CABLE CLIMÁTICO | Los ambientalistas han criticado durante mucho tiempo arrastrar redes gigantes a lo largo del fondo marino para capturar peces, una práctica conocida como pesca de arrastre de fondo, por considerarla destructiva para los ecosistemas submarinos.
Ahora, las investigaciones sugieren que también es malo para el clima.
Un estudio publicado el jueves en la revista Fronteras en las ciencias marinas descubre que la pesca de arrastre de fondo puede liberar hasta 370 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera cada año. Eso equivale aproximadamente a la mitad de las emisiones producidas anualmente por toda la industria del transporte marítimo internacional. según estimaciones de la Agencia Internacional de la Energía.
Ese carbono proviene de materia orgánica enterrada hace mucho tiempo atrapada en el fondo del océano. En ausencia de perturbaciones humanas, estos sedimentos pueden permanecer atrapados en su lugar durante miles de años. Pero la pesca de arrastre los agita y libera el carbono almacenado nuevamente en la columna de agua.
Parte de este material vuelve a caer al fondo marino y vuelve a ser compactado. Pero una parte finalmente llega a la superficie en forma de dióxido de carbono (un potente gas de efecto invernadero) y se difunde en el aire.
Alrededor del 55 al 60 por ciento del CO2 El estudio encuentra que el agua liberada en la columna de agua por la pesca de arrastre finalmente escapa a la atmósfera. Y normalmente lo hace en un plazo de siete a nueve años, lo que significa que los efectos de la pesca de arrastre se producen en poco tiempo.
Los autores del estudio dicen que la investigación destaca una fuente de emisiones que a menudo se pasa por alto. Y sugieren que los reguladores tienen el poder de abordarlo rápidamente.
Si los formuladores de políticas “crearan una estrategia de gestión diferente sobre dónde y cómo [fishermen] “Si hacemos pesca de arrastre, entonces el impacto climático de esa política sería casi inmediato”, dijo la autora principal del estudio, Trisha Atwood, ecóloga acuática de la Universidad Estatal de Utah.
Pero los hallazgos pueden ser controvertidos. Algunos científicos creen que el artículo ha sobreestimado las emisiones asociadas con la pesca de arrastre.
“Soy muy escéptico acerca de sus estimaciones”, dijo Jan Geert Hiddink, un científico oceánico de la Universidad de Bangor en el Reino Unido que no participó en el nuevo estudio, en un correo electrónico a E&E News.
Es posible que el artículo haya sobreestimado la cantidad total de CO2 movilizado en la columna de agua por la pesca de arrastre, sugirió, es decir, la cantidad de CO2 entrar en la atmósfera estaría “sobreestimado en varios órdenes de magnitud”.
El debate se ha ido desarrollando en los últimos años.
El nuevo documento se basa en un estudio anterior, publicado en 2021, que examinó los beneficios asociados con las áreas marinas protegidas. El artículo fue dirigido por Enric Sala, un ex académico que más tarde lanzó el programa Pristine Seas de la National Geographic Society, que trabaja para proteger los océanos del mundo. Sala y muchos de los autores del artículo original, incluido Atwood, también trabajaron en el nuevo estudio, que fue financiado en parte por Pristine Seas.
Las restricciones a la pesca y otras actividades humanas, sugirió el estudio de 2021, pueden proteger la biodiversidad, impulsar la pesca y salvaguardar los sumideros de carbono marinos. El documento de 2021 también estimó que la pesca de arrastre puede liberar más de mil millones de toneladas métricas de CO.2 en la columna de agua cada año.
Esa fue sólo una estimación preliminar y no investigó cuánto de ese CO2 en realidad escapa a la atmósfera. Aún así, el documento inspiró una serie de titulares que comparaban el impacto climático de la pesca de arrastre con el de otras industrias con uso intensivo de carbono, como la aviación.
Bajo los reflectores, también recibió críticas de Hiddink y otros investigadores que sugirieron que sus estimaciones eran exageradas.
En 2023, Hiddink y otros científicos publicó un artículo argumentando que el estudio de 2021 exageró la cantidad de CO2 liberados al agua mediante la pesca de arrastre. Cuando los sedimentos se alteran en el fondo del océano, los microbios y otros organismos marinos se alimentan de ellos y los convierten en CO.2. Pero el estudio de 2021 sobrestimó la cantidad de ese carbono atrapado durante mucho tiempo que realmente se convierte en CO.2dijeron Hiddink y sus colegas.
A su vez, Atwood y sus coautores publicó una respuesta argumentando que la crítica de Hiddink se basó en suposiciones incorrectas sobre los sedimentos oceánicos perturbados por la pesca de arrastre y la velocidad a la que se convierten en CO2.
“Nuestra respuesta refutó sus suposiciones, que creemos que son incorrectas y carecen de respaldo cuantitativo”, dijeron los autores en una declaración reciente.
El nuevo documento lleva los resultados de 2021 un paso más allá, dijo Atwood. Estima la proporción de CO2 que escapa del océano a la atmósfera además de la cantidad total producida.
El estudio encontró que esta proporción no cambia en relación con la cantidad total de CO2 en el agua. No importa cuánto CO2 flota, entre el 55 y el 60 por ciento siempre se escapa al aire. Eso significa que si futuros estudios continúan reduciendo la cantidad absoluta de CO2 liberados mediante la pesca de arrastre, aún pueden confiar en que esa proporción sea precisa, dijo Atwood.
Es el primer estudio de este tipo que proporciona tal estimación, añadió Atwood.
“En realidad, sólo está ayudando a dotar a los responsables de políticas de suficiente información para que puedan tomar buenas decisiones”, afirmó.
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