¡Nuestra Tierra se tambalea!
Aunque personalmente no lo notarías. Si bien la oscilación es bastante grande, lleva mucho tiempo manifestarse. A lo largo de la vida humana, el efecto es tan pequeño que pasa desapercibido.
Pero se acabó de la humanidad Durante toda la vida, el efecto no sólo ha sido perceptible sino también profundo. La oscilación de la Tierra ha afectado el clima, la navegación y nuestro calendario. Incluso ha tenido impacto en la música pop.
Ya estás familiarizado con los dos movimientos principales que realiza la Tierra en el espacio y a través de él. Uno es su rotación diurna, el giro diario que da alrededor de su eje, como una pelota de baloncesto girando sobre el dedo de un jugador grandilocuente. El otro movimiento es la revolución anual de la Tierra alrededor del Sol, el tiempo que tarda en orbitar una vez: nuestro año.
Estos tienen efectos obvios en nuestra a diario vida (está ahí en el adjetivo) así como durante nuestra vida. Pero hay un tercer movimiento que realiza la Tierra que se llama precesión. Y probablemente lo hayas visto antes, pero en una escala mucho menor.
Si haces girar un trompo de juguete sobre una superficie plana, su eje de rotación será casi vertical. Pero después de un momento, la parte superior comenzará a tambalearse lentamente y el propio eje trazará un lento círculo alrededor de la vertical, dibujando un cono virtual en el espacio.
La peonza hace esto porque su giro no es perfectamente vertical. El eje de rotación se inclina un poco y la gravedad intenta tirar de la peonza hacia abajo. Sin embargo, la peonza no puede caerse porque gira rápidamente, creando un efecto giroscópico. La física detallada es complicada. (Me gustaría tener un dólar por cada vez que tuve que decir eso), pero la acción general empuja la parte superior hacia los lados, creando un lento movimiento precesional. El factor clave aquí es el par, una fuerza sobre el objeto que gira que cambia la dirección de giro, que en este caso es causada por la gravedad.
Como una peonza, la Tierra también gira una vez al día. Ese giro define sus polos geográficos, tanto el Norte como el Sur. Dibuja una línea entre ellos y obtendrás el eje de rotación de la Tierra. De hecho, si extiendes este eje imaginario hacia el espacio, apunta a dos puntos en el cielo llamados polos celestes. Si estuvieras exactamente en el polo norte de la Tierra, el polo norte celeste estaría exactamente encima.
Si se dejara a su suerte, el eje de la Tierra siempre apuntaría en la misma dirección en el espacio. ¡Si las cosas fueran tan simples!
Mientras la Tierra gira, fuerza centrífuga hace que el ecuador de la Tierra se abulte, por lo que no es una esfera perfecta sino aplanada, como una pelota de playa sobre la que alguien está sentado. Además, el eje de la Tierra no es vertical en relación con su órbita alrededor del Sol, sino que está inclinado unos 23,5 grados.
La gravedad del sol atrae ese bulto desalineado, creando un torque al intentar alinear el bulto con el plano de la órbita de la Tierra. La luna orbita la Tierra en un plano inclinado hacia el bulto, por lo que la gravedad de la luna también tira del bulto. Como consecuencia, la dirección del eje de la Tierra se tambalea lentamente en el espacio, formando un círculo completo una vez cada 26.000 años aproximadamente. Ese círculo tiene 47 grados de ancho (el doble del ángulo de 23,5 grados de inclinación axial de la Tierra) y está centrado en el punto en el cielo a 90 grados del plano de su órbita.
En este momento de la historia, el polo norte celeste está muy cerca de la estrella Polaris, algo brillante (nótese el nombre), que marca la punta de la cola de la constelación de la Osa Menor (la Osa Menor, comúnmente llamada Osa Menor). Si puedes ver Polaris, puedes orientarte hacia el Polo Norte de la Tierra, y este hecho se ha utilizado para la navegación celeste durante siglos. No existe un equivalente real en el hemisferio sur. El objeto celeste más cercano al polo sur celeste es Sigma Octantis, una estrella apenas visible a simple vista, lo que la hace menos que ideal para la navegación.
