al mismo tiempo, casi el 4% de todas las muertes en EE.UU. estuvieron relacionadas con la COVID, y la tasa de mortalidad aumentó un 12,5% en la semana más reciente.
Este aumento actual de la variante JN1 presenta las cifras de hospitalización más altas desde hace casi un año. El 7 de enero de 2023, hubo más de 44.000 hospitalizaciones. Nadie sabe cuándo se estabilizará o disminuirá esta tendencia ascendente en hospitalizaciones y muertes, pero por ahora, la tendencia solo está aumentando.
Alrededor del 12% de las personas que informan sus resultados de COVID dan positivo, aunque es probable que el número sea mayor, dada la popularidad de las pruebas en el hogar.
¿Por qué no hay alarmas?
Si las cifras hubieran aumentado así hace uno o dos años, sería noticia de primera plana. Pero a diferencia de los primeros años de la experiencia de la COVID, la alarma y la incertidumbre globales compartidas han sido reemplazadas en gran medida por la complacencia y la “fatiga pandémica”.
Muchos de nosotros preferiríamos simplemente seguir adelante.
Para las personas que pertenecen a grupos de mayor riesgo, como los estadounidenses mayores y aquellos con afecciones médicas, esa no es una opción viable. Y aquellos que viven con alguien en riesgo, seguimos usando mascarilla, manteniendo la distancia y lavándonos las manos con frecuencia.
Con complacencia sobre COVID-19 tan común, y una vez que la emergencia pandémica ha terminado oficialmente, la respuesta de todos a la pandemia también está disminuyendo. Esto significa menos expertos en enfermedades infecciosas, investigadores científicos y recursos gubernamentales dirigidos directamente al COVID. Entonces, ¿dónde nos deja eso ahora?
“El riesgo no es tan alto, pero aún existe”, dijo Adjoa Smalls-Mantey, MD, DPhil, psiquiatra con sede en la ciudad de Nueva York.
Una de las razones de la complacencia ante la COVID es que “el riesgo de muerte inminente ha desaparecido en comparación con cuando no sabíamos mucho sobre la COVID o aún no teníamos una vacuna”, dijo Smalls-Mantey. “La gente también es más complaciente porque no vemos recordatorios de la pandemia en todas partes, movimientos limitados en restaurantes, museos y otros lugares de reunión”. Lo mismo ocurre con recordatorios fuertes como cierres y cuarentenas.
Mucho ha cambiado con COVID. “No estamos viendo la misma cantidad de muertes u hospitalizaciones relacionadas con el virus que antes, y los sistemas de atención médica no están saturados de pacientes”, dijo Daniel Salmon, PhD, MPH, vacunólogo del Departamento de Salud Internacional y de Salud, Comportamiento y Sociedad de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore.
“Pero el COVID todavía está ahí”, dijo.
Otra cosa que aumenta la complacencia es que la mayoría de las personas ya han tenido COVID o al menos han sido vacunadas en la serie original. Esto puede resultar tranquilizador para algunos, “pero la verdad es que la protección contra el COVID y la protección de la vacuna disminuyen con el tiempo”, continuó.
El enmascaramiento está más normalizado ahora
Gracias a nuestra experiencia con la COVID, más personas saben cómo se propagan los virus respiratorios y están dispuestas a tomar precauciones, afirman los expertos. El COVID ha normalizado el uso de mascarilla en público. Por lo tanto, parece que cada vez más personas están tomando precauciones contra otras amenazas virales como el resfriado común, la gripe y el virus respiratorio sincitial (VSR).
“Creo que la gente es más cautelosa: se lavan las manos cada vez más. [are] más consciente de estar en espacios concurridos. Entonces, en general, ha aumentado la conciencia sobre la transmisión del virus”, dijo Smalls-Mantey.
La tolerancia individual al riesgo también impulsa el uso de medidas de protección.
“En mi experiencia, las personas que tienden a estar más ansiosas por las cosas tienden a estar más ansiosas por el COVID”, dijo Smalls-Mantey. Como resultado, es más probable que moderen su comportamiento, eviten las multitudes y respeten el distanciamiento social. En contraste, está el grupo “Estoy bien”: personas que consideran que su riesgo de COVID es menor y piensan que no tienen los mismos factores de riesgo ni necesitan tomar las mismas precauciones.
¿Una mezcla de optimismo y pesimismo?
“Es una situación de vaso medio vacío y medio lleno” en la que nos encontramos a medida que nos acercamos al cuarto aniversario de la pandemia de COVID, dijo Kawsar Rasmy Talaat, MD, especialista en enfermedades infecciosas y salud internacional de la Universidad Johns Hopkins.
Nuestra nueva agilidad, o capacidad de responder rápidamente, incluye tanto la nueva tecnología de vacunas como la respuesta que la FDA ha mostrado a medida que surgen nuevas variantes de COVID.
Por otro lado, colectivamente podemos responder mejor a una crisis que prepararnos para una futura, afirmó. “No somos muy buenos planificando para la próxima variante de COVID o la próxima pandemia”.
Y el COVID no circula por sí solo. La gripe “se está volviendo loca en este momento”, dijo Talaat, “por lo que es muy importante vacunarse lo más posible”. Los estadounidenses pueden protegerse contra la variante JN1 de COVID, protegerse contra la gripe y, si son mayores de 60 años y/o tienen otras afecciones médicas, recibir una vacuna para prevenir el VRS.
El futuro es incierto
Nuestro historial es bastante bueno en la respuesta a la COVID, afirmó Antoine Flahault, MD, PhD, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Ginebra en Suiza. “Cerca de 2.000 nuevas variantes diferentes del SARS-CoV-2 [the virus that causes COVID] Ya han surgido en el mundo y el juego no ha terminado”.
Respecto a una amenaza futura, “no sabemos si entre las nuevas variantes emergentes, una de ellas será mucho más peligrosa, escapará de la inmunidad y de las vacunas existentes y desencadenará una nueva pandemia”, afirmó Flahault, autor principal de un estudio. Comentario de junio de 2023“No hay tiempo para la complacencia con la COVID-19 en Europa”, en la revista Lanceta.
Flahault describió la respuesta de salud pública a la pandemia como en gran medida eficaz. “Sin embargo, probablemente podamos hacerlo mejor, al menos podríamos intentar hacerlo mejor contra el SARS-CoV-2 y todos los virus respiratorios que causan una enorme carga en nuestras sociedades”. Dijo que mejorar la calidad del aire interior podría ser de gran ayuda.
“Hemos aprendido de la pandemia que los virus respiratorios se transmiten casi exclusivamente a través de partículas finas en aerosol cuando respiramos, hablamos, cantamos, tosemos o estornudamos en espacios interiores abarrotados y mal ventilados”, dijo Flahaut. Si queremos estar mejor preparados, es hora de actuar. “Es hora de proteger a las personas contra la adquisición de agentes respiratorios, y eso significa mejorar enormemente la calidad del aire interior”.
Talaat sigue siendo un poco pesimista sobre el futuro y cree que no es si Tendremos otra emergencia de salud pública como COVID, pero cuando. “Necesitamos estar mejor preparados para la próxima pandemia. Es solo cuestión de tiempo.”