Si los gorilas te parecen intimidantes, intenta imaginar un doble de casi 10 pies: esa vertiginosa estadística pertenece nada menos que a Gigantopithecus negro. No te preocupes por toparte con este coloso simio cuando estés fuera de casa; G. negro Se extinguió hace mucho tiempo, pero durante años los investigadores no pudieron descifrar exactamente cuándo y por qué desapareció. Los únicos rastros concretos que ha dejado son 2.000 dientes fosilizados y cuatro mandíbulas.
Pero finalmente nuevas pruebas han respondido a estas preguntas candentes, cerrando aparentemente el caso sobre el enigma que rodea G. blacki derrumbándose.
De acuerdo a un presione soltarinvestigadores de China, Australia y Estados Unidos encontraron piezas críticas del G. negro rompecabezas mientras exploraban los antiguos territorios de los simios en la región de Guangxi, en el sur de China. El equipo de investigación conjunto publicado sus hallazgos en Naturalezaestableciendo un nuevo calendario para G. blacki extinción y aclarar las condiciones que provocaron su caída.
cuando lo hizo G. negro ¿Extinguirse?
G. negro, afirma el equipo, se extinguió hace entre 295.000 y 215.000 años, antes de lo que se suponía anteriormente. Llegaron a esta conclusión basándose en un proyecto a gran escala que recopiló evidencia de 22 sitios de cuevas en toda la región de Guangxi. Aunque fechar la evidencia era una prioridad, los investigadores también se propusieron comprender los factores que llevaron a la extinción del simio.
“Es una gran hazaña presentar una causa definida para la extinción de una especie, pero establecer el momento exacto en que una especie desaparece del registro fósil nos da un plazo objetivo para una reconstrucción ambiental y una evaluación del comportamiento”, dijo el coautor principal, La geocronóloga de la Universidad Macquarie, Kira Westaway, en el comunicado de prensa.
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Cómo examinaron los investigadores Gigantopiteco Fósiles
Se utilizaron múltiples técnicas para datar las muestras, en particular los dientes de G. negro. Datación por luminiscenciala técnica principal, permitió a los investigadores medir señales sensibles a la luz en los sedimentos que encerraban el G. negro fósiles. Como resultado, se produjeron 157 edades radiométricas. Combinadas con ocho fuentes de evidencia ambiental y de comportamiento, estas edades se aplicaron a 11 cuevas que contenían evidencia de G. negro y 11 cuevas de similar rango de edad donde no G. negro se encontraron pruebas.
“Al fechar directamente los restos fósiles, confirmamos que su edad se alinea con la secuencia de luminiscencia en los sedimentos donde fueron encontrados, lo que nos brinda una cronología completa y confiable para la extinción de G. negro”, dijo el geocronólogo de la Universidad Southern Cross, Renaud Joannes-Boyau, en el comunicado de prensa.
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¿Por qué no lo hizo? G. negro ¿Sobrevivir?
El análisis de los sedimentos y los dientes fosilizados permitió al equipo modelar las condiciones ambientales que instigaron la extinción de G. negro. Los dientes también proporcionaron información valiosa sobre el comportamiento del simio cuando estaba floreciendo y cuando estaba en peligro de extinción.
El equipo sugiere que antes G. negro se extinguió, prosperó en bosques ricos y diversos. Sin embargo, las cosas no auguraban nada bueno para la especie cuando este entorno sufrió cambios hace entre 700.000 y 600.000 años, aproximadamente en la época de un ‘edad de hielo caliente‘ que alteró los ciclos climáticos. Durante este período, las estaciones se volvieron más intensas y las especies se enfrentaron a consecuencias que requirieron adaptación para sobrevivir.
Orangutanes, un cierre relativo de G. negroencontró una manera de superar este desafío, adaptando su tamaño, comportamiento y preferencias de hábitos.
Como especie especialista con preferencia por condiciones específicas, G. negro no haría lo mismo. A diferencia de los orangutanes, recurría a una fuente de alimento de respaldo menos nutritiva cuando sus preferencias no estaban disponibles. Su caída también se aceleró a medida que se volvió menos móvil y su área de alimentación se redujo.
Aunque G. blacki Puede que la historia no haya tenido el final más feliz, pero establece un excelente ejemplo de cómo ciertas especies enfrentan la extinción inminente.
“Con la amenaza de una sexta extinción masiva que se cierne sobre nosotros, existe una necesidad urgente de comprender por qué se extinguen las especies”, dijo Westaway en el comunicado de prensa. “Explorar las razones de extinciones pasadas no resueltas nos da un buen punto de partida para comprender la resiliencia de los primates y el destino de otros animales grandes, en el pasado y en el futuro”.
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