Podría llover diamantes sobre más de 1.900 exoplanetas en toda la galaxia

Los cielos de los planetas helados del cosmos pueden estar llenos de diamantes. Los compuestos de carbono comprimido pueden convertirse en diamantes a temperaturas menos extremas de las que los investigadores pensaban que eran necesarias, lo que puede hacer que la lluvia de diamantes sea un fenómeno común dentro de los gigantes de hielo.

En el pasado, los experimentos de laboratorio han generado confusión sobre las condiciones bajo las cuales se podrían formar diamantes dentro de gigantes de hielo como Urano y Neptuno. Hay dos tipos de experimentos que investigan esto: experimentos de compresión dinámica, en los que los compuestos de carbono se someten a un choque repentino, y experimentos de compresión estática, en los que se colocan dentro de una cámara y se comprimen gradualmente. Hasta ahora, los experimentos de compresión dinámica han requerido temperaturas y presiones mucho más altas para formar diamantes.

Escarcha Mungo en el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC en California y sus colegas realizaron una nueva serie de experimentos utilizando compresión estática pero calentamiento dinámico, comprimiendo poliestireno (el mismo polímero utilizado para fabricar espuma de poliestireno) mediante apretándolo entre dos diamantes y luego golpearlo con pulsos de luz de rayos X. Observaron que los diamantes comenzaban a formarse a partir del poliestireno a temperaturas de aproximadamente 2200°C y presiones de alrededor de 19 gigapascales, condiciones similares a las de los interiores poco profundos de Urano y Neptuno.

Estas presiones son mucho más bajas que las presiones que se consideraron necesarias para la formación de diamantes en experimentos anteriores que utilizaban compresión dinámica. La reacción tomó más tiempo que los experimentos de compresión dinámica que normalmente se realizan, lo que podría explicar por qué dichos experimentos no han detectado la formación de diamantes a baja presión. “No estuvo de acuerdo con los resultados establecidos y no era lo que esperábamos ver, pero encajó muy bien y en cierto modo unió todo”, dice Frost. “Resulta que todo se debió a diferentes escalas de tiempo”.

Esto podría significar que la lluvia de diamantes es posible en planetas más pequeños de lo que pensábamos anteriormente. De los aproximadamente 5.600 exoplanetas confirmados, los investigadores calcularon que en más de 1.900 podría haber lluvia de diamantes.

También significa que dentro del sistema solar, los diamantes podrían formarse a profundidades menores de lo que pensábamos, lo que podría cambiar nuestra comprensión de la dinámica del interior de los planetas gigantes. Esta formación menos profunda podría permitir que la lluvia de diamantes atraviese una capa de hielo a medida que se hunde hacia los centros de estos planetas. Esto, a su vez, afectaría Los campos magnéticos de los mundos helados.que son complejos y poco comprendidos.