Los visones ahora se encuentran en todo el Reino Unido después de escapar de granjas peleteras o ser liberados por activistas animales.
Roy Waller/Alamy
Un grupo de vida silvestre tiene como objetivo erradicar el visón americano invasor de toda Gran Bretaña después de librarlo de parte de Inglaterra durante una prueba de tres años. Esto implicó un nuevo enfoque que utilizó los olores de las glándulas anales de los visones como cebo para atraerlos a trampas inteligentes, lo que marcó la primera vez que el animal fue erradicado de un área grande en cualquier parte del mundo.
“Hasta hace aproximadamente un mes, pensaba que el visón no había sido erradicado de ninguna parte”, dice Tony Martin, presidente del Fideicomiso de recuperación de vida acuática, que organizó el ensayo junto con voluntarios. “Luego encontré un informe de una pequeña isla frente a Estonia donde se habían deshecho de ellos, pero nada de esta escala. Estos son órdenes de magnitud mayores”.
Los visones son pequeños depredadores semiacuáticos relacionados con las comadrejas y, a menudo, se crían en granjas por su pelaje. Como resultado de su fuga de granjas o su liberación por activistas animales durante el siglo pasado, el visón americano (visión neogale), que son originarios de América del Norte, se han extendido a muchas partes de Europa y América del Sur.
Allí, los animales han tenido un gran impacto en muchos mamíferos, aves y peces nativos, incluido el visón europeo más pequeño (Mustela lutreola) originario de Europa continental.
La idea de erradicar los visones se consideraba completamente inverosímil, dice Martin, quien atribuye el éxito de la prueba del Waterlife Recovery Trust a dos innovaciones. En primer lugar, se utilizan trampas con un dispositivo que detecta cuando han atrapado algo y avisa a los voluntarios responsables. “Esto significa que no es necesario visitar la trampa todos los días, como haría de otro modo”, afirma Martin.
Esto es particularmente importante hacia el final de los esfuerzos de erradicación, dice, cuando es posible que no se capturen visones durante meses y los voluntarios se cansan de revisar las trampas a diario. También es más humano porque las trampas se pueden visitar rápidamente y los visones se pueden sacrificar rápidamente.
La segunda innovación es el uso como cebo de aromas extraídos de las glándulas anales de los visones atrapados. Esto hace que las trampas sean más atractivas para los visones y menos propensas a atrapar a otros. animales.
En 2020, se colocaron alrededor de 500 trampas en un área de 6.000 kilómetros cuadrados que cubre la mayor parte de East Anglia. Hoy en día sólo se capturan animales en las trampas situadas en la zona de prueba que limita con otras zonas en las que todavía hay visones, afirma Martin. El 15 de enero, Waterlife Recovery Trust anunció que su ensayo había erradicado con éxito los visones del área especificada.
La agencia gubernamental Natural England ya ha otorgado al fideicomiso 500.000 libras esterlinas para ampliar el esfuerzo de erradicación a una zona más amplia del país, con el objetivo de librar a los visones de toda Gran Bretaña.
“Ahora sabemos que podemos hacer esto”, dice Martin, quien anteriormente dirigió el exitoso esfuerzo para eliminar las ratas de la isla de Georgia del Sur. El tiempo que llevará dependerá de cuántas trampas se puedan colocar, afirma.
El mismo enfoque funcionaría en Europa continental y también en América del Sur, afirma. “Si tienes el plan correcto, funcionará en la escala que desees”.
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