Un tesoro de arte rupestre del Paleolítico se ha escondido a plena vista.
La gente ha caminado con mucha regularidad por la Cova de la Font Major, un sistema de cuevas en Cataluña, noreste de España, durante el siglo pasado.
Desde que se despejó la entrada a la cueva en 1957, innumerables entusiastas de las cuevas, buscadores de tesoros en busca de artefactos de bronce y, más recientemente, turistas, han recorrido sus cavernas de piedra caliza.
Pero no fue hasta 2019 que Josep Maria Vergès, investigador del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, encontró una serie de líneas paralelas que insinuaban cuánto tiempo llevaban los humanos dejando sus huellas subterráneas en la cueva.
Cataluña ha sido mayoritariamente una zona muerta para el arte rupestre, junto a una región que por lo demás es mundialmente conocida por sus ricas colecciones de reliquias paleolíticas.
El descubrimiento en la Cova de la Font Major cambia eso.
Vergès y su colega, la arqueóloga Míriam Salas-Altès, han documentado desde entonces 280 motivos paleolíticos diferentes grabados en las paredes de una cámara llamada Gatoneres de Cal Palletes.
Resulta que la Cova de la Font Major contiene el tercer conjunto más grande conocido de arte rupestre de la Edad del Hielo en la Península Ibérica mediterránea.
“Durante más de seis décadas, miles de visitantes pasaron directamente delante de las superficies grabadas y, en algunos casos, inscribieron sobre ellas nombres y fechas, sin que se reconociera el origen paleolítico de las figuras”, afirma Vergès.
“A lo largo de la fachada mediterránea ibérica, desde los Pirineos hasta Gibraltar, alrededor del 75 por ciento de los conjuntos conocidos no contienen más de cinco figuras zoomorfas, y más del 90 por ciento no contienen más de 20”, añade Salas-Altès.
“La gran cantidad de arte descubierto en la Cova de la Font Major es, por tanto, especialmente excepcional.”
Entre las 55 figuras de animales se encuentran caballos, ciervos, cabras, vacas, un uro e incluso un oso, aunque no se pudo identificar a varios más.
Pero algunos de los gráficos son más abstractos: las filas de líneas paralelas verticales que parecen vallas, por ejemplo, y una composición intrigante de intrincadas formas en bucle que casi parecen una especie de escritura, aunque los investigadores dicen que aún no está claro qué tan antiguos son estos bucles.
“Al contrario de lo que se pensaba, el noreste de Iberia alberga yacimientos de arte rupestre paleolítico de primer nivel”, afirma Salas-Altès.
“El arte mediterráneo de Europa occidental se enriquece ahora con un nuevo corpus de arte rupestre, que permite caracterizar con mayor profundidad una tradición gráfica mediterránea con identidad propia, distinta de la de la región franco-cantábrica.”
Los investigadores creen que el arte rupestre podría ser anterior a la cultura magdaleniense, pero sigue siendo una mejor suposición sobre su edad. Están planeando realizar una datación con uranio utilizando calcita depositada en una de las representaciones de animales.
Incluso antes de que la cueva fuera redescubierta en 1853, hay evidencia de que los humanos han entrado y salido de la Cova de la Font Major a lo largo de varios períodos de la historia.
El carbón y una hoja con respaldo de pedernal indican la presencia humana en el Paleolítico superior.
Un fémur humano, que data de finales del Neolítico, sugiere que una sección se utilizó para entierro.
Y luego estaba el tesoro de artefactos de la Edad del Bronce sellados de forma segura en su interior, desde el momento en que un derrumbe cerró la entrada de la cueva, probablemente durante el período romano, hasta que llegaron los cazadores de tesoros del siglo XX.
Desde 1993, la cueva se mantiene como una especie de museo subterráneo, restringiendo el acceso a los Gatoneres.
Pero a partir de 1957, el hombre moderno ya había causado bastante daño al arte rupestre.
Los Gatoneres sufrieron daños importantes en esas pocas décadas, en forma de erosión proveniente del roce de los cuerpos contra las paredes y graffitis.
Vergès y Salas-Altès sospechan que alguna vez hubo muchos más grabados paleolíticos que se perdieron como resultado.
Partes de la Cova de la Font Major permanecen abiertas al público, pero la sección que contiene las tallas está cerrada para proteger el arte de daños mayores.
La investigación ha sido publicada en Antiquity.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.