La oncóloga radioterápica Vera Peters comenzó su carrera estudiando el tratamiento del linfoma de Hodgkin. Usó técnicas que habían obtenido resultados positivos para la enfermedad de Hodgkin para tratar a pacientes con cáncer de mama. Y descubrió un tratamiento que era igualmente efectivo y mucho menos invasivo que la mastectomía radical, ahorrando a cientos de miles de personas esa cirugía que les cambió la vida.
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Lost Women of Science está producido para el oído. Siempre que sea posible, recomendamos escuchar el audio para obtener la representación más precisa de lo que se dijo.
TRANSCRIPCIÓN DEL EPISODIO
Amy Scharf: Soy Amy Scharf y esto es Mujeres perdidas de la ciencia: desde nuestra bandeja de entrada, una serie de miniepisodios que presentan a científicas olvidadas y que supimos por primera vez gracias a ustedes, nuestros oyentes.
En el episodio de hoy, escuchamos a dos hijas hablar sobre su extraordinaria madre: la Dra. Vera Peters, quien ayudó a revolucionar el tratamiento de dos enfermedades potencialmente mortales.
La productora Johanna Mayer nos trae su historia.
Juana Mayer: En 1975, una oncóloga canadiense llamada Dra. Vera Peters subió al podio en la reunión del Real Colegio de Médicos y Cirujanos de Canadá en Winnipeg.
Jenny Ingram: Yo, como recién graduado y ahora residente en medicina, asistí a esa reunión.
mayer: Esta es Jenny Ingram, la hija de Vera y también médica.
Ingrama: La vi presentar sus resultados a probablemente 400 hombres sentados en un enorme auditorio, todos vestidos con trajes, diciéndoles a los cirujanos que su cirugía básica, la mastectomía radical, no necesitaba realizarse en el cáncer de mama temprano y que los resultados fueron igual de buenos con una lumpectomía. Y es justo decir que allí reinaba un silencio absoluto.
mayer: Soy Johanna Mayer y esta es Mujeres científicas perdidas: desde nuestra bandeja de entrada. Hoy hablamos de la Dra. Vera Peters y de cómo, hace casi medio siglo, su único acto valiente frente a una sala llena de hombres ayudó a revolucionar el tratamiento del cáncer de mama.
Vera Peters siempre fue una persona motivada.
Sandy Clark: Tengo recuerdos de ella trabajando en la mesa del comedor investigando.
mayer: Esa es Sandy Clark, la otra hija de Vera. Ella es una maestra de escuela jubilada. Juntas, Sandy y Jenny nos escribieron sobre su madre.
Sandy tiene recuerdos de la infancia de subir a la cama mientras su madre estaba trabajando en esa mesa y luego bajar por la mañana…
Clark: …y ella todavía estaba allí porque se metió tanto en ello que cuando miró hacia arriba ya era de día.
mayer: Vera creció en un pequeño pueblo cerca de Toronto.
Clark: Asistió a una escuela de un solo salón, siguió con la escuela secundaria y luego ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Toronto.
mayer: Se graduó de la escuela de medicina en 1934… lo cual es bastante notable, considerando que a principios de los años 20, el 98% de los médicos en Canadá eran hombres.
Ingrama: Y es justo decir que fueron un grupo único de mujeres que se graduaron en medicina en un año tan temprano del siglo. Y creo que hubo una gran camaradería entre todos ellos.
mayer: Sandy y Jenny atribuyen a dos cosas el despertar de la ambición de su madre en la medicina. Primero, Vera creció con dos mujeres fuertes a la cabeza de familia: su madre y su tía. En segundo lugar, la madre de Vera moriría de cáncer de mama mientras Vera estaba al final de la escuela de medicina. Y fue durante el tratamiento contra el cáncer de su madre que Vera conoció al Dr. Gordon Richards, un oncólogo radioterapeuta pionero. Antes de que Gordon llegara al Hospital General de Toronto, los médicos y cirujanos interpretaban imágenes de radiología de diagnóstico. Pero Gordon cambió el proceso para que radiólogos capacitados interpretaran la película. También tomó a Vera y a otros como aprendices, a pesar de que en ese momento no existía un programa formal de capacitación en radioterapia.
Durante la residencia de Vera, ella y Gordon estudiaron el linfoma de Hodgkin y los efectos de la radiación. El linfoma de Hodgkin, también conocido como enfermedad de Hodgkin, es una forma de cáncer que afecta el sistema linfático. Cuando comienza este tipo de cáncer, los glóbulos blancos crecen sin control y provocan inflamación de los ganglios linfáticos y crecimientos en todo el cuerpo.
