Era un caluroso día de julio en Nashville. Sekou Writes, un escritor de 51 años afincado en Nueva York, acababa de pronunciar un discurso en la ceremonia de graduación de un programa de verano para jóvenes que había dirigido. Bajó del podio cuando todo se congeló.
“Dejé caer el [paper] programa que había estado realizando”, dice Writes. “Estaba intentando alcanzarlo, pero no pude alcanzarlo. Me quedé atrapado allí”.
Lo siguiente que recuerda son las manos en su espalda, pero no podía girarse para ver quién lo sostenía.
“A partir de ese momento, son sólo fragmentos de cosas que vi, luego me desperté en un lugar con un catre y no sabía quiénes eran esas personas a mi alrededor”, dice Writes. “Mis centros del habla no parecían funcionar. Mi brazo no parecía funcionar. Fue desconcertante”. Más tarde descubrió que había sufrido un derrame cerebral hemorrágico. (Hay dos tipos de accidentes cerebrovasculares. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos implican sangrado en el cerebro. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos, que son más comunes, son causados por coágulos de sangre).
Cuando escuchas que alguien ha sufrido un derrame cerebral, probablemente te imaginas a alguien mucho mayor (tal vez de 70 años o más) que tiene otros problemas médicos que parecen comunes con el envejecimiento. Alguien como Writes, que hace ejercicio con regularidad y no tiene señales de alerta médicas, probablemente no sea quien imaginas que sufre un derrame cerebral.
Pero una nueva investigación muestra que los accidentes cerebrovasculares están aumentando entre los adultos jóvenes y aquellos, como Writes, de mediana edad. Un tipo particular de accidente cerebrovascular hemorrágico, llamado hemorragia intracerebral (HIC), ha aumentado un 11% en la última década, según la Asociación Estadounidense del Corazón.
¿Por qué está pasando esto? ¿Y qué se puede hacer para detener esta tendencia?
Cuando Writes sufrió su derrame cerebral, estaba en el día 409 de su desafío en solitario de correr al menos 1 milla todos los días, sin importar el clima, la ubicación o el estado de ánimo.
Comenzó su racha de carreras en junio de 2021 por su cumpleaños. El plan era ver si podía correr 1 milla, como mínimo, todos los días durante un mes. El mes siguiente, amplió su carrera unipersonal y añadió la recaudación de fondos a la misión, donando el dinero a diferentes causas y grupos que apoyan a las personas sin hogar.
“Seguía creciendo cada mes, una nueva misión, una nueva persona a la que le daba el dinero”, dice Writes. “Corrí en 25 ciudades diferentes y recaudé más de $7,000”.
Pero la racha de carreras benéficas terminó abruptamente, al menos temporalmente, cuando sufrió un derrame cerebral.
“Si bien la raza, el género y la predisposición genética contribuyen a algunos de estos casos [of ICH strokes]los factores de riesgo mucho más comunes son el estilo de vida”, dice el Dr. Chirag Gandhi, director del Brain and Spine Institute del Westchester Medical Center en Nueva York.
Cuando se trata de accidentes cerebrovasculares isquémicos y de ICH, la presión arterial alta, la diabetes, el tabaquismo, la obesidad y la falta de actividad física aumentan el riesgo, ya sea que sea de mediana edad o mayor, dice. Su riesgo es mayor si no tiene acceso a una buena atención médica.
El aumento de la hipertensión o presión arterial alta en los adultos jóvenes debería ser el foco principal, dice John H. Hanna, MD, neurólogo vascular y director médico del Centro Integral de Accidentes Cerebrovasculares de Atlantic Health System en el Overlook Medical Center en Summit, Nueva Jersey.
Los datos vinculan la presión arterial alta y la incidencia de accidentes cerebrovasculares en los jóvenes, dice Christina Johns, MD, médica de urgencias pediátricas y asesora médica principal de PM Pediatric Care en Annapolis, MD. “Esto se ve exacerbado por la obesidad, la mala alimentación y el tabaquismo”, afirma. Aunque no se ha demostrado definitivamente, un estilo de vida más sedentario, “especialmente con un mayor tiempo frente a una pantalla durante el trabajo desde casa/las medidas de permanencia en casa durante la pandemia, puede estar contribuyendo a este aumento”, dice.
Los accidentes cerebrovasculares entre los más jóvenes comenzaron a aumentar antes del COVID-19. Pero “en algunos casos, se han informado accidentes cerebrovasculares como consecuencia de una infección grave por COVID”, dice Hanna. Dado que el virus COVID-19 todavía es relativamente nuevo, aún no hay datos a largo plazo que respalden la conexión.
Aun así, los científicos saben que la COVID-19 provoca “una cascada inflamatoria difusa dentro del cuerpo que afecta a múltiples sistemas de órganos”, dice Gandhi. Y, en ocasiones, esta cascada provoca coágulos que pueden provocar un derrame cerebral, dice.
La buena noticia es que los factores de riesgo del estilo de vida que ponen a alguien en riesgo de sufrir un derrame cerebral no están escritos en piedra. Puede tomar medidas para ayudar a prevenir un derrame cerebral. Hacer cambios pequeños pero significativos en sus hábitos diarios puede marcar la diferencia.
Puedes modificar tu estilo de vida combinando opciones más saludables en tu dieta, como limitar los alimentos ricos en grasas y no beber demasiado alcohol, y realizar más actividad física, como caminatas diarias, dice Gandhi. “Además, estar en estrecha comunicación con un médico para exámenes de detección, exámenes físicos de rutina y, potencialmente, iniciar medicamentos cuando sea necesario” son ajustes simples y útiles.
Su médico puede evaluar su riesgo de accidente cerebrovascular y hacer recomendaciones específicas sobre lo que le ayudará a reducir ese riesgo.
En cuanto a Writes, está trabajando con fisioterapeutas para mejorar su movilidad, habla y memoria. Se mantuvo al ritmo de su carrera y ahora presta especial atención a mantenerse hidratado. Aunque la hidratación no es una parte formal de la recuperación de su accidente cerebrovascular, apoya su cuerpo durante sus exigentes actividades de resistencia.
Writes corrió y caminó las 26,2 millas completas en el maratón de la ciudad de Nueva York de 2022, cruzando la línea de meta con un orgullo desbordante.
No es necesario convertirse en maratonista para marcar la diferencia en su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Todos sus cambios positivos se acumulan con el tiempo.
“He cambiado. Y ese cambio todavía se está manifestando”, dice Writes sobre su vida después del derrame cerebral. “Estoy tratando de seguir la corriente y concentrarme en mejorar un 1% cada día”.