El cohete gigante Starship de SpaceX aparentemente tuvo un mejor desempeño en su segundo vuelo de prueba de lo que sugeriría su extremo explosivo.
La misión se lanzó desde el sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas. el 18 de noviembre del año pasado. Terminó unos ocho minutos después del despegue, cuando la nave espacial de la etapa superior de Starship (llamada, de manera un tanto confusa, Starship), detonó en lo alto del cielo de Texas.
Pero el vehículo estaba funcionando bastante bien hasta ese momento y probablemente habría continuado por ese camino exitoso si hubiera sido un vuelo operativo normal, según EspacioX Fundador y CEO Elon Musk.
“Entonces, el Vuelo 2 casi llegó a la órbita”, dijo Musk en una actualización reciente de la compañía, que SpaceX publicado en X el 12 de enero. La explosión fue causada por una salida de oxígeno líquido, añadió, y quedó oxígeno líquido para salir sólo porque Starship no transportaba ningún satélite ese día.
“Normalmente no tendríamos ese oxígeno líquido si tuviéramos una carga útil”, dijo Musk en la actualización, que entregó en Starbase a una multitud de empleados de SpaceX. “Entonces, irónicamente, si hubiera tenido una carga útil, habría alcanzado la órbita”.
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SpaceX está desarrollando Starship para ayudar a la humanidad a establecerse Marte y lograr otras hazañas de exploración audaces. El vehículo consta de un propulsor de primera etapa llamado Super Heavy y la etapa superior Starship, que mide aproximadamente 165 pies (50 metros) de altura. Ambos elementos están diseñados para ser total y rápidamente reutilizables.
SpaceX ha lanzado dos vuelos de prueba de Starship hasta la fecha, ambos desde Starbase. El primero, que despegó el 20 de abril del año pasado, terminó a unos cuatro minutos de vuelo con una detonación controlada. SpaceX ordenó esa explosión porque Starship sufrió varios problemas graves, entre los que destaca la imposibilidad de separar sus dos etapas.
El vuelo del 18 de noviembre transcurrió mucho mejor, como señaló Musk, lo que le dio optimismo para futuras misiones.
“Creo que tenemos una muy buena oportunidad de alcanzar la órbita con el Vuelo 3, y luego una cadencia rápida para lograr una reutilización completa y rápida”, dijo en la reciente actualización. EspacioX planea lanzar el vuelo 3 el próximo mes, siempre que la Administración Federal de Aviación de EE. UU. emita una licencia a tiempo. (La FAA está actualmente supervisando una investigación sobre lo que sucedió en el Vuelo 2).
Musk espera que este rápido desarrollo anticipado conduzca pronto a una capacidad operativa; Dijo que SpaceX tiene como objetivo comenzar a lanzar su gran nave de próxima generación. Enlace estelar Satélites de Internet a bordo de Starship para finales de año.
La NASA también quiere que Starship se ponga en funcionamiento pronto; La agencia seleccionó el vehículo como el primer módulo de aterrizaje tripulado para su programa artemisa de exploración lunar. Starship pondrá a los astronautas en la superficie lunar por primera vez en el Artemisa 3 misión, que actualmente tiene como objetivo lanzamiento en septiembre de 2026.
Starship ya es el cohete más grande y poderoso jamás construido. Mide unos 122 metros (400 pies) de altura y genera 16,7 millones de toneladas de empuje en el despegue, casi el doble que el de la NASA. Sistema de lanzamiento espacial megarocket, una parte central del programa Artemis.
Pero el Starship actual es sólo un prototipo. La versión operativa final será aún más grande, dijo Musk en la reciente actualización.
SpaceX está trabajando en “una especie de nave Versión 2 que será más confiable, con mejor rendimiento, [with better] resistencia”, dijo. “Tenemos un diseño de nave Versión 3 que se estirará, que será aún más alto; probablemente terminará siendo, no sé, 140 metros [459 feet] antes de que todo esté dicho y hecho, tal vez 150 [492 feet] al final, en longitud.”
“Por lo tanto, será incluso más alto de lo que es actualmente”, añadió Musk con una sonrisa.