Ingrama: Y los dos reconocieron el patrón de la enfermedad de Hodgkin que se propaga por todo el cuerpo y reconocieron que si tienes la enfermedad de Hodgkin, digamos en el brazo, debajo del brazo, puedes sentir las glándulas inflamadas. Pero si sólo se trata esa zona, la gente no sobrevive.
mayer: Juntos, Vera y Gordon adoptaron la estrategia de mirar hacia adelante, hacia las áreas donde la enfermedad se propagaría a continuación, y trataron aquellos áreas.
Ingrama: Esto convirtió una enfermedad que normalmente se consideraba mortal, una enfermedad incurable para los jóvenes, en una enfermedad curable. Esto fue el resultado de su intenso enfoque con el Dr. Richards en los patrones de la enfermedad y de adelantarse a ella en lugar de perseguirla.
mayer: Vera publicó un artículo sobre sus hallazgos en 1950, que finalmente consolidó su reputación como autoridad en el linfoma de Hodgkin.
Ingrama: Era inusual tener una mujer de tan alto perfil haciendo una investigación de tan alto perfil e impactando la vida de las mujeres de una manera tan destacada. Creo que es un legado que perciben personas de todo el mundo.
mayer: Después del trabajo de Vera sobre el linfoma de Hodgkin, los médicos comenzaron a acercarse a ella y le pidieron que tratara a personas “incurables” que tenían cáncer de mama.
Ingrama: Estos fueron tratados como una especie de personas a las que se les dio una segunda oportunidad porque otros, a menudo cirujanos, les habían dicho que estaban demasiado enfermos para recibir un tratamiento curativo, por lo que iban a ver al Dr. Peters para obtener el siguiente mejor tratamiento. cosa.
mayer: El tratamiento de moda para el cáncer de mama fue la mastectomía radical, una cirugía extremadamente invasiva que extirpa toda la mama, los músculos subyacentes, y todos los ganglios linfáticos debajo del brazo y el hombro. La idea era que al eliminarlo todo, se eliminaba la oportunidad de que la enfermedad se propagara. La mastectomía radical fue el estándar de atención durante gran parte del siglo XX, incluso para los tumores detectados en las primeras etapas. Pero los resultados desfigurantes de la mastectomía radical pueden provocar angustia emocional. Y es una cirugía MAYOR, que requiere una recuperación prolongada y mucha resistencia física.
Ingrama: Y así, en los primeros días, creo que el Dr. Peters recibía pacientes que eran considerados demasiado mayores o demasiado enfermos o que tenían demasiadas otras complejidades para permitirles someterse a una cirugía tan extensa.
mayer: Entonces Vera recordó su trabajo sobre el linfoma de Hodgkin y su conocimiento sobre cómo se propaga la enfermedad.
Ingrama: Los trataba quitando el bulto del seno, y luego, si tenían evidencia de nódulos en la axila o en otro lugar, irradiaba esas áreas de la misma manera que trató la enfermedad de Hodgkin para tratar de adelantarse. que siempre perseguirlo.
mayer: El tratamiento se llamó lumpectomía y era un enfoque nuevo y algo revolucionario. Años más tarde, Vera había acumulado miles de pacientes con cáncer de mama, muchas de las cuales recibieron lumpectomía en lugar de mastectomía radical. Y ella empezó a notar algo.
Ingrama: Muchos de ellos habían vivido más de 10 años y se habrían considerado una cura, aunque al ser remitidos se consideró que recibían un segundo mejor tratamiento. Y la pregunta que se hizo en ese momento fue: ¿cuánto tiempo vivían las personas si se les extirpaba un bulto y se les aplicaba radiación posoperatoria si era necesaria? Luego especuló: ¿podría encontrar pacientes de la misma edad y enfermedad que se hubieran sometido a una mastectomía radical? Entonces ella se dispuso a investigar.
mayer: Recuerde: esto fue antes de que todo se digitalizara, las computadoras aún no eran comunes. Vera tuvo que rastrear la información de cada paciente y luego trazar los datos en una cuadrícula por etapa de la enfermedad, edad y otros factores médicos. Observó esto en pacientes que se habían sometido a una mastectomía radical y en aquellas que se sometieron a lumpectomía. Y ella hizo esto por dos decadas.
