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19 de enero de 2024: Vuelven los síntomas familiares: secreción nasal, tos, dolores, congestión y tal vez fiebre. Cuando la prueba casera de COVID-19 resulta negativa, acude al médico para ver si puede determinar qué es lo que has contraído. En el médico, sin embargo, las típicas pruebas de COVID y gripe también dan negativo. Podría parecer que una nueva y misteriosa enfermedad respiratoria está circulando.

En cambio, varios virus respiratorios típicos parecen estar alcanzando su punto máximo al mismo tiempo. Los médicos informan altos niveles de COVID, gripe y virus respiratorio sincitial (VSR), así como otras “enfermedades similares a la gripe” que causan síntomas similares, como el resfriado común, otros coronavirus y los virus de la parainfluenza (que causan síntomas típicos). síntomas respiratorios como fiebre, secreción nasal, tos, estornudos y dolor de garganta).

«Los virus respiratorios siguen siendo muy altos en este momento, como era de esperar en esta época del año», dijo Brianne Barker, PhD, quien investiga los virus y la respuesta inmune del cuerpo como profesora asociada de biología en la Universidad Drew en Nueva Jersey. «Además, un buen número de pacientes parecen tener múltiples infecciones a la vez, como gripe y estreptococos, lo que puede causar confusión cuando los pacientes consideran sus síntomas».

¿Entonces, qué debería hacer? Use una máscara en público si cree que tiene síntomas, recomendó Barker. Quédese en casa si se siente enfermo, especialmente si tiene fiebre superior a 100,4 F y signos de contagio, como escalofríos y dolores musculares. Los medicamentos antivirales, como Tamiflu para la gripe y Paxlovid para el COVID, pueden ayudar si se contagia lo suficientemente pronto, pero por lo demás, lo más importante es mantenerse hidratado y descansar en casa.

«El panorama general es que estamos en plena temporada de virus respiratorios, y el gran protagonista en el hospital en este momento es la gripe, que parece estar reemplazando a todo lo demás», dijo Dhaval Desai, MD, director de medicina hospitalaria de Emory. Hospital Saint Joseph en Atlanta. «No estoy seguro de si ciertos virus son más agresivos o diferentes este año, por lo que es difícil decir exactamente qué está pasando, pero ciertamente hemos visto un repunte desde mediados de diciembre y no se ha detenido».

¿Cuáles son las últimas tendencias?

El actual aumento de COVID-19 parece estar en el punto más alto desde que la variante Omicron infectó a millones en diciembre de 2022, según el Datos de aguas residuales de COVID de los CDC. La positividad de las pruebas parece estar estabilizándose después de aumentar desde noviembre, según los CDC Rastreador de datos COVID muestra, aunque la tasa seguía siendo alta, con un 12,7% de positividad durante la primera semana de enero.

En ese momento, las visitas al departamento de emergencias por COVID-19 comenzaron a disminuir, aunque las hospitalizaciones seguían aumentando y las muertes aumentaron un 14,3% respecto a la semana anterior. Al 6 de enero, la variante JN.1 está impulsando la mayor parte de la propagación y representa el 61,6% de los casos de COVID-19 en EE. UU., según Datos de variantes de los CDC.

“El COVID no parece tan malo ahora como en los días de Omicron, pero el problema es que es difícil comparar porque los casos de COVID no se reportan de la misma manera que antes y no tenemos esos datos estatales. ”, dijo Bernard Camins, MD, especialista en enfermedades infecciosas y director médico de prevención de infecciones del Sistema de Salud Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

La buena noticia, dijo, es que las tasas de hospitalización son más bajas que el año pasado, considerando la cantidad de personas infectadas, «por lo que ahora hay cierta inmunidad».

«La otra buena noticia es que tenemos tratamientos para la COVID, como Paxlovid, que la mayoría de las personas pueden tomar siempre que hablen con su médico lo antes posible después de infectarse».

Las tasas de influenza, que disminuyeron durante el apogeo de la pandemia de COVID, parecen haber vuelto a los niveles típicos, dijo Camins. Esta temporada de gripe comenzó antes de lo habitual en 2023 y probablemente alcanzará su punto máximo en las próximas semanas. El FluView de los CDC muestra que la positividad de las pruebas (ahora del 14%) está aumentando, y las hospitalizaciones y muertes también tienen una tendencia al alza.

De manera similar, los CDC datos de tendencias nacionales para RSV muestra que los casos aumentaron hasta el pico del año pasado en las últimas semanas, pero ahora parecen estar disminuyendo, especialmente en el noreste y el sur.

También circulan otros virus, como el adenovirus, que puede provocar resfriado, dolor de garganta, diarrea, conjuntivitis y otros síntomas. Los virus de la parainfluenza alcanzaron su punto máximo a finales de noviembre y experimentaron otro salto a finales de diciembre. Los rinovirus, que causan el resfriado común, también regresaron a niveles máximos normales junto con la gripe esta temporada, dijo Camins.

“No me he enfermado desde 2021 y recientemente contraje rinovirus y pasó por mi casa. Los síntomas no fueron graves, pero todavía tengo una tos persistente”, dijo. «El truco es que la gente no estaba expuesta en años anteriores debido al uso de mascarillas y otras precauciones, pero ahora la gente está expuesta a muchos de estos virus».

¿Qué debemos esperar a continuación?

Es probable que la temporada alta de virus respiratorios continúe durante enero y febrero y luego comience a desvanecerse a medida que el clima se calienta, lo que permitirá actividades al aire libre, mejor ventilación y mayor humedad.

«Una de las razones por las que vemos tantas infecciones en esta época del año está relacionada con la humedad, cuando las gotitas respiratorias que contienen estos virus permanecen en el aire por más tiempo y la respuesta inmune en nuestra nariz en realidad funciona peor en el aire seco», Barker dicho. «La evidencia indica que aumentar la humedad puede ayudar a eliminar algunos de los virus en el aire y ayudar a nuestra respuesta inmune».

Mientras tanto, Barker sugiere tomar precauciones, abastecerse de pruebas caseras y quedarse en casa cuando esté enfermo. Recientemente se recuperó de una infección de las vías respiratorias superiores y decidió volver a usar una máscara en lugares públicos. Dio negativo en todas las pruebas posibles en el consultorio de su médico y no quiere repetir la experiencia.

«Me recordó lo mucho que no disfruto tener una infección», dijo. “Estoy dispuesto a usar una mascarilla en el supermercado si no tengo que pasar por eso otra vez. Me estoy cuidando a mí mismo y a los demás”.

Además, no dude en hacerse la prueba, dijo Desai, especialmente si un antiviral podría ayudar. Después de contraer un virus respiratorio en noviembre, tuvo fiebre alta y sudoración y decidió acudir a su médico. Dio positivo por influenza A, o H1N1, que según FluView de los CDC fue la cepa de influenza reportada con más frecuencia a fines de diciembre.

“Me afectó con más fuerza que otras enfermedades en los últimos años, pero tomé antivirales y desapareció en aproximadamente 4 días”, dijo. “Mi madre, que está inmunocomprometida y tiene unos 70 años, también lo contrajo, pero tomó un antiviral incluso antes y lo superó en aproximadamente 24 a 36 horas”.

Durante los próximos meses, tampoco será demasiado tarde para vacunarse contra los virus más prevalentes, especialmente el COVID, la gripe y el VRS. Los grupos más vulnerables, como los niños pequeños y los adultos mayores, podrían beneficiarse especialmente de la vacunación, afirmó Camins.

«Con el VRS, por ejemplo, existen vacunas para que las mujeres embarazadas protejan a sus bebés», dijo. «Y aunque no tenemos grandes datos para decir si la vacuna COVID actual protege contra la infección, sabemos que aún protege contra enfermedades graves y la muerte».

A medida que avanza el año 2024, los expertos dijeron que esperan pruebas caseras más efectivas para la COVID y la gripe, mejores vacunas contra la gripe y nuevas investigaciones sobre la respuesta inmunitaria del cuerpo a estos virus respiratorios.

«La prevención de enfermedades es clave, independientemente de lo que esté surgiendo y de lo que estemos enfrentando en este momento», dijo Desai. “Piense en sus factores de riesgo y en lo que está haciendo en general este año por su salud y bienestar, ya sean exámenes físicos de rutina o exámenes de detección de cáncer, según su edad. Hay poder en mantenernos saludables y defendernos cuando nos sentimos bien”.

Por automata