El asediado módulo de aterrizaje lunar privado Peregrine, que sufrió una fuga de combustible poco después de su lanzamiento la semana pasada, ahora está en curso de colisión con la Tierra, dijo su constructor el sábado (13 de enero).
Halcón peregrino lanzado hacia la luna el 8 de enero encima de una United Launch Alliance Cohete Vulcano Centauro, pero sufrió una fuga crítica de combustible poco después de separarse del propulsor. Esa pérdida de combustible condenó las posibilidades de que Peregrine aterrizara suavemente en la luna el próximo mes, según su constructor astrobotico. Si bien la compañía ha estado luchando para mantener vivo el módulo de aterrizaje el mayor tiempo posible, los días de la sonda definitivamente están contados debido a su trayectoria, dijo Astrobotic.
“Nuestros esfuerzos de análisis han sido desafiantes debido a la fuga de propulsorque han estado añadiendo incertidumbre a las predicciones de la trayectoria del vehículo”, escribió Astrobotic en una actualización en X (anteriormente Twitter) el sábado. “Nuestra última evaluación ahora muestra que la nave espacial está en camino hacia la Tierra, donde probablemente se quemará en atmósfera terrestre“.
Astrobotic no incluyó una fecha prevista para cuando Peregrine podría estrellarse contra la atmósfera de la Tierra, aunque los ingenieros de la compañía con sede en Pittsburgh continúan trabajando para salvar la nave espacial.
“El equipo actualmente está evaluando opciones y las actualizaremos tan pronto como podamos”, escribió Astrobotic en la actualización. El domingo, Peregrine estaba a unas 242.000 millas (389.000 kilómetros) de la Tierra, un poco más allá la órbita de la lunaque gira alrededor de la Tierra a unas 238.000 millas (384.400 km).
El módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic es el primer módulo de aterrizaje lunar privado de EE. UU. que se lanza y el primero en llevar experimentos de la NASA y cargas útiles comerciales a la luna, así como la primera misión en volar bajo Programa de servicios de cargas útiles lunares comerciales de la NASA. Lleva cinco experimentos de la NASA y otras 15 cargas útiles para una variedad de clientes, incluyendo restos humanos destinado a un entierro lunar para las empresas Celestis y Elysium Space.
Estaba previsto que el módulo de aterrizaje Peregrine intentara alunizar el 23 de febrero, pero la fuga de combustible lo hizo imposible, dijo Astrobotic a medida que se desarrollaba la situación. En los días recientes, la fuga se ha ralentizadopermitiendo a los ingenieros extender su vida.
“La fuga de propulsor se ha ralentizado considerablemente hasta un punto en el que ya no es la principal prioridad del equipo”, dijo Astrobotic en su actualización, añadiendo que un alunizaje suave todavía no era posible.
Se espera que los funcionarios de astrobótica y la NASA celebren una conferencia de prensa el jueves (18 de enero) para discutir el estado de la misión.