Pero gracias a la precesión, esos alineamientos son cuestión de coincidencia. El polo norte celeste se mueve en relación con las estrellas, por lo que el tiempo de Polaris en el trono boreal es temporal. Actualmente está a poco menos de un grado del polo verdadero, y estará en su punto más cercano alrededor del año 2100cuando estará aproximadamente a 0,5 grados de distancia.
Esto significa que Polaris no siempre fue la estrella polar y sólo alcanzó ese estado hace unos siglos. Antes, la estrella Kochab, una de las estrellas “cuenco” de la Osa Menor, era la estrella polar, y antes era Alpha Draconis, también llamada Thuban, allá por el año 2500 a. C., más o menos en la época en que se construían las pirámides de Egipto. .
Odio ser ese tipo, pero esto significa que Shakespeare lo arruinó en su obra. Julio César. En eso, César dice, “Pero soy constante como la estrella del norte, cuya cualidad verdaderamente fija y en reposo no hay igual en el firmamento”. Sí, ¡ups! No sólo la Estrella Polar no siempre ha sido la Estrella Polar, sino que otras estrellas también lo han sido. ¡Y la Estrella Polar cuando Shakespeare escribió la obra no era la misma estrella que cuando César estaba realmente vivo!
Aunque sólo es incidental en el canon del Bardo, la precesión de la Tierra es en realidad crucial para los astrónomos. Usamos un sistema de coordenadas en el cielo que se parece mucho a la longitud y la latitud. Está fijado al eje real de la Tierra y también, por tanto, a los polos celestes. ¡Pero los polos se mueven en relación con las estrellas debido a la precesión! El cambio es pequeño, pero cuando apuntas con un telescopio, debes tenerlo en cuenta o podrías perder tu objetivo. El efecto empeora con el tiempo, por lo que Los astrónomos tienen que actualizar periódicamente todo su sistema cartográfico.lo cual, por decirlo suavemente, es una molestia.
Un efecto mucho más importante de la precesión tiene lugar en el clima. Ahora mismo el Polo Norte apunta hacia el sol en junio, en el solsticio. Este es también el momento en que la Tierra está más alejada del sol., un tiempo llamado afelio. Sin embargo, debido a la precesión, hace unos 10.000 años el Polo Norte estaba inclinado hacia el Sol en el perihelio, cuando el Sol y la Tierra están más cerca. Esto hizo que los veranos en el hemisferio norte fueran un poco más calurosos, que se ha demostrado que afecta la cantidad de humedad en el norte de África; puede estar relacionado con la desertificación y la reverdecimiento del Sahara en un ciclo de aproximadamente 10.000 años.
Esto también afecta el calendario de las estaciones. El momento del equinoccio de marzo, por ejemplo, se mide utilizando la posición del sol en un punto específico del cielo. La precesión mueve ligeramente ese punto cada año y, a lo largo de los siglos, esto mueve las fechas de los equinoccios y solsticios semanas y meses. Para explicar esto, los astrónomos utilizan lo que se llama un año tropical, que se mide de equinoccio a equinoccio; de lo contrario, el invierno del norte llegaría finalmente en junio.
Hay un efecto relacionado, uno que dudo en mencionar. Si eres un aficionado a la astrología, quizás quieras saltarte la lectura de esta parte.
Las constelaciones del zodíaco actuales se establecieron hace miles de años. En aquella época, por ejemplo, el equinoccio de primavera, a finales de marzo, se producía cuando el sol estaba en Aries. Sin embargo, la precesión ha movido las constelaciones, de modo que el sol ahora está en Piscis en ese momento, lo que altera las fechas que los astrólogos asignan a las constelaciones. Si eres Aries y crees que haber nacido bajo el signo del carnero te ha aportado ciertas características, te tengo una noticia: en realidad eres Piscis.
En los próximos siglos, ese punto del cielo se trasladará a la constelación de Acuario, de ahí el comienzo de la Era de Acuario, que propició el inicio de la era. una gran canción de la 5ta Dimensión (pasó seis semanas en el número uno de la lista Billboard Hot 100 en 1969), pero probablemente no sea la mejor base para tomar decisiones en la vida.
Si vas a dedicarte a las estrellas, ¿puedo sugerirte la astronomía? Después de todo, así es como aprendimos qué son el día y el año, y también cómo descubrimos la precesión. Pero sólo sumérgete en el campo si así lo deseas.