Ingrama: Y he aquí que los resultados mostraron que tenían esperanzas de vida paralelas, que las personas tratadas con la mastectomía de Halsted y las personas tratadas con lumpectomía y radiación posoperatoria según fuera necesario, era de hecho un tratamiento curativo en las primeras etapas del cáncer de mama.
Ahora bien, si se puede imaginar el impacto de esto en la sociedad, esto significó que las mujeres que estaban siendo atendidas en gran medida por cirujanos para su cáncer de mama de repente escucharon que estaba disponible un tratamiento no invasivo, un tratamiento de conservación de la mama. Y para muchas personas, esta fue una opción que nunca se les había dado.
mayer: En 1975, Vera publicó el primer estudio controlado que demostró que este tratamiento menos invasivo (lumpectomía y radiación según fuera necesario) funcionaba. Ella argumentó que la mastectomía radical no debería ser el tratamiento de primer recurso.
Y así fue como Vera –y su hija Jenny– se encontraron en esa conferencia de 1975, frente a una sala de cirujanos muy escépticos.
Se hizo el silencio en la habitación, como Jenny describió antes. Pero también hubo curiosidad. Es difícil exagerar lo revolucionario que fue esto: hubo que esperar hasta 2002 para que la idea de Vera obtuviera una amplia aceptación en la comunidad médica.
Ingrama: El impacto de la cirugía conservadora de mama en la psique de las parejas y las mujeres fue enorme. Su madre había sido tratada con una mastectomía radical y, después de la mastectomía radical, tenía un chaleco de hierro lleno de radiación, que le provocaba quemaduras en la piel. Entonces, nuestra madre, la Dra. Peters, conocía y comprendía bien los efectos devastadores del tratamiento tal como se solía realizar.
mayer: Aquí está nuevamente Sandy, la otra hija de Vera:
Clark: Ella era una mamá maravillosa. Sentía un gran respeto y admiración por ella y también amor porque trabajaba muy duro atendiendo a los pacientes todo el día e investigando por la noche y, sin embargo, siempre, siempre tenía tiempo para nosotros.
Pero siempre he sentido que su legado, lo que ha dejado atrás, ha sido un beneficio para todos en este mundo. Pacientes con cáncer de mama, pacientes con la enfermedad de Hodgkin por el trabajo que hizo y creo que, como resultado, el mundo es un lugar mejor para nosotros.
Scharf: Gracias a Jenny Ingram y Sandy Clark por escribirnos sobre su madre, Vera Peters.
Este episodio de Mujeres científicas perdidas: desde nuestra bandeja de entrada fue producido por Johanna Mayer y diseñado por Hans Hsu. Nuestras productoras ejecutivas somos Katie Hafner y yo, Amy Scharf. Lizzy Younan compone nuestra música. Obtenemos nuestra financiación de la Fundación Alfred P. Sloan y la Fundación Anne Wojcicki. PRX nos distribuye y nuestro socio editorial es Scientific American.
Aquí en Lost Women of Science, nuestro objetivo es rescatar a científicas de las fauces de la oscuridad, ¡pero necesitamos tu ayuda! Si conoces a alguna científica que se haya perdido en la historia, ¡háznoslo saber! Puede ir a nuestro sitio web para enviarnos un correo electrónico a lost women of science punto org. También encontrará el número de teléfono de nuestra línea de información. Nos encanta recibir llamadas a la línea de información.
Gracias por su atención.
Invitados del episodio
Jenny Ingram
Sandy Clark
Anfitrión
johanna mayer
Productor
johanna mayer
Diseño artístico
Keren Mevorach
Otras lecturas:
Cowan, D H. “Vera Peters y el tratamiento conservador del cáncer de mama en etapa temprana”. Oncología actual (Toronto, Ontario)Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., abril de 2010, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2854638/.
Creek, KLB “Cerebros monstruosos y cuerpos insignificantes: la lucha de las médicas en Canadá 1800-1950”. Actas de la 16ª Jornada Anual de Historia de la Medicina, 30 y 31 de marzo de 2007 Centro de Ciencias de la Salud, Calgary, AB. http://hdl.handle.net/1880/47537 Descargado del repositorio PRISM, Universidad de Calgary.
Steensma, David P. y Robert A. Kyle. M. Vera Peters: oncóloga radioterápica pionera, www.mayoclinicproceedings.org/article/S0025-6196(21)00426-2/pdf. Consultado el 5 de enero de 